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第七十一話：カインの謀略と情報戦の敗北
ー/ー 聖女アリアの殉教と、帝都近郊における「優しさの統治」の開始から、さらに一週間。ヒカルは連日の復興行政と、六龍姫の絶え間ない愛の調律の重圧に耐えていた。
司令部の執務室。最高戦略官のアクアと、後方戦略総司令官のシエルが、魔力分析盤を前に厳しい表情を浮かべていた。
「ヒカル様。顔色がお悪いようですが……」
アクアは眼鏡を押し上げ、冷徹な瞳に焦燥の色を滲ませた。
「大丈夫だ。その後、カインの動きはどうなっている？」
「はい、聖騎士団の壊滅後、カインが率いる主力軍は帝都を捨てて東方へ逃走しています。武力的な反撃がないのは論理的に見て不合理。そこに必ず奴の謀略が潜んでいる」
その時、シエルが、静かに最悪の報告をした。
「王よ、魔力分析から、極めて深刻なデータが検出されました。相変わらず機密情報が、断続的に、そして緻密に帝国側に流出している可能性があります」
アクアが思わず声を荒げる。彼女の理性的な愛の論理が、カインの卑劣な情報戦の前に敗北しようとしている。
「我々は、ヴァルキリア姉様とシェイドの闇の特務機関、そしてゼファーの遊撃隊まで動員して厳重に防諜しているはずなのに、まだ抜け道があると言うのか……」
ヒカルの心に、激しい苛立ちと、裏切りのトラウマが蘇る。彼が懸念していた通り、カインは正面から戦わず、最も陰湿な手段で盟約軍の核を崩そうとしてきたのだ。
「フッ、やはりカインか……」
ヒカルは机を叩き、冷たい笑みを浮かべた。その笑みには、憎悪と、かつての友人の卑劣さを知り尽くした諦念が混ざっている。
「奴がやりそうなことだ。正面から来れば私の優しさという盾に敗れると知っている。だからこそ、盟約軍の生命線である情報と、妻たちの神経をすり減らす『不信』という名の毒を送り込んできた」
「王よ。カインの目的は、武力的な勝利ではないのは明白です」
シエルが冷静な声で、最もヒカルを苛立たせる分析を突きつける。
「盟約軍の核は、六龍姫の絆の破壊です。カインの狙いは、情報流出という形で、アクア様と私の知的な献身の価値を否定し、私たち司令官の心に『不信』の毒を植え付けることです」
シエルの言葉は、アクアのプライドと、ヒカルの「優しさが最強の力」という信念を同時に揺さぶるかに見えた。
「ええ、でももう私は負けないですわ。すでに、ヒカル様の指示通りに偽の情報を混ぜて敵に流しています。スパイが特定されるのも時間の問題ですわ。見てなさい、私の理性と愛を踏みにじった報いを思い知らせてやるから！！」
アクアは完全に立ち直り、水の竜姫としての深い深い怒りを醸成しているようだった。ヒカルは、アクアの顔から、まさに背筋が凍るような、血液が一気に冷やされるような寒気を覚えた。
◇◆◇◆◇
ヒカルは、アクアの理性の仮面の下にある深い愛を感じ取り、彼女の愛に応えるべく、大胆な逆転の戦略を立案しようとした。
その瞬間、扉を乱暴に開けて、紅蓮の激情竜姫レヴィアが飛び込んできた。彼女は、王の魂の安寧を独占するルーナに嫉妬し、司令部で待機していたのだが、アクアの底知れぬ怒りと、ヒカルの苛立ちという「愛の不協和音」を感知したのだ。
「アクアの理性、シエルの知性が、あの卑劣な人間の謀略で敗北したの！？」
レヴィアの激情の炎が、司令部全体を熱で歪ませる。しかし、その怒りの矛先は、いつものルーナやテラではなく、仇敵カインただ一人に向けられていた。
「王よ！ 私を裏切った人間社会の残滓など、どうでもいいわ！ だが、貴方を苦しめ、貴方の心を蝕むあのカインという男だけは、この世界から完全に焼き尽くさねばならない！ ついでにアクアを苦しめた罰を与えなければならないのよ！！」
レヴィアは、アクアの隣に立ち、ヒカルを鼓舞した。彼女の激情は、私的な独占欲から、王の安寧を守り、姉の理性をも守るという高尚な怒りへと昇華していた。
そして、そのレヴィアの激情の言葉に、アクアが、激しく共鳴した。
「レヴィアの言う通りよ、王！ （アクアが理性の仮面を完全に外し、あえて涙声で）私の理性は、カインの卑劣な謀略の前に論理的に敗北した！ 奴は、王の最も愛する絆という名の資産を、裏切りという名の毒で貶めようとした！ 奴の存在は、論理的にも感情的にも、この王国の永続的な繁栄に対する最大の癌です！」
炎の激情を司るレヴィアと、水の理性を司るアクアが、「カインの排除」という一点で、感情的にも戦略的にも完全に一致したのだ。二人の竜姫の愛のベクトルは、ヒカルの「絆の共感者」の異能に、究極の破壊を伴う、完璧な協和音として響き渡った。
ヒカルは、二人の妻の愛の衝突ではなく、愛の共鳴という奇跡的な光景に感嘆し、王の義務として、彼女たちの感情を戦略へと昇華させた。
「そうだ、俺の最強の妻たちよ！ お前たちの憎悪と愛の協奏曲は、この王国の最高の火力だ！」
ヒカルは立ち上がり、アクアの悲痛な瞳を情熱的に見つめた。
「アクア！ 貴様はシエルと共に、カインの謀略に乗じてより多くの偽の機密情報を流し、奴を混乱させろ！ 奴が最も信頼する『情報』という逆に足場を崩壊させるのだ！ 貴様の理性は、俺の情熱という名の愛によって、論理を超越した最強の武器へと進化するのだ！」
アクアの瞳に、再び理性的な炎が宿る。ヒカルの情熱的な愛が、彼女の理性を再構築したのだ。
「御意、王よ！ 私の理性的な愛が、王の情熱的な指令に応え、カインの論理的な支配を必ず打ち砕きます！」
古王軍編入部隊総司令官のユグドラが、静かに一歩前に進み出た。
「王よ。シエル殿の分析は正しい。スパイの魔力残滓から、古王残党との連携が確認されている」
ユグドラは、その重厚な声に、強い驚愕を滲ませた。
「まさか、カインという人間が、古王の時代を懐古する我々竜族の残党と結びつくとは……！ 我が竜族の誇りが、人間如きの謀略に利用されるとは、武人として最大の恥辱です」
ヒカルはユグドラの感情を正面から受け止めた。
「ユグドラ。貴様の言う通りだ。憎悪と恐怖という最も非合理な感情が、竜と人間を繋いでいる。だが、だからこそ俺は、力で支配するのではない、しっかりとした絆の力で竜と人をつなげた統治機構を作らねばならない」
ヒカルは、ユグドラの瞳を見据え、王の理念を改めて言葉にした。
「カインの謀略は、その絆の統治への最大の挑戦だ。シエルとヴァルキリア、シェイドと連携し、スパイの正体を特定し、奴らの情報網の核を叩く必要があります。ユグドラ、貴様の贖罪は、古王の呪いとカインの謀略が混ざったこの闇を断ち切ることだ！」
ユグドラは、ヒカルの揺るぎない決意に深く頭を下げた。
「御意、王。このユグドラ、王の理想と絆を護るため、命を捧げましょう！ 軍部内の不穏分子はこの手で見つけ出しますぞ！！」
レヴィアは、ヒカルがアクアを優しく抱擁し慰める姿を見て、知的なデレに激しく嫉妬する。
「夫！ 前にも言ったけど、アクアの理性的な愛よりも、我の激情的な愛のMVP報酬を、次は独占させてくれなければ、ユニゾンを暴走させるわよ！」
ヒカルは、レヴィアの嫉妬が軍の士気を高める燃料となることを理解し、王の義務としてその愛を受け入れた。
「レヴィア。何度も言わせるな！ お前の燃えるような愛は、俺が一番理解していることをお前が一番知っているのだろう！？」
「ううううううう。夫～～～、やっぱり私の夫は世界一だわ！！」
この夜、炎と水の竜姫の愛の共鳴が、盟約軍の知的な核を再構築した。ヒカルの愛の調律により、盟約軍は「論理を超えた情熱」という最強の鎧を纏い、カインの謀略に立ち向かう準備を整えたのだった。
