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前のエピソード 138　宗教の人は嫌い




139　ヤキモチ

ー/ー



　藤城皐月(ふじしろさつき)は豊川稲荷大本殿の外陣(げじん)の前まで来たところで、これより先に進むことを躊躇(ちゅうちょ)した。「宗教の人嫌い」と言った筒井美耶(つついみや)と宗教的な行為をするわけにはいかない。皐月は教室でいつも美耶のことをぞんざいに扱っているが、今は美耶に嫌われたくないと思い、臆病になっていた。
「荼枳尼天(だきにてん)ってインドの女神だよね。戦いの神様だっけ？　戦国武将が好んで祀っていたらしいね」
　宗教的な話題を避けようと思っていたのに、美耶の方から神様の話を振ってきた。
「あれ？　筒井って荼枳尼天のこと知ってたんだ」
「栗林さんが夏休みの自由研究で調べてたよね。私、それ読んだもん」

　稲荷小学校では全校生徒の夏休みの自由研究や自由工作が体育館に集められ、父兄に公開される。それらを全校児童も昼休みや放課後などに見ることができる。皐月もみんなの作品を見に行ったが、数が多過ぎて、一部の作品しかしっかりと見られなかった。
「意外だったな。あの栗林さんが荼枳尼天に興味があったなんて。全然そんな風に見えないのに。栗林さんはクールで宗教には関心がないのかと思ってた」
　皐月には美耶が栗林真理(くりばやしまり)の自由研究に興味を示したことの方が意外だった。真理が提出した荼枳尼天の研究は皐月が書いたものだ。皐月はこんなレポートは小難しくて、誰にも読まれないと思っていた。
「真理がクール？　あいつに聞かせたら喜ぶぞ、クールとはほど遠いキャラだからな」
「嘘！　私にはクールにしか見えないんだけど」
「あいつは無愛想なだけだよ。まあ無愛想なのも学校内限定の属性なんだけどな。でも、最近はあいつも明るくなったと思うよ。二橋さんのおかげかな」
　栗林真理と二橋絵梨花(にはしえりか)の二人は稲荷小学校で中学受験をする希少種だ。この二人は2学期になって同じ班になった。二人にしかわからない受験生特有の心情があり、それを共有できることで真理も絵梨花も情緒が安定しているようだ。

「あいつの自由研究な、俺が少し手伝ったんだ」
　本当は皐月が全部やった。真理がギリギリまで宿題をサボっていたので、皐月が助け船を出してやった。ちょうどこのタイミングで皐月が荼枳尼天に興味を持ったのが幸いした。
「えっ？　藤城君が栗林さんの自由研究を手伝ったの？」
「ああ、そうだけど。なんかおかしいか？」
「藤城君が手伝ってもらったんだったらわかるけど」
「なんだよ、それ」
　皐月は苦笑せざるを得なかった。1学期に皐月と隣同士の席だった美耶は、学校の宿題を提出直前に教室であわてて片付けている皐月の姿をよく見ていた。そんな皐月が優等生の真理の宿題を手伝っただなんて誰が信じようか。
「じゃあ夏休みに栗林さんと一緒に自由研究やったの？」
「そうだよ」
　美耶は憮然としていた。

「前から思ってたんだけどさ、藤城君って栗林さんと異常に仲がいいよね。お互いに名前を呼び捨てにしてるし。どうして？」
「どうしてって、そりゃ俺たち幼馴染だし」
「幼馴染？　栗林さんと？」
「そう。真理の親も芸妓(げいこ)でさ、親同士仲がいいんだ。俺と真理はよく託児所みたいに、さっきの検番(けんばん)に預けられていたんだ。検番で会った満(みちる)と薫(かおる)にもよく遊んでもらったよ」
　皐月は宗教の話から話題が逸れてホッとした。だが真理との話もなかなかデリケートな話題だ。皐月と真理が子供の頃からお互いの家に預けられて泊まったりしていたことは、秘密にしておかなければならない。
「それであの芸妓のお姉さん、私のことを『真理ちゃん』って言ったんだ」
「今の筒井の髪型って、昔の真理にちょっと似てるからな。満は最近の真理のこと知らないから、間違えたんじゃないかな」
　満の失言をを弁護しつつ、皐月は真理との関係の疑惑を緩和しようと試みた。だがそんな皐月の思いはまったく無意味だった。

