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前のエピソード 51.　ただの老人




52.　生けるレジェンド

ー/ー



「はい？！」

　リリィが振り返る。

「あれ？　お一人……ですか？」

　彼女は怪訝そうに目を細めた。

　単身でここまで来た？　それはつまり、あの憤怒の牛頭魔(ミノタウロス・レイジ)を一人で倒したということ。Ａランクの剣士でも苦戦する相手を？

「一人じゃ、ダメかの？」

　老人は穏やかに微笑んだ。

「い、いえ、問題ありません……どうぞ」

「うむ……」

　スタスタと、老人は、まるで散歩でもするような足取りで扉をくぐっていく――――。

　その瞬間だった。

　ピクッと、今まであくびをしていたマオの眉が、わずかに動く。

　そして、おもむろにアイテムボックスから幅広の大剣を引き出した――――。

「おぉっと！　これはどうしたことだーー！？」

　実況のサキサカが椅子から飛び上がる。

　マオが大剣を構えると漆黒の刀身に刻まれた古代ルーン文字が、ヴゥンと赤い光を放った。これこそ、マオの本気の証。

「今までの強豪たち！　王国の騎士も！　帝国の弓使いも！　全て角材で瞬殺してきたマオ選手が！」

　サキサカの声が震えている。

「ついに！　ついに剣を取りましたぁ！」



〔えええええ！？〕
〔なんで今！？〕
〔ただの爺さんだろ？〕
〔爺さん逃げてーー！〕


　観客もコメント欄も、困惑の渦に包まれる。



　老人はそんなマオを見てニヤリと笑う。

「嬢ちゃん……。剣の道を、なんと心得る？」

　その声は、まるで師が弟子に問うような、優しさと厳しさを併せ持っていた。

　マオはそんな老人を鋭い視線でにらみ、しばらく沈黙していたが――。

「……ただの」

　赤い瞳が、ギラリと冷たく光る。

「殺し合いだぁぁ！」

　刹那――。

　ドンッ！　と、床が爆発したように砕け、マオが消えた。

　次の瞬間には、老人の目前で大剣を頭上に振り上げ、全身の力を込めて――。

　ブォン！　と、空気が悲鳴を上げる。

　目にも見えぬ速さの一撃が、老人の頭蓋を斬り裂くべく振り下ろされた。

　老人は、まだ刀を抜いてもいない。

　しかし――。

　キィィィィン！

　澄んだ金属音が、空間を震わせる。

　ザッ！

　マオの銀髪が、ざっくりと斬れて宙を舞った。

「！？」

　マオの目が、初めて驚愕に見開かれる。

（斬られた！？　いつ！？）

「くっ！」

　慌てて後退する。だが――。

「遅いのう」

　老人の姿が、霞のように揺らいだ。

　キッキキキンキン、キッキン！

　二人の間で火花が、まるで花火のように散る。

　一秒間に、何度剣を交えたのか。もはや観客の目には、火花しか見えない。

「くぁぁ！？」

　マオが、防戦一方に押されていく。

　必死に大剣で受けるが、老人の刀は、まるで生き物のように縦横無尽に襲いかかる。上から、下から、横から、時には背後からも――――。

「くぅっ！」

　限界だった。

　バッ！とマオが大きく後ろに飛び、なんとか距離を取る。

　額から、冷や汗が流れ落ちていた。呼吸も乱れている。

（とんでもない……怪物だ……）

「おぉっと！　これは凄まじい！」

　サキサカが絶叫する。

「初めて！　初めて見せたマオ選手の本気！　だがそれが通用しないーー！？」

「こ、これはどういうことですか？」

　リリィの顔が、みるみる青ざめていく。まさか、陛下が押されるなんて。

「いや、わたくしもこれは……」

　サキサカが老人をじっと見つめる。その立ち姿、構え、そして何より――あの独特の気配。

「えっ！？」

　彼の顔が、信じられないという表情に変わる。

「も、もしかして……」

　震える声で呟く。

「剣聖……？」

「剣聖？」

　リリィが聞き返す。

「いやっ！　これは！　これは驚いた！」

　サキサカが立ち上がり、拳を振り上げた。

「挑戦者は人類最強！　空前絶後のＳＳランク！」

　会場が、静まり返る。

「剣聖【幻影の剣閃(ファントム・ブレイド)】リゲル様だぁぁぁ！！」



〔うぉぉぉぉぉぉ！！〕
〔マ、マジかよ！？〕
〔剣聖！？　まだ生きてたのか！〕
〔伝説が動いてる！〕
〔はい！　死んだ！　マオ死んだ！〕
〔ＳＳランクとか勝てるわけねぇ！〕


