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前のエピソード 第百四話「追悼」




第百五話「年末、再びの頂へ」

ー/ー



　冷たい冬の風が、白雷ジムの調教場を駆け抜ける。
　空気は張り詰め、吐く息は白く、地面には霜が降りていた。

　年末――アースカップの季節が、またやってきた。

「……ノンちゃん、今年もやね」

　ミオがモニターに映し出されたファン投票結果を見つめ、小さく笑った。
　その画面には、堂々たる一位にフリアノンの名前が輝いている。

　フリアノンはその結果を見ても、素直に笑うことができなかった。

（また……一位……）

　もちろん嬉しくないわけではない。
　応援してくれるファンの声援が、自分の力になっていることは誰よりも分かっている。

　けれど、その胸には言い知れぬ重圧があった。

　クロエの死から、まだ日が浅い。
　ライバルであり、目標であり、共に走る仲間だった彼女を失ったレースは、フリアノンの心に深い傷を残していた。

（わたしが……走るたびに……誰かがいなくなっていく……）

　マーメルスも、リュミエルも、そしてクロエも。
　次は自分かもしれない――そんな恐怖が、レース前になると必ず脳裏をよぎった。

「……ノンちゃん？」

　心配そうに覗き込むミオに、フリアノンはかすかに微笑んだ。

「……ごめんなさい……少し、考えごとをしていました……」

「怖いんやな？」

　ミオの言葉に、フリアノンはぎゅっと唇を噛んだ。

　否定できなかった。
　怖い。走ることが。勝つことが。
　それでも――

「……でも、走ります……」

　わたしには、応援してくれる人たちがいる。
　スレイプニルも、マーメルスも、リュミエルも、クロエも――走りたくても、もう走れないサイドールたちがいる。

　だから、わたしが走らなきゃ。

　その目に、かすかな決意の光が宿った。

「……ノンちゃん、ファン投票一位、おめでとうな」

　ミオが優しく微笑む。
　その笑顔に、フリアノンは小さく頭を下げた。

「ありがとうございます……」

　アースカップ――地球圏最大の祭典。
　このレースで勝つことができれば、自分の存在はさらに大きくなる。

　でも、それ以上に。
　このレースで走る意味を見失いたくなかった。

（わたしは……わたしのために……走る……）

　自分自身の足で、恐怖を超えていくために。

　その夜、寮の部屋でひとり布団に入ったフリアノンは、天井を見つめながら静かに目を閉じた。

（みんな……見ていてください……）

　吐息のような祈りが、冬の冷たい空気に溶けていった。


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　冷たい冬の風が、白雷ジムの調教場を駆け抜ける。
　空気は張り詰め、吐く息は白く、地面には霜が降りていた。
　年末――アースカップの季節が、またやってきた。
「……ノンちゃん、今年もやね」
　ミオがモニターに映し出されたファン投票結果を見つめ、小さく笑った。
　その画面には、堂々たる一位にフリアノンの名前が輝いている。
　フリアノンはその結果を見ても、素直に笑うことができなかった。
（また……一位……）
　もちろん嬉しくないわけではない。
　応援してくれるファンの声援が、自分の力になっていることは誰よりも分かっている。
　けれど、その胸には言い知れぬ重圧があった。
　クロエの死から、まだ日が浅い。
　ライバルであり、目標であり、共に走る仲間だった彼女を失ったレースは、フリアノンの心に深い傷を残していた。
（わたしが……走るたびに……誰かがいなくなっていく……）
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　次は自分かもしれない――そんな恐怖が、レース前になると必ず脳裏をよぎった。
「……ノンちゃん？」
　心配そうに覗き込むミオに、フリアノンはかすかに微笑んだ。
「……ごめんなさい……少し、考えごとをしていました……」
「怖いんやな？」
　ミオの言葉に、フリアノンはぎゅっと唇を噛んだ。
　否定できなかった。
　怖い。走ることが。勝つことが。
　それでも――
「……でも、走ります……」
　わたしには、応援してくれる人たちがいる。
　スレイプニルも、マーメルスも、リュミエルも、クロエも――走りたくても、もう走れないサイドールたちがいる。
　だから、わたしが走らなきゃ。
　その目に、かすかな決意の光が宿った。
「……ノンちゃん、ファン投票一位、おめでとうな」
　ミオが優しく微笑む。
　その笑顔に、フリアノンは小さく頭を下げた。
「ありがとうございます……」
　アースカップ――地球圏最大の祭典。
　このレースで勝つことができれば、自分の存在はさらに大きくなる。
　でも、それ以上に。
　このレースで走る意味を見失いたくなかった。
（わたしは……わたしのために……走る……）
　自分自身の足で、恐怖を超えていくために。
　その夜、寮の部屋でひとり布団に入ったフリアノンは、天井を見つめながら静かに目を閉じた。
（みんな……見ていてください……）
　吐息のような祈りが、冬の冷たい空気に溶けていった。