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前のエピソード 52.　生けるレジェンド




53.　古代ルーン文字

ー/ー



「でも……」

　リリィが必死に希望を探す。

「かなりお年を召しておられますよね？」

「はい！　もうここ十年、引退されて公の場には姿を現していませんでした」

　サキサカが頷く。

「しかし！　今日！　今ここで！」

　彼は画面を指差した。

「とんでもない剣技を見せているぅぅぅ！！」

　流されるリプレイ画面では、老人が優雅に、しかし恐ろしいほど正確に剣を振るっていた。

　その姿は、まるで舞踊を舞っているよう。

　だが、その舞は――究極の死の舞踏(ダンス)だった――――。

「おぉぉぉ……」「す、すげぇ……」「あぁ、マオちゃん……」

　パブリックビューイング会場は剣聖の神業に完全に圧倒され、どよめく。

　百万ゴールドの行方は、もはや誰の目にも明らかだった。


　　　　　　◇


　剣聖リゲルが、ゆっくりと中段に構えた。

「お主の剣……」

　その瞳に、懐かしさと殺意が入り混じる。

「覚えがあるぞ……？」

　ニヤリと、口の端が吊り上がった。まるで、長年探していた獲物を見つけた狩人のように。

「ふんっ！」

　マオは顔をしかめながら、自分の身体より大きな大剣をぎゅっと握り直した。

「自己流だがな……」

　剣先を斜めに構え、剣聖を睨みつけるマオ。その構えは、確かに独特だった。正統派からは程遠い、しかし恐ろしく実戦的な構え。

「剣を交えれば、全て分かる」

　剣聖の声が、急に低くなった。

「お前、あいつの弟子か？　だったら、殺す以外ないが……？」

　剣はごまかせない。魔王と縁のある者とまでバレてしまった。これ以上長引かせられないが――――剣だけでという縛りでは残念ながらそう簡単にはいかない。

「ふん！」

　マオは不敵に笑った。

「もとより殺し合いだからな！」

　地面を蹴る。

　ドンッ！

　石畳に亀裂が走り、マオの姿が消えた。

　キッキキン、キキッキン！

　火花が、まるで流星群のように飛び散る。

　一秒間に無数の斬撃の応酬――――。

　大剣と刀がぶつかり合い、金属の悲鳴が響き渡る。

　しかし――。

「ほれほれほれほれぇぇぇ！」

　剣聖は笑っていた。激しい攻防の中で、歓喜の笑みを浮かべている。

「無駄な動きが多いのう。力にばかり頼っとるからじゃ！」

　シュッ！

　刀の切っ先が、蛇のように滑る。大剣の隙間を縫うように、マオの喉元へ――。

「ぐわっ！」

　マオは身を捻って躱すが――。

　ザシュッ！と、頬に、深い切り傷が刻まれた。血が、赤い線を描いて流れ落ちる。



〔ああっ！〕
〔マオちゃーーーーん！〕
〔顔に傷が！〕
〔アカン！　これはアカン！〕
〔剣聖強すぎだろ！〕




「くっ！」

　マオは飛び退き、距離を取ろうとする。

　しかし――。

「逃がさんよ……」

　剣聖の姿が、残像を残して消えた。

「くっくっく」

　次の瞬間には、もうマオの懐に潜り込んでいる。

　瞬歩――達人だけが使える、超高速移動術。

「遅い！」

　目にも止まらぬ剣戟が、雨のように降り注ぐ。

　上段から、下段から、横薙ぎ、突き、返し――全てが必殺の一撃。

「くはっ！」

　マオも必死に大剣を振るう。だが、重い大剣では老人の変幻自在な刀さばきについていけない。

　腕に、肩に、脚に――次々と赤い線が刻まれていく。

「おぉーーっと！」

　サキサカが絶叫する。

「さすがのマオ選手も、剣聖にはかなわないのかぁ！？　完全に一方的な展開となってきました！」

「マオちゃん！　頑張って！」

　リリィはゴーレムアイのそばをパタパタと羽ばたきながら、小さな拳を握り締める。

（陛下！　負けたら百万ゴールド取られますよ！　百万ですよ！　百万！！）

（うっせぇ！　分かっとる！　ぐぉぉぉ！）

　マオの生存本能が無意識に魔力を放出し始める――。

　ヴォォォォン！

　大剣に刻まれた古代ルーン文字が、突如として深紅の光を放ち始める。

「むぅっ！」

　剣聖は厳しい表情をしてタタッと後退し、間合いを取った。

「お主……魔法も使えるのか？」

「さぁね？」

　マオは頬の血を拭い、ニヤッと笑った。あちこちから血を流しながら笑うその姿は、まるで悪鬼のようだった。

「だが、使えたとしても使わんよ」

「ほう……」

　剣聖の目が細められる。

「その意気や、あっぱれだが……」

　刀を肩に担ぐように構え直す。

「百万ゴールドは守れんぞ？　くっくっく」

「それは……まだ分からんだろ？」

　マオも大剣を構え直す。

「はっはっは！」

　剣聖が愉快そうに笑った。

「面白い小娘じゃな……」

　そして、急に真顔になる。

「お主、なぜこんなことをやっておる？」

「金のため……だと言ったら？」

　マオは即答した。

