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６話 土地神様と高校見学 その三
ー/ー「先程は大変ご迷惑をお掛けしました……」
時は経ち、放課後の中庭。
僕らの前で綺麗な直角を描くように腰を折って白い頭を下げる土地神様の姿がそこにはあった。
「いやいや、顔を上げてください」
「アレは誰が悪いとかじゃないでしょ。どっちかっていうと……」
イザがチラリとキリさんの隣にいる布人間へと視線を向ける。
うん。言いたいことは分かる。
「まァそうだな。火種はオレだし、キリの事をもうちょっと考えてればよかったわ。ゴメン」
「ま、マトイのせいじゃないって！ マトイは私が来ると騒ぎになるけえって止めとったのに、こっそり飛んできたけえ……」
「マーマー、もー終わったコトだし責任とかは考えナクてイイデショ！」
いつの間にか二人の背後に回っていたサラがベシベシと背中を叩いた。
彼女の言う通り、気にしすぎても仕方ない。この話はこれで終わりで良いだろう。
「ところでキリさん、その服似合ってますね。付き合ってください」
「えい」（ゲシッ）
「ありがとうございます痛い！」
フキが流れるように告白すると同時にイザが脛を蹴り、お礼を叫んだ。
嬉しそうに脚を抑えて悶絶する馬鹿はともかく、今言われたように今日のキリさんはいつもの着物ではなく、Ｔシャツにロングスカートという現代的な服を着ている。
これ、たしか前に僕とサラとの三人で出かけた時に買った時の服だな。フキの言葉を借りるわけじゃないけど、シンプルながらよく似合っていると思う。
「キリさん、着物以外も持ってたのね」
「ワタシとセッチャンで選んだヤツでしてヨ！ どーだマトチャン、似合っておろー？」
「そうかもね」
「え！？ へ、へへへ……」
マトイさんの雑すぎる返事にキリさんは驚きながらもだらしない笑みを浮かべた。
まあ、うん……キリさんが嬉しそうならいいか。
「で、マトイの野暮用ってのはなんだったんだ？」
「知り合いがここで教師やってンだけど、校門に飾る体育祭の看板やらが古くなってきてるから新調するのに呼ばれてサ」
「すぐに終わったけえ、一緒に図書室？ に行って本読みよったんよ」
「アンタ仕事クソ早えもんな」
「ということは……昼から今まで図書室にいたんですか？」
「うん。色んな本があって面白かったよぉ」
あら良い笑顔。可愛い。
ご満悦なキリさんに癒される。怖いつったの誰なんでしょうね。
「つまり今はおヒマってコト？」
「そうじゃねえ。色々見学してみようと思っとるんじゃけど……」
「じゃあ僕らが案内しましょうか。こっちも暇ですし」
「ならアタシもついてくわー」
あれ？ イザは部活じゃ……ってそうか。体育祭前だから休みなんだっけ。
どこから案内しようかな、と思っているとフキが小さく手を挙げた。
「じゃあお前らがキリさんを案内してる間、ちょっとマトイを借りてもいいっすか？ 個人的に少し相談したいことがあるんで」
「え？ あ、はい。大丈夫じゃけど……」
「じゃァ適当にぶらついた後、また合流ってコトで」
後のことを適当な感じで軽く決めると、フキとマトイさんは食堂の方へ向けて歩き出した。
合流ってどうすんだろ。まあ、キリさんとマトイさんならどうとでもなるか。
「じゃあ僕らも行きましょうか」
「Let's Go Go！」
「あ、うん。じゃあマトイ、また後でえぇぇ……」
早速キリさんの両手を僕とサラで掴み、引きずるようにしてフキ達とは逆方向へと突き進んだ。
〇〇〇
「──ここが大講堂です。複数クラスが同時に授業を受ける時なんかに使う場所ですね」
「はぇー……天井が高いねぇ」
フキとマトイさんの二人と別れた後、僕らは学校の敷地内を巡ってキリさんに順番に紹介していった。
まずは外のグラウンドの場所から始まり、部活棟や飼育小屋、その後校舎に戻って保健室、化学室、音楽室……と、色々な場所へと連れ回す。その道中、どこに行っても物珍しそうな顔であちこちを見回すキリさんを見る度、僕らは和やかな気持ちになった。