　コメント欄が、文字通り爆発した。

「剣聖といえば……世界最強の剣士……ですよね？」

　リリィの声が震える。

「そうです！」

　サキサカが興奮で顔を真っ赤にしている。

「人類史上初のＳＳランク！　Ｓランクすら子ども扱いする常勝無敗！　五十年間、ただの一度も負けなかった生ける伝説(レジェンド)です！！」

「と、となると……」

　リリィは言葉を失った。

（陛下、ヤバい……かも？）

　もちろん、魔法込みなら話は別だ。だが、剣術縛りでＳＳランクの剣聖に勝つのは――？

（あちゃ～）

　リリィの額に冷や汗が浮かんだ。



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次のエピソードへ進む 53.　古代ルーン文字


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「はい？！」
　リリィが振り返る。
「あれ？　お一人……ですか？」
　彼女は怪訝そうに目を細めた。
　単身でここまで来た？　それはつまり、あの｜憤怒の牛頭魔《ミノタウロス・レイジ》を一人で倒したということ。Ａランクの剣士でも苦戦する相手を？
「一人じゃ、ダメかの？」
　老人は穏やかに微笑んだ。
「い、いえ、問題ありません……どうぞ」
「うむ……」
　スタスタと、老人は、まるで散歩でもするような足取りで扉をくぐっていく――――。
　その瞬間だった。
　ピクッと、今まであくびをしていたマオの眉が、わずかに動く。
　そして、おもむろにアイテムボックスから幅広の大剣を引き出した――――。
「おぉっと！　これはどうしたことだーー！？」
　実況のサキサカが椅子から飛び上がる。
　マオが大剣を構えると漆黒の刀身に刻まれた古代ルーン文字が、ヴゥンと赤い光を放った。これこそ、マオの本気の証。
「今までの強豪たち！　王国の騎士も！　帝国の弓使いも！　全て角材で瞬殺してきたマオ選手が！」
　サキサカの声が震えている。
「ついに！　ついに剣を取りましたぁ！」
〔えええええ！？〕
〔なんで今！？〕
〔ただの爺さんだろ？〕
〔爺さん逃げてーー！〕
　観客もコメント欄も、困惑の渦に包まれる。
　老人はそんなマオを見てニヤリと笑う。
「嬢ちゃん……。剣の道を、なんと心得る？」
　その声は、まるで師が弟子に問うような、優しさと厳しさを併せ持っていた。
　マオはそんな老人を鋭い視線でにらみ、しばらく沈黙していたが――。
「……ただの」
　赤い瞳が、ギラリと冷たく光る。
「殺し合いだぁぁ！」
　刹那――。
　ドンッ！　と、床が爆発したように砕け、マオが消えた。
　次の瞬間には、老人の目前で大剣を頭上に振り上げ、全身の力を込めて――。
　ブォン！　と、空気が悲鳴を上げる。
　目にも見えぬ速さの一撃が、老人の頭蓋を斬り裂くべく振り下ろされた。
　老人は、まだ刀を抜いてもいない。
　しかし――。
　キィィィィン！
　澄んだ金属音が、空間を震わせる。
　ザッ！
　マオの銀髪が、ざっくりと斬れて宙を舞った。
「！？」
　マオの目が、初めて驚愕に見開かれる。
（斬られた！？　いつ！？）
「くっ！」
　慌てて後退する。だが――。
「遅いのう」
　老人の姿が、霞のように揺らいだ。
　キッキキキンキン、キッキン！
　二人の間で火花が、まるで花火のように散る。
　一秒間に、何度剣を交えたのか。もはや観客の目には、火花しか見えない。
「くぁぁ！？」
　マオが、防戦一方に押されていく。
　必死に大剣で受けるが、老人の刀は、まるで生き物のように縦横無尽に襲いかかる。上から、下から、横から、時には背後からも――――。
「くぅっ！」
　限界だった。
　バッ！とマオが大きく後ろに飛び、なんとか距離を取る。
　額から、冷や汗が流れ落ちていた。呼吸も乱れている。
（とんでもない……怪物だ……）
「おぉっと！　これは凄まじい！」
　サキサカが絶叫する。
「初めて！　初めて見せたマオ選手の本気！　だがそれが通用しないーー！？」
「こ、これはどういうことですか？」
　リリィの顔が、みるみる青ざめていく。まさか、陛下が押されるなんて。
「いや、わたくしもこれは……」
　サキサカが老人をじっと見つめる。その立ち姿、構え、そして何より――あの独特の気配。
「えっ！？」
　彼の顔が、信じられないという表情に変わる。
「も、もしかして……」
　震える声で呟く。
「剣聖……？」
「剣聖？」
　リリィが聞き返す。
「いやっ！　これは！　これは驚いた！」
　サキサカが立ち上がり、拳を振り上げた。
「挑戦者は人類最強！　空前絶後のＳＳランク！」
　会場が、静まり返る。
「剣聖【｜幻影の剣閃《ファントム・ブレイド》】リゲル様だぁぁぁ！！」
〔うぉぉぉぉぉぉ！！〕
〔マ、マジかよ！？〕
〔剣聖！？　まだ生きてたのか！〕
〔伝説が動いてる！〕
〔はい！　死んだ！　マオ死んだ！〕
〔ＳＳランクとか勝てるわけねぇ！〕
　コメント欄が、文字通り爆発した。
「剣聖といえば……世界最強の剣士……ですよね？」
　リリィの声が震える。
「そうです！」
　サキサカが興奮で顔を真っ赤にしている。
「人類史上初のＳＳランク！　Ｓランクすら子ども扱いする常勝無敗！　五十年間、ただの一度も負けなかった生ける｜伝説《レジェンド》です！！」
「と、となると……」
　リリィは言葉を失った。
（陛下、ヤバい……かも？）
　もちろん、魔法込みなら話は別だ。だが、剣術縛りでＳＳランクの剣聖に勝つのは――？
（あちゃ～）
　リリィの額に冷や汗が浮かんだ。