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前のエピソード 第百十話「仲間たちとの別れ」




第百十一話「故郷での生活開始」

ー/ー



　地球圏、白雷ジム直営の繁殖センター。

　冬の終わりを告げる冷たい風が、丘陵に立つ広大な施設のガラス窓を震わせていた。

　トレーラーから降り立ったフリアノンは、静かに周囲を見渡した。
　遠くには山並み。澄んだ空気。街の喧騒もなく、ただ小鳥の囀りと風の音が聞こえる。

（……ここが……わたしの……これからの場所……）

　案内役のスタッフが微笑み、フリアノンを迎え入れる。

「こちらです。今日からこの部屋で生活していただきます」

　通されたのは、白を基調とした明るい個室だった。
　窓が大きく作られ、日の光がたっぷりと差し込んでいる。
　部屋の奥には人間用と変わらないシングルベッドが置かれ、脇には木製の小机と椅子、備え付けのクローゼットがあった。
　壁には大きな姿見が掛けられている。

　まるで、ビジネスホテルのようだった。
　でも、その清潔さや暖かさは、フリアノンの胸を余計に締め付けた。

（……部屋……じゃない……檻だ……）

　スタッフが優しく声をかける。

「食事は朝昼晩、こちらのカフェテリアで人間スタッフと同じものをご用意します。まだ移送疲れが残っていると思いますので、今日はゆっくりお休みください」

「……ありがとうございます……」

　フリアノンは小さく頭を下げた。
　そして、スタッフが出て行くと、室内はしんと静まり返った。

　窓の外には、同じように繁殖入りした女子サイドールたちが歩いているのが見えた。
　皆、静かに談笑したり、屋外ベンチで読書したり、運動場で軽く体操している。

　穏やかな風景。
　だけど――

（……わたしも……ああなるんだ……）

　ベッドの縁に腰を下ろす。
　スプリングが柔らかく沈み、身体を支えてくれる。
　でも、その優しさが恐ろしく感じた。

　視界の先、壁に掛かった鏡には、見慣れない自分の姿が映っていた。
　短く切られたまま伸びきらない白い髪。少しやつれた頬。
　どこか虚ろで、光を失った瞳。

（……母さん……）

　思わず母、エポナのことを思い出す。
　この故郷で生まれ、わたしを産んだ後、すぐに命を落とした母。

（……わたし……ここで……母さんと同じように……）

　肩が震える。
　涙が零れ落ちそうになるのを、必死に堪えた。

（……走りたい……）

　あのトレーニング場を駆けた日々が思い出される。
　春風に乗ってスピードを上げた朝練。
　夏の雨を弾きながら全力で駆けた午後練。
　ミオと一緒に喜びを分かち合った勝利の夜。
　全てが、もう二度と戻らない景色になっていく。

「……っ……」

　震える声が漏れた。
　胸が痛い。
　呼吸が浅くなる。

（……わたし……もう……いらないんだ……）

　誰にも聞こえない声で呟いた瞬間、涙が溢れた。
　声を殺しながら、嗚咽が止まらなかった。

　外から、春を告げる鳥の声が聞こえた。
　遠くで女子サイドールたちの穏やかな笑い声が響いていた。

　穏やかで、優しくて、変わらない景色。
　でも、フリアノンの中の何かは、取り返しがつかないほど壊れてしまっていた。

（……走りたい……走りたい……）

　その小さな願いだけが、胸の奥で何度も木霊していた。


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　地球圏、白雷ジム直営の繁殖センター。
　冬の終わりを告げる冷たい風が、丘陵に立つ広大な施設のガラス窓を震わせていた。
　トレーラーから降り立ったフリアノンは、静かに周囲を見渡した。
　遠くには山並み。澄んだ空気。街の喧騒もなく、ただ小鳥の囀りと風の音が聞こえる。
（……ここが……わたしの……これからの場所……）
　案内役のスタッフが微笑み、フリアノンを迎え入れる。
「こちらです。今日からこの部屋で生活していただきます」
　通されたのは、白を基調とした明るい個室だった。
　窓が大きく作られ、日の光がたっぷりと差し込んでいる。
　部屋の奥には人間用と変わらないシングルベッドが置かれ、脇には木製の小机と椅子、備え付けのクローゼットがあった。
　壁には大きな姿見が掛けられている。
　まるで、ビジネスホテルのようだった。
　でも、その清潔さや暖かさは、フリアノンの胸を余計に締め付けた。
（……部屋……じゃない……檻だ……）
　スタッフが優しく声をかける。
「食事は朝昼晩、こちらのカフェテリアで人間スタッフと同じものをご用意します。まだ移送疲れが残っていると思いますので、今日はゆっくりお休みください」
「……ありがとうございます……」
　フリアノンは小さく頭を下げた。
　そして、スタッフが出て行くと、室内はしんと静まり返った。
　窓の外には、同じように繁殖入りした女子サイドールたちが歩いているのが見えた。
　皆、静かに談笑したり、屋外ベンチで読書したり、運動場で軽く体操している。
　穏やかな風景。
　だけど――
（……わたしも……ああなるんだ……）
　ベッドの縁に腰を下ろす。
　スプリングが柔らかく沈み、身体を支えてくれる。
　でも、その優しさが恐ろしく感じた。
　視界の先、壁に掛かった鏡には、見慣れない自分の姿が映っていた。
　短く切られたまま伸びきらない白い髪。少しやつれた頬。
　どこか虚ろで、光を失った瞳。
（……母さん……）
　思わず母、エポナのことを思い出す。
　この故郷で生まれ、わたしを産んだ後、すぐに命を落とした母。
（……わたし……ここで……母さんと同じように……）
　肩が震える。
　涙が零れ落ちそうになるのを、必死に堪えた。
（……走りたい……）
　あのトレーニング場を駆けた日々が思い出される。
　春風に乗ってスピードを上げた朝練。
　夏の雨を弾きながら全力で駆けた午後練。
　ミオと一緒に喜びを分かち合った勝利の夜。
　全てが、もう二度と戻らない景色になっていく。
「……っ……」
　震える声が漏れた。
　胸が痛い。
　呼吸が浅くなる。
（……わたし……もう……いらないんだ……）
　誰にも聞こえない声で呟いた瞬間、涙が溢れた。
　声を殺しながら、嗚咽が止まらなかった。
　外から、春を告げる鳥の声が聞こえた。
　遠くで女子サイドールたちの穏やかな笑い声が響いていた。
　穏やかで、優しくて、変わらない景色。
　でも、フリアノンの中の何かは、取り返しがつかないほど壊れてしまっていた。
（……走りたい……走りたい……）
　その小さな願いだけが、胸の奥で何度も木霊していた。