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前のエピソード 第五十六話　「新たなる決意」




第五十七話　「帰還への第一歩」

ー/ー



「はいっ、そこまで！　お疲れさん、ノンちゃん！」

病院のリハビリ室に、ミオの明るい声が響いた。

「……はぁ……はぁ……」

フリアノンは汗だくになりながらも、胸の奥に小さな達成感を感じていた。

「今日のメニュー、全部こなせたやん。よう頑張ったなぁ」

「……うん……ありがと……ミオさん……」

床に膝をつき、呼吸を整えながら、フリアノンは心の中で呟く。

（……少し……体が戻ってきた……）

夏の入院生活も、もう一ヶ月近くになる。
最初は立ち上がるのもやっとで、走るなんて夢のまた夢だと思っていた。

でも、少しずつ。
少しずつだけど、体は確実に戻り始めている。

（……まだ……みんなと一緒に……走れるかも……）

「ほら、ノンちゃん。水分補給せなあかん」

差し出されたスポーツドリンクを受け取ると、一気に喉へ流し込む。
冷たい液体が火照った体を巡り、少しだけ頭がすっきりした。

「……ぷはっ……ありがとう……ミオさん」

「ふふ、どういたしまして」

ミオは笑いながら、フリアノンのタオルで優しく汗を拭ってくれた。

「……ミオさん……」

「ん？」

「わたし……もう一回……走れるかな……？」

思わず漏れた弱気な問い。
ミオは少しだけ眉を下げ、フリアノンの目を真っ直ぐに見た。

「ノンちゃん。……大丈夫や。ノンちゃんなら、絶対また走れる」

「……でも……もし……また倒れたら……」

声が震える。
あの日の恐怖が蘇る。
目の前が真っ暗になり、何も見えなくなった時の絶望。
スレイプニルの最期を思い出してしまう。

「……怖い……」

「……そら、怖いわな」

ミオは優しく、でも力強い声で続けた。

「怖くないやつなんておらへんよ。怖いからこそ、前に進めるんや」

「……前に……？」

「せや。ノンちゃんは……何のために走るん？」

「……わたしは……」

問い返され、フリアノンは唇を噛んだ。
頭の中に浮かぶのは、空を駆け抜けるレースの景色。
歓声、風、太陽の光。
そして――

（……スレイ……）

亡き親友の笑顔が思い浮かぶ。

（……わたし……スレイの夢を……）

「……わたし……スレイの夢を叶えたい……」

涙が溢れそうになったけど、必死で堪えた。

「せやろ？」

ミオは微笑み、フリアノンの肩をポンと叩いた。

「じゃあ、その気持ちを信じて、明日も頑張ろか」

「……うん……！」

涙目で笑うフリアノンを見て、ミオも笑顔を返した。

◆
リハビリが終わり、病室に戻ったフリアノンは、窓辺に立った。

外には入道雲が広がり、蝉の声がわずかに聞こえる。

（……帰りたい……）

ジムの冷たいコンクリートの匂い。
朝一番のトレーニングルーム。
ガイの怒鳴り声。
ミオの優しい声。
そして……レースのあの風。

（……戻る……絶対に……！）

胸の奥で、静かに炎が灯る。

（……わたしは……まだ……終わってない……！）

拳をぎゅっと握った。

（……帰る……そして……また……みんなと一緒に走る……！）

◆
夜。
ベッドの上で天井を見上げながら、フリアノンは小さく笑った。

（……帰還への……第一歩……）

小さく呟き、目を閉じる。

その瞳の奥には、懐かしくて温かいジムの風景が、はっきりと浮かんでいた。


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「はいっ、そこまで！　お疲れさん、ノンちゃん！」
病院のリハビリ室に、ミオの明るい声が響いた。
「……はぁ……はぁ……」
フリアノンは汗だくになりながらも、胸の奥に小さな達成感を感じていた。
「今日のメニュー、全部こなせたやん。よう頑張ったなぁ」
「……うん……ありがと……ミオさん……」
床に膝をつき、呼吸を整えながら、フリアノンは心の中で呟く。
（……少し……体が戻ってきた……）
夏の入院生活も、もう一ヶ月近くになる。
最初は立ち上がるのもやっとで、走るなんて夢のまた夢だと思っていた。
でも、少しずつ。
少しずつだけど、体は確実に戻り始めている。
（……まだ……みんなと一緒に……走れるかも……）
「ほら、ノンちゃん。水分補給せなあかん」
差し出されたスポーツドリンクを受け取ると、一気に喉へ流し込む。
冷たい液体が火照った体を巡り、少しだけ頭がすっきりした。
「……ぷはっ……ありがとう……ミオさん」
「ふふ、どういたしまして」
ミオは笑いながら、フリアノンのタオルで優しく汗を拭ってくれた。
「……ミオさん……」
「ん？」
「わたし……もう一回……走れるかな……？」
思わず漏れた弱気な問い。
ミオは少しだけ眉を下げ、フリアノンの目を真っ直ぐに見た。
「ノンちゃん。……大丈夫や。ノンちゃんなら、絶対また走れる」
「……でも……もし……また倒れたら……」
声が震える。
あの日の恐怖が蘇る。
目の前が真っ暗になり、何も見えなくなった時の絶望。
スレイプニルの最期を思い出してしまう。
「……怖い……」
「……そら、怖いわな」
ミオは優しく、でも力強い声で続けた。
「怖くないやつなんておらへんよ。怖いからこそ、前に進めるんや」
「……前に……？」
「せや。ノンちゃんは……何のために走るん？」
「……わたしは……」
問い返され、フリアノンは唇を噛んだ。
頭の中に浮かぶのは、空を駆け抜けるレースの景色。
歓声、風、太陽の光。
そして――
（……スレイ……）
亡き親友の笑顔が思い浮かぶ。
（……わたし……スレイの夢を……）
「……わたし……スレイの夢を叶えたい……」
涙が溢れそうになったけど、必死で堪えた。
「せやろ？」
ミオは微笑み、フリアノンの肩をポンと叩いた。
「じゃあ、その気持ちを信じて、明日も頑張ろか」
「……うん……！」
涙目で笑うフリアノンを見て、ミオも笑顔を返した。
◆
リハビリが終わり、病室に戻ったフリアノンは、窓辺に立った。
外には入道雲が広がり、蝉の声がわずかに聞こえる。
（……帰りたい……）
ジムの冷たいコンクリートの匂い。
朝一番のトレーニングルーム。
ガイの怒鳴り声。
ミオの優しい声。
そして……レースのあの風。
（……戻る……絶対に……！）
胸の奥で、静かに炎が灯る。
（……わたしは……まだ……終わってない……！）
拳をぎゅっと握った。
（……帰る……そして……また……みんなと一緒に走る……！）
◆
夜。
ベッドの上で天井を見上げながら、フリアノンは小さく笑った。
（……帰還への……第一歩……）
小さく呟き、目を閉じる。
その瞳の奥には、懐かしくて温かいジムの風景が、はっきりと浮かんでいた。