「……やっぱり……」
「どうしました？」
「あっ、いや……いろんな施設があると思って！ 他の学校もそうなんかね？」
「どうでしょうね。この学校は特に広いんで、ちょっと特殊事例かもしれないです」
「そもそも敷地がデカいのよね。その辺の大学よりあるんじゃない？」
イザの言う通り、僕らの通う林泉高校はやけに敷地が広い。そのせいか校舎が大きいだけでなく、敷地内の施設なんかもやけに多いのだ。
今僕らがいる本校舎、体育館が二つ、グラウンドが二つ。それから旧校舎を改装した部活棟……他にもいくつかあるけど、あまり僕らには関わりのない所も多いのでそこは割愛するとしよう。
「へー……迷子になりそうじゃねぇ」
「実際、入学したての時はちょっと迷ったわよねー」
「ソーソー。チョットしたLabyrinthですワヨ」
思い出話に花が咲き、女子二人が頷き合っている。
迷う気持ちはすごく分かる。入学当初は僕もイザやフキと一緒になって迷ったこともあったっけな。
「ところでキリさん、話は変わるんですが……」
「何？」
「さっきまでマトイさんと二人きりだったんですよね。何かあったりしました？」
「は……」
僕が訊ねた途端、キリさんが石のように固まった。しかし『二人きり』というワードには反応してるのか、顔は少し赤くなっている。
「そういえばそうね。何か進展はあったの？」
「し、進展？」
「ガッといってギュッとしてチューしたとかナイノ？」
擬音だらけの雑な質問だな。大阪のおばちゃんの道案内かよ。
「キッ……！？ 無い無い無い！ ちょっと話はしたけど、ずうっと本読んどっただけじゃもん！」
「面白くないわねー」
「イザクラちゃんは何を期待しとんよ」
「どんなBookを読んでたノ？」
「えっ！？ いや、それはそのぅ……」
「「BL本だろ」」
「な、なんで分かるん！？」
アンタの場合それしかないだろ。
あまり行ったことがないから図書室の蔵書には詳しくないけど、純文学でも同性愛を描いたものって案外あるらしいし、その辺を読み漁ってたんだろうなぁ……。
「つまりBoys Loveに夢中でマトチャンとおハナシ無かった、と」
「それ以外も読んどったけえね！？ 三人とも私をなんだと思っとるん！？」
「オトコノコがイッパイ出てくる漫画好きなカミサマ」
「BL大好き土地神様」
「腐れ神」
「くっ……何も否定できん……！」
事実でしかないですからね。
「わ、私のことばっかり言わんでよ。サラちゃん達の方こそどうなん？」
「エ？」
「どうって？」
「そっちこそ何かないんかって話よ。私にだけ聞くんはずるいって」
「いや、流石にここで話すのは……」
「チョット……ね？」
キリさんの真っ当な言い分に対し、サラとイザは何故か僕の方へ視線を向けてきた。
なんだいその熱視線は。照れちゃうじゃないの。
「……何も追い出すことなくない？」
三人娘を残し、僕は大講堂の外の廊下で呟いた。
あの視線は『出ていけ』のサインだったらしく、無言で押し出されて扉を締められてしまったのである。んなもん分かるか。
まあ、何かしら僕には聞かれたくない話でもあるのだろう。そのうち終わるだろうし、適当に待つことにするか。
「……」
ベランダ式になっている廊下の柵に両肘を載せ、外を見る。
大講堂はコの字型になっている校舎の中央部分に当たる場所にある。廊下も開放型なので、中庭と校舎が見渡せるのだ。
心地良い風が身体を吹き抜けて気持ちがいい。今日は天気が良くて暑いくらいだから余計にそう感じてしまう。
（あ、フキとマトイさんだ）
ぼうっと辺りを見ていると、さっき別れた二人の姿が確認できた。何やら食堂の近くで話しているようだが……途中でマトイさんの持ってるジュースが吹き出した。
布に隠れた顔がびしょ濡れになっている。水に濡れると顔に貼り付いて苦しいと思うんだけど、息できてるのかなアレ。
「何やってんだ、アレ」
なぜか顔の布を外さずに上着を脱ぎ、振り回しているマトイさんを見て、思わず笑いが込み上げてきた。
あの人、結構愉快なところあるよなぁ……。