「ふ〜ん。じゃあ五年生の女の子は？」
「なんだ？　その五年生の女の子って」
　入屋千智(いりやちさと)の話題に移ったことはすぐにわかった。だんだん美耶のことが鬱陶しくなってきた。
「最近五年生の女の子と一緒にいるところを見たっていう話をよく聞くよ。私は見たことないけど、すっごくかわいい子なんだってね」
「みんなよく見てるな。これじゃあまるで監視されてるみたいだ。まあ隠れてコソコソ会ってるわけじゃないから、別にいいんだけどさ」
　千智は稲荷小学校では有名らしい。皐月は全然知らなかったが、同じ町内の月花直紀(げっかなおき)や今泉俊介(いまいずみしゅんすけ)に言わせると、五年生の間では千智を知らない者はいないようだ。同じ通学班で四年生の山崎祐奈(やまざきゆうな)も同じようなことを言っていた。
「その子って藤城君の彼女？」
「彼女じゃ……ないな。特にそういった話はしてないし。勝手に彼女呼ばわりしたら俺、千智に怒られちゃうよ」
「また名前呼び捨てにしてる！　私のことは名字呼び捨てなのに。じゃあ……藤城君ってその千智って子のこと好きなの？」
「ん？　そりゃ好きだよ」
「！」
「そんなの好きに決まってんじゃん。好きじゃなかったら一緒に遊んだりしねーよ」
「そうか……好きなんだ……」
　ショックを受けた美耶の顔は痛々しかった。美耶の言う「好き」が恋愛の「好き」だということはわかっていた。だが皐月の言う「好き」が恋愛感情なのかどうかはいまだに自分でもわからない。



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　｜藤城皐月《ふじしろさつき》は豊川稲荷大本殿の｜外陣《げじん》の前まで来たところで、これより先に進むことを｜躊躇《ちゅうちょ》した。「宗教の人嫌い」と言った｜筒井美耶《つついみや》と宗教的な行為をするわけにはいかない。皐月は教室でいつも美耶のことをぞんざいに扱っているが、今は美耶に嫌われたくないと思い、臆病になっていた。
「｜荼枳尼天《だきにてん》ってインドの女神だよね。戦いの神様だっけ？　戦国武将が好んで祀っていたらしいね」
　宗教的な話題を避けようと思っていたのに、美耶の方から神様の話を振ってきた。
「あれ？　筒井って荼枳尼天のこと知ってたんだ」
「栗林さんが夏休みの自由研究で調べてたよね。私、それ読んだもん」
　稲荷小学校では全校生徒の夏休みの自由研究や自由工作が体育館に集められ、父兄に公開される。それらを全校児童も昼休みや放課後などに見ることができる。皐月もみんなの作品を見に行ったが、数が多過ぎて、一部の作品しかしっかりと見られなかった。
「意外だったな。あの栗林さんが荼枳尼天に興味があったなんて。全然そんな風に見えないのに。栗林さんはクールで宗教には関心がないのかと思ってた」
　皐月には美耶が｜栗林真理《くりばやしまり》の自由研究に興味を示したことの方が意外だった。真理が提出した荼枳尼天の研究は皐月が書いたものだ。皐月はこんなレポートは小難しくて、誰にも読まれないと思っていた。
「真理がクール？　あいつに聞かせたら喜ぶぞ、クールとはほど遠いキャラだからな」
「嘘！　私にはクールにしか見えないんだけど」
「あいつは無愛想なだけだよ。まあ無愛想なのも学校内限定の属性なんだけどな。でも、最近はあいつも明るくなったと思うよ。二橋さんのおかげかな」
　栗林真理と｜二橋絵梨花《にはしえりか》の二人は稲荷小学校で中学受験をする希少種だ。この二人は2学期になって同じ班になった。二人にしかわからない受験生特有の心情があり、それを共有できることで真理も絵梨花も情緒が安定しているようだ。
「あいつの自由研究な、俺が少し手伝ったんだ」
　本当は皐月が全部やった。真理がギリギリまで宿題をサボっていたので、皐月が助け船を出してやった。ちょうどこのタイミングで皐月が荼枳尼天に興味を持ったのが幸いした。
「えっ？　藤城君が栗林さんの自由研究を手伝ったの？」
「ああ、そうだけど。なんかおかしいか？」
「藤城君が手伝ってもらったんだったらわかるけど」
「なんだよ、それ」
　皐月は苦笑せざるを得なかった。1学期に皐月と隣同士の席だった美耶は、学校の宿題を提出直前に教室であわてて片付けている皐月の姿をよく見ていた。そんな皐月が優等生の真理の宿題を手伝っただなんて誰が信じようか。
「じゃあ夏休みに栗林さんと一緒に自由研究やったの？」
「そうだよ」
　美耶は憮然としていた。
「前から思ってたんだけどさ、藤城君って栗林さんと異常に仲がいいよね。お互いに名前を呼び捨てにしてるし。どうして？」
「どうしてって、そりゃ俺たち幼馴染だし」
「幼馴染？　栗林さんと？」
「そう。真理の親も｜芸妓《げいこ》でさ、親同士仲がいいんだ。俺と真理はよく託児所みたいに、さっきの｜検番《けんばん》に預けられていたんだ。検番で会った｜満《みちる》と｜薫《かおる》にもよく遊んでもらったよ」
　皐月は宗教の話から話題が逸れてホッとした。だが真理との話もなかなかデリケートな話題だ。皐月と真理が子供の頃からお互いの家に預けられて泊まったりしていたことは、秘密にしておかなければならない。
「それであの芸妓のお姉さん、私のことを『真理ちゃん』って言ったんだ」
「今の筒井の髪型って、昔の真理にちょっと似てるからな。満は最近の真理のこと知らないから、間違えたんじゃないかな」
　満の失言をを弁護しつつ、皐月は真理との関係の疑惑を緩和しようと試みた。だがそんな皐月の思いはまったく無意味だった。
「ふ〜ん。じゃあ五年生の女の子は？」
「なんだ？　その五年生の女の子って」
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「最近五年生の女の子と一緒にいるところを見たっていう話をよく聞くよ。私は見たことないけど、すっごくかわいい子なんだってね」
「みんなよく見てるな。これじゃあまるで監視されてるみたいだ。まあ隠れてコソコソ会ってるわけじゃないから、別にいいんだけどさ」
　千智は稲荷小学校では有名らしい。皐月は全然知らなかったが、同じ町内の｜月花直紀《げっかなおき》や｜今泉俊介《いまいずみしゅんすけ》に言わせると、五年生の間では千智を知らない者はいないようだ。同じ通学班で四年生の｜山崎祐奈《やまざきゆうな》も同じようなことを言っていた。
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「彼女じゃ……ないな。特にそういった話はしてないし。勝手に彼女呼ばわりしたら俺、千智に怒られちゃうよ」
「また名前呼び捨てにしてる！　私のことは名字呼び捨てなのに。じゃあ……藤城君ってその千智って子のこと好きなの？」
「ん？　そりゃ好きだよ」
「！」
「そんなの好きに決まってんじゃん。好きじゃなかったら一緒に遊んだりしねーよ」
「そうか……好きなんだ……」
　ショックを受けた美耶の顔は痛々しかった。美耶の言う「好き」が恋愛の「好き」だということはわかっていた。だが皐月の言う「好き」が恋愛感情なのかどうかはいまだに自分でもわからない。