「カーーーーッ！　嘆かわしい！　それほどの腕を持ちながら！」

　剣聖は渋い顔で首を振る。



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次のエピソードへ進む 54.　一瞬の躊躇


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「でも……」
　リリィが必死に希望を探す。
「かなりお年を召しておられますよね？」
「はい！　もうここ十年、引退されて公の場には姿を現していませんでした」
　サキサカが頷く。
「しかし！　今日！　今ここで！」
　彼は画面を指差した。
「とんでもない剣技を見せているぅぅぅ！！」
　流されるリプレイ画面では、老人が優雅に、しかし恐ろしいほど正確に剣を振るっていた。
　その姿は、まるで舞踊を舞っているよう。
　だが、その舞は――究極の死の｜舞踏《ダンス》だった――――。
「おぉぉぉ……」「す、すげぇ……」「あぁ、マオちゃん……」
　パブリックビューイング会場は剣聖の神業に完全に圧倒され、どよめく。
　百万ゴールドの行方は、もはや誰の目にも明らかだった。
　　　　　　◇
　剣聖リゲルが、ゆっくりと中段に構えた。
「お主の剣……」
　その瞳に、懐かしさと殺意が入り混じる。
「覚えがあるぞ……？」
　ニヤリと、口の端が吊り上がった。まるで、長年探していた獲物を見つけた狩人のように。
「ふんっ！」
　マオは顔をしかめながら、自分の身体より大きな大剣をぎゅっと握り直した。
「自己流だがな……」
　剣先を斜めに構え、剣聖を睨みつけるマオ。その構えは、確かに独特だった。正統派からは程遠い、しかし恐ろしく実戦的な構え。
「剣を交えれば、全て分かる」
　剣聖の声が、急に低くなった。
「お前、あいつの弟子か？　だったら、殺す以外ないが……？」
　剣はごまかせない。魔王と縁のある者とまでバレてしまった。これ以上長引かせられないが――――剣だけでという縛りでは残念ながらそう簡単にはいかない。
「ふん！」
　マオは不敵に笑った。
「もとより殺し合いだからな！」
　地面を蹴る。
　ドンッ！
　石畳に亀裂が走り、マオの姿が消えた。
　キッキキン、キキッキン！
　火花が、まるで流星群のように飛び散る。
　一秒間に無数の斬撃の応酬――――。
　大剣と刀がぶつかり合い、金属の悲鳴が響き渡る。
　しかし――。
「ほれほれほれほれぇぇぇ！」
　剣聖は笑っていた。激しい攻防の中で、歓喜の笑みを浮かべている。
「無駄な動きが多いのう。力にばかり頼っとるからじゃ！」
　シュッ！
　刀の切っ先が、蛇のように滑る。大剣の隙間を縫うように、マオの喉元へ――。
「ぐわっ！」
　マオは身を捻って躱すが――。
　ザシュッ！と、頬に、深い切り傷が刻まれた。血が、赤い線を描いて流れ落ちる。
〔ああっ！〕
〔マオちゃーーーーん！〕
〔顔に傷が！〕
〔アカン！　これはアカン！〕
〔剣聖強すぎだろ！〕
「くっ！」
　マオは飛び退き、距離を取ろうとする。
　しかし――。
「逃がさんよ……」
　剣聖の姿が、残像を残して消えた。
「くっくっく」
　次の瞬間には、もうマオの懐に潜り込んでいる。
　瞬歩――達人だけが使える、超高速移動術。
「遅い！」
　目にも止まらぬ剣戟が、雨のように降り注ぐ。
　上段から、下段から、横薙ぎ、突き、返し――全てが必殺の一撃。
「くはっ！」
　マオも必死に大剣を振るう。だが、重い大剣では老人の変幻自在な刀さばきについていけない。
　腕に、肩に、脚に――次々と赤い線が刻まれていく。
「おぉーーっと！」
　サキサカが絶叫する。
「さすがのマオ選手も、剣聖にはかなわないのかぁ！？　完全に一方的な展開となってきました！」
「マオちゃん！　頑張って！」
　リリィはゴーレムアイのそばをパタパタと羽ばたきながら、小さな拳を握り締める。
（陛下！　負けたら百万ゴールド取られますよ！　百万ですよ！　百万！！）
（うっせぇ！　分かっとる！　ぐぉぉぉ！）
　マオの生存本能が無意識に魔力を放出し始める――。
　ヴォォォォン！
　大剣に刻まれた古代ルーン文字が、突如として深紅の光を放ち始める。
「むぅっ！」
　剣聖は厳しい表情をしてタタッと後退し、間合いを取った。
「お主……魔法も使えるのか？」
「さぁね？」
　マオは頬の血を拭い、ニヤッと笑った。あちこちから血を流しながら笑うその姿は、まるで悪鬼のようだった。
「だが、使えたとしても使わんよ」
「ほう……」
　剣聖の目が細められる。
「その意気や、あっぱれだが……」
　刀を肩に担ぐように構え直す。
「百万ゴールドは守れんぞ？　くっくっく」
「それは……まだ分からんだろ？」
　マオも大剣を構え直す。
「はっはっは！」
　剣聖が愉快そうに笑った。
「面白い小娘じゃな……」
　そして、急に真顔になる。
「お主、なぜこんなことをやっておる？」
「金のため……だと言ったら？」
　マオは即答した。
「カーーーーッ！　嘆かわしい！　それほどの腕を持ちながら！」
　剣聖は渋い顔で首を振る。