【第72話へ続く】
司令部の執務室。最高戦略官のアクアと、後方戦略総司令官のシエルが、魔力分析盤を前に厳しい表情を浮かべていた。
「ヒカル様。顔色がお悪いようですが……」
アクアは眼鏡を押し上げ、冷徹な瞳に焦燥の色を滲ませた。
「大丈夫だ。その後、カインの動きはどうなっている？」
「はい、聖騎士団の壊滅後、カインが率いる主力軍は帝都を捨てて東方へ逃走しています。武力的な反撃がないのは論理的に見て不合理。そこに必ず奴の謀略が潜んでいる」
その時、シエルが、静かに最悪の報告をした。
「王よ、魔力分析から、極めて深刻なデータが検出されました。相変わらず機密情報が、断続的に、そして緻密に帝国側に流出している可能性があります」
アクアが思わず声を荒げる。彼女の理性的な愛の論理が、カインの卑劣な情報戦の前に敗北しようとしている。
「我々は、ヴァルキリア姉様とシェイドの闇の特務機関、そしてゼファーの遊撃隊まで動員して厳重に防諜しているはずなのに、まだ抜け道があると言うのか……」
ヒカルの心に、激しい苛立ちと、裏切りのトラウマが蘇る。彼が懸念していた通り、カインは正面から戦わず、最も陰湿な手段で盟約軍の核を崩そうとしてきたのだ。
「フッ、やはりカインか……」
ヒカルは机を叩き、冷たい笑みを浮かべた。その笑みには、憎悪と、かつての友人の卑劣さを知り尽くした諦念が混ざっている。
「奴がやりそうなことだ。正面から来れば私の優しさという盾に敗れると知っている。だからこそ、盟約軍の生命線である情報と、妻たちの神経をすり減らす『不信』という名の毒を送り込んできた」
「王よ。カインの目的は、武力的な勝利ではないのは明白です」
シエルが冷静な声で、最もヒカルを苛立たせる分析を突きつける。
「盟約軍の核は、六龍姫の絆の破壊です。カインの狙いは、情報流出という形で、アクア様と私の知的な献身の価値を否定し、私たち司令官の心に『不信』の毒を植え付けることです」
シエルの言葉は、アクアのプライドと、ヒカルの「優しさが最強の力」という信念を同時に揺さぶるかに見えた。
「ええ、でももう私は負けないですわ。すでに、ヒカル様の指示通りに偽の情報を混ぜて敵に流しています。スパイが特定されるのも時間の問題ですわ。見てなさい、私の理性と愛を踏みにじった報いを思い知らせてやるから！！」
アクアは完全に立ち直り、水の竜姫としての深い深い怒りを醸成しているようだった。ヒカルは、アクアの顔から、まさに背筋が凍るような、血液が一気に冷やされるような寒気を覚えた。
◇◆◇◆◇
ヒカルは、アクアの理性の仮面の下にある深い愛を感じ取り、彼女の愛に応えるべく、大胆な逆転の戦略を立案しようとした。
その瞬間、扉を乱暴に開けて、紅蓮の激情竜姫レヴィアが飛び込んできた。彼女は、王の魂の安寧を独占するルーナに嫉妬し、司令部で待機していたのだが、アクアの底知れぬ怒りと、ヒカルの苛立ちという「愛の不協和音」を感知したのだ。
「アクアの理性、シエルの知性が、あの卑劣な人間の謀略で敗北したの！？」
レヴィアの激情の炎が、司令部全体を熱で歪ませる。しかし、その怒りの矛先は、いつものルーナやテラではなく、仇敵カインただ一人に向けられていた。
「王よ！ 私を裏切った人間社会の残滓など、どうでもいいわ！ だが、貴方を苦しめ、貴方の心を蝕むあのカインという男だけは、この世界から完全に焼き尽くさねばならない！ ついでにアクアを苦しめた罰を与えなければならないのよ！！」
レヴィアは、アクアの隣に立ち、ヒカルを鼓舞した。彼女の激情は、私的な独占欲から、王の安寧を守り、姉の理性をも守るという高尚な怒りへと昇華していた。
