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前のエピソード 暑くない夏




哀愁の冷やし中華

ー/ー



　幹事長室を後にし、ふと腕時計に目をやると、時刻は正午を差していた。

　そういえば、今日はまだ食事をしていなかった。あんな大声を出した後なので、よっぽど腹が空いていたらしい……私の腹の虫がグウと音を立てていた。

　昼食はいつも外食である。私はあまり食べ物に執着が無いので、目に付いた店にふらりと入って食事を採る事が多い。

　今日もそんな気分で建物の外に出ると、この近所にある食べ物屋をきょろきょろと物色し始めたのだ。

　すると……

「あ……」

　あんなやり取りをした直後だからだろう……ある一軒の店先に立ててあったノボリに、思わず目が向いてしまった。


『冷やし中華はじめました』

「また、ずいぶんと早いな……まