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ep1　プロローグ

ー/ー



「君！　なにしてるんだ！　はやまるのはやめなさい！」

　言われたから踏みとどまったわけじゃない。
　そもそも、ハナっからそんな度胸なんて俺にはなかったんだ。
　いわば自殺未遂の未遂。
　いい歳してなんの希望も持てず絶望したはいいものの、俺にとってはその絶望ってヤツすら中途半端だったんだ。

「さあ、ゆっくり降りるんだ！　さあ」

　このおじさん、アカの他人なのに、なんで俺の心配なんかするんだ？
　いや、目の前でこんなことされたら寝覚めが悪いからか。てゆーか、俺のほうこそおっさんだよな。

「さあ、おりるんだ。気をつけて」

　アカの他人のおじさんは、橋の手すりの上に立つ俺に対して降りるよう促している。
　飛びこもうとした眼下の川面には、橋上から照らす明かりが揺れていた。

「……」

　言葉ひとつ出ない。自分がもう情けなすぎて恥ずかしくてたまらなかった。
　でも、それでも、やっぱり死ねないんだ。このまま生きていたって、いいことがあるなんて思えないのに……。

「……」

　俺は観念した。死ぬことすらどうでもよくなってきてしまった。そうして欄干から降りようと足を動かそうとしたその時。

　ビュオオオッ

　叩きつけるような突風が橋上に吹きつけた。
「あっ……」と声を発した時はもう体が逆らえなかった。

　ザパァァァーーン

　まるで誰かに投げ飛ばされたかの如く、真っ逆さまに川へ落下した。ぶくぶくと泡を立てながら鉄クズのように沈んでいく。
　事前の調べによれば、川の水深は約十メートル。川幅は約三百メートル。そして俺は子どもの頃から今に至るまで、まったく泳げない生粋のカナヅチ。以上の事実から、俺というバカを死に至らしめる条件は揃っていると思われる。

「……！」

　しばらくは必死に息を止めてあがいてみたが、自明ながら大して持つわけもない。

「ゴボゴボゴボァァァッ！」

　苦しみ耐えきれなくなって開かれた俺の口から、大量の水が流入する。

「んがっ、がっ、あがっ……」

　しだいに苦しさも薄れていき、意識が遠のいていく。それと同時にこれまでの人生の様々な場面が頭に浮かんできた。これは、走馬灯ってやつか？
　ああそうか。俺は死ぬんだな。
　俺の人生、いったいなんだったんだろうか。こんなはずじゃ、なかったんだけどな。でも、これでもう何もかも本当に終わり……

『……さい』

　ん？

『……なさい』

　声？　だれの声？

『……びなさい』

　なんだ？　なんて言っているんだ？

『選びなさい』

　えらびなさい？
　
『選びなさい。ここで死んでこのまま終わるのか、それとも転生して新たな人生を歩むか』

　は？

『さあ、早くどちらかを選びなさい』

　選ぶったって。そんなの、その二択なら、転生しかなくね？　さっきまで死のうとしてたけど……。

『転生して新たな人生を歩むのですね？　承りました』

　なんなんだこれ？
　あ、そうか。死ぬ間際にヘンな夢を見てんのか。本当に最期の最後までバカだな、俺は。

『それでは、新たな世界と人生で、またお目にかかりましょう』

　ああ、あ……


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「君！　なにしてるんだ！　はやまるのはやめなさい！」
　言われたから踏みとどまったわけじゃない。
　そもそも、ハナっからそんな度胸なんて俺にはなかったんだ。
　いわば自殺未遂の未遂。
　いい歳してなんの希望も持てず絶望したはいいものの、俺にとってはその絶望ってヤツすら中途半端だったんだ。
「さあ、ゆっくり降りるんだ！　さあ」
　このおじさん、アカの他人なのに、なんで俺の心配なんかするんだ？
　いや、目の前でこんなことされたら寝覚めが悪いからか。てゆーか、俺のほうこそおっさんだよな。
「さあ、おりるんだ。気をつけて」
　アカの他人のおじさんは、橋の手すりの上に立つ俺に対して降りるよう促している。
　飛びこもうとした眼下の川面には、橋上から照らす明かりが揺れていた。
「……」
　言葉ひとつ出ない。自分がもう情けなすぎて恥ずかしくてたまらなかった。
　でも、それでも、やっぱり死ねないんだ。このまま生きていたって、いいことがあるなんて思えないのに……。
「……」
　俺は観念した。死ぬことすらどうでもよくなってきてしまった。そうして欄干から降りようと足を動かそうとしたその時。
　ビュオオオッ
　叩きつけるような突風が橋上に吹きつけた。
「あっ……」と声を発した時はもう体が逆らえなかった。
　ザパァァァーーン
　まるで誰かに投げ飛ばされたかの如く、真っ逆さまに川へ落下した。ぶくぶくと泡を立てながら鉄クズのように沈んでいく。
　事前の調べによれば、川の水深は約十メートル。川幅は約三百メートル。そして俺は子どもの頃から今に至るまで、まったく泳げない生粋のカナヅチ。以上の事実から、俺というバカを死に至らしめる条件は揃っていると思われる。
「……！」
　しばらくは必死に息を止めてあがいてみたが、自明ながら大して持つわけもない。
「ゴボゴボゴボァァァッ！」
　苦しみ耐えきれなくなって開かれた俺の口から、大量の水が流入する。
「んがっ、がっ、あがっ……」
　しだいに苦しさも薄れていき、意識が遠のいていく。それと同時にこれまでの人生の様々な場面が頭に浮かんできた。これは、走馬灯ってやつか？
　ああそうか。俺は死ぬんだな。
　俺の人生、いったいなんだったんだろうか。こんなはずじゃ、なかったんだけどな。でも、これでもう何もかも本当に終わり……
『……さい』
　ん？
『……なさい』
　声？　だれの声？
『……びなさい』
　なんだ？　なんて言っているんだ？
『選びなさい』
　えらびなさい？
『選びなさい。ここで死んでこのまま終わるのか、それとも転生して新たな人生を歩むか』
　は？
『さあ、早くどちらかを選びなさい』
　選ぶったって。そんなの、その二択なら、転生しかなくね？　さっきまで死のうとしてたけど……。
『転生して新たな人生を歩むのですね？　承りました』
　なんなんだこれ？
　あ、そうか。死ぬ間際にヘンな夢を見てんのか。本当に最期の最後までバカだな、俺は。
『それでは、新たな世界と人生で、またお目にかかりましょう』
　ああ、あ……