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第13話_警鐘

ー/ー



息を整えた後、ふとホワイトボードに目をやった。
そこには、さっきまではなかった文字が並んでいた。

「はたらけ！」
「やすむな！」
「にげるな！」

すべて子どもの字で、平仮名だけで乱雑に書かれている。
田中のこめかみがズキリと痛んだ。

次の瞬間、床に転がり、プルプルと震えていた受話器から声が響いた。
――それを復唱するように。

「はたらけ」「やすむな」「にげるな」

その声は一つではなかった。
デスクに配置されたすべての電話が一斉に鳴り出し、同じ言葉を機械的に繰り返し始めた。
田中は思わず両耳を塞ぎ、ふらつきながら部屋から逃げ出した。

「もう……勘弁してくれ……早く……家に帰りたいよ……」

喉は焼けるように乾き、胃の奥からは空腹感が込み上げてくる。
息はどんどんと荒くなり、精神はとっくに擦り切れていた。

そのとき――
けたたましい警笛と、長いブレーキ音が通路の先から響いた。

「……電車……電車の音だ……」

聞き慣れた音だった。
彼の胸の奥に、一筋の希望が差し込む。

「……帰れる……のか……？」

光が差す方へ導かれるように、田中はよろめきながらも必死に足を動かす。
もたつく足を叱咤し、全身を奮い立たせる。

駆け抜けた先に広がっていたのは――
通いなれた品川駅。

見間違えるはずがない。
タイルの床、電光掲示板、階段の配置……すべてが田中の記憶と同じだ。

ただ一つ、決定的に違う。

――人が、どこにもいない。

喧騒に包まれていたはずの場所に、誰一人としていない。
改札口も、ホームも、通路も、すべてが空っぽ。

その事実だけで、ここが現実の駅ではないことは明白だった。
だが田中は、足を止めることができなかった。

……元の世界に近づいたのか、それとも終着に引きずり込まれたのか――まだ判断できなかった。


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息を整えた後、ふとホワイトボードに目をやった。
そこには、さっきまではなかった文字が並んでいた。
「はたらけ！」
「やすむな！」
「にげるな！」
すべて子どもの字で、平仮名だけで乱雑に書かれている。
田中のこめかみがズキリと痛んだ。
次の瞬間、床に転がり、プルプルと震えていた受話器から声が響いた。
――それを復唱するように。
「はたらけ」「やすむな」「にげるな」
その声は一つではなかった。
デスクに配置されたすべての電話が一斉に鳴り出し、同じ言葉を機械的に繰り返し始めた。
田中は思わず両耳を塞ぎ、ふらつきながら部屋から逃げ出した。
「もう……勘弁してくれ……早く……家に帰りたいよ……」
喉は焼けるように乾き、胃の奥からは空腹感が込み上げてくる。
息はどんどんと荒くなり、精神はとっくに擦り切れていた。
そのとき――
けたたましい警笛と、長いブレーキ音が通路の先から響いた。
「……電車……電車の音だ……」
聞き慣れた音だった。
彼の胸の奥に、一筋の希望が差し込む。
「……帰れる……のか……？」
光が差す方へ導かれるように、田中はよろめきながらも必死に足を動かす。
もたつく足を叱咤し、全身を奮い立たせる。
駆け抜けた先に広がっていたのは――
通いなれた品川駅。
見間違えるはずがない。
タイルの床、電光掲示板、階段の配置……すべてが田中の記憶と同じだ。
ただ一つ、決定的に違う。
――人が、どこにもいない。
喧騒に包まれていたはずの場所に、誰一人としていない。
改札口も、ホームも、通路も、すべてが空っぽ。
その事実だけで、ここが現実の駅ではないことは明白だった。
だが田中は、足を止めることができなかった。
……元の世界に近づいたのか、それとも終着に引きずり込まれたのか――まだ判断できなかった。