そんな様子を見てから、東棟へと目を向ける。
それぞれのクラスの教室や保健室、職員室なんかがある棟で、僕らの所属する２－A教室も収まっている所だ。
そしてその端には……非常階段も備わっている。
「……もう半年以上経つのかー……」
ふと、呟いた。
思い出したのは去年の出来事。いや……厳密には思い出せていない、か。
「……はぁ」
少し暗い気分になって、息を吐く。それから頭を振るって切り替えた。
変に考え込むのはやめよう。せっかくキリさんもマトイさんも来てるわけだし、明るい気持ちでいる方が楽しいってもんだよね。
ああでも、二人にあの事を相談するのもあり……なのかな？ さっきの力を見ても、どうにかできそうな気もするし。
ただ、見学で楽しそうにしてるところに水を差すのもなぁ……。
「うん、やっぱりやめとこう」
これは僕個人の問題だ。それに怪異なんかが関係していないことでキリさん達に頼るのも何か違う気がするしな。
「……ん？」
自分の中で結論を出していると、視界の端に気になるものが映った。
ものというか、人だけど。あれは……。
「───え、サラ？」
「うん、やっぱりやめとこう」
これは僕個人の問題だ。それに怪異なんかが関係していないことでキリさん達に頼るのも何か違う気がするしな。
「……ん？」
自分の中で結論を出していると、視界の端に気になるものが映った。
ものというか、人だけど。あれは……。
「───え、サラ？」
思わず声を出してしまった。
東棟の四階、三年生の教室が並ぶ廊下の辺りに見慣れた赤毛に似た人物が見える。しかし、彼女は今僕の後ろの大講堂にいるはずだ。
どういうことだ、と一度振り返ってからもう一度見直すと……東棟の人影はいなくなっていた。
（見間違いか）
多分、残っていた生徒の人影と夕陽の赤色が合わさってサラのように見えてしまったのだろう。ここからだと遠くて見えづらかったしな。
しかし、一瞬サラが分裂したかと思って焦った。いやできないか。キリさんじゃあるまいし。
「……キリさんもできないか。いやでも、前に液状化したりしてたし、土地神様ならあるいは……」
「何ブツブツ言ってんのよ」
僕が考えを声として漏らしていると、後ろから声を掛けられた。
振り向くと、密談三人娘が大講堂から出てきているではありませんか。
「待たせたナ、セッチャン！ 悩みゴトかい？」
「なんでもないよ。それよりそっちの話の内容は……訊かない方がいい？」
「そうしてくれると助かるわ」
「女の子の秘密、よね？」
「キリチャンはオンナノコってトシじゃナイよーな……」
「そうかもしれん」
「怒っていいのよ土地神さん？」
中での話が盛り上がったのか、目の前で和気藹々と花を咲かせる少女達。
うむ、なんか疎外感がすごい。微笑ましい光景だから別にいいけどね？
『───あっ！ アイビキ、ちょうどよかった！』
男子一人で謎の寂しさを感じながら傍から見ていると、横から声が飛んできた。
振り返ってみると、そこには一人の男子生徒が息を切らして立っている。
彼はたしか、うちのクラスの……名前なんだっけ？
「相引だっての。何？」
『議長……柊崎を見てないか！？ 体育祭の件で大変なことが判明し──誰だこの真っ白美人は！？』
クラスメイト男子はキリさんの姿を見て目を剥いた。
昼に教室で騒ぎになった時、キミもいたような気がしたけど……って記憶飛ばされてるんだったな。あ、キリさんサラの背中に隠れんの早っ。
「この人はただの見学だから気にしなくていいわ」
「ソレより、大変なコトって？」
『ああ、井櫻さんと榎園さんも……ソービキって美人に囲まれてること高くないか？』
「話が進まないからそこは一旦置いとけ」
『それもそうだな。その、実は──』
それから名前も覚えていない男子は、落ち着かない様子で事情を話し始めた。
そして話を聞いた僕らは……
「「「……はぁ！？」」」
困惑と怒りが混じったような、大きい声を上げたのだった。
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