そして、そのレヴィアの激情の言葉に、アクアが、激しく共鳴した。
「レヴィアの言う通りよ、王！ （アクアが理性の仮面を完全に外し、あえて涙声で）私の理性は、カインの卑劣な謀略の前に論理的に敗北した！ 奴は、王の最も愛する絆という名の資産を、裏切りという名の毒で貶めようとした！ 奴の存在は、論理的にも感情的にも、この王国の永続的な繁栄に対する最大の癌です！」
炎の激情を司るレヴィアと、水の理性を司るアクアが、「カインの排除」という一点で、感情的にも戦略的にも完全に一致したのだ。二人の竜姫の愛のベクトルは、ヒカルの「絆の共感者」の異能に、究極の破壊を伴う、完璧な協和音として響き渡った。
ヒカルは、二人の妻の愛の衝突ではなく、愛の共鳴という奇跡的な光景に感嘆し、王の義務として、彼女たちの感情を戦略へと昇華させた。
「そうだ、俺の最強の妻たちよ！ お前たちの憎悪と愛の協奏曲は、この王国の最高の火力だ！」
ヒカルは立ち上がり、アクアの悲痛な瞳を情熱的に見つめた。
「アクア！ 貴様はシエルと共に、カインの謀略に乗じてより多くの偽の機密情報を流し、奴を混乱させろ！ 奴が最も信頼する『情報』という逆に足場を崩壊させるのだ！ 貴様の理性は、俺の情熱という名の愛によって、論理を超越した最強の武器へと進化するのだ！」
アクアの瞳に、再び理性的な炎が宿る。ヒカルの情熱的な愛が、彼女の理性を再構築したのだ。
「御意、王よ！ 私の理性的な愛が、王の情熱的な指令に応え、カインの論理的な支配を必ず打ち砕きます！」
古王軍編入部隊総司令官のユグドラが、静かに一歩前に進み出た。
「王よ。シエル殿の分析は正しい。スパイの魔力残滓から、古王残党との連携が確認されている」
ユグドラは、その重厚な声に、強い驚愕を滲ませた。
「まさか、カインという人間が、古王の時代を懐古する我々竜族の残党と結びつくとは……！ 我が竜族の誇りが、人間如きの謀略に利用されるとは、武人として最大の恥辱です」
ヒカルはユグドラの感情を正面から受け止めた。
「ユグドラ。貴様の言う通りだ。憎悪と恐怖という最も非合理な感情が、竜と人間を繋いでいる。だが、だからこそ俺は、力で支配するのではない、しっかりとした絆の力で竜と人をつなげた統治機構を作らねばならない」
ヒカルは、ユグドラの瞳を見据え、王の理念を改めて言葉にした。
「カインの謀略は、その絆の統治への最大の挑戦だ。シエルとヴァルキリア、シェイドと連携し、スパイの正体を特定し、奴らの情報網の核を叩く必要があります。ユグドラ、貴様の贖罪は、古王の呪いとカインの謀略が混ざったこの闇を断ち切ることだ！」
ユグドラは、ヒカルの揺るぎない決意に深く頭を下げた。
「御意、王。このユグドラ、王の理想と絆を護るため、命を捧げましょう！ 軍部内の不穏分子はこの手で見つけ出しますぞ！！」
レヴィアは、ヒカルがアクアを優しく抱擁し慰める姿を見て、知的なデレに激しく嫉妬する。
「夫！ 前にも言ったけど、アクアの理性的な愛よりも、我の激情的な愛のMVP報酬を、次は独占させてくれなければ、ユニゾンを暴走させるわよ！」
ヒカルは、レヴィアの嫉妬が軍の士気を高める燃料となることを理解し、王の義務としてその愛を受け入れた。
「レヴィア。何度も言わせるな！ お前の燃えるような愛は、俺が一番理解していることをお前が一番知っているのだろう！？」
「ううううううう。夫～～～、やっぱり私の夫は世界一だわ！！」
この夜、炎と水の竜姫の愛の共鳴が、盟約軍の知的な核を再構築した。ヒカルの愛の調律により、盟約軍は「論理を超えた情熱」という最強の鎧を纏い、カインの謀略に立ち向かう準備を整えたのだった。
【第72話へ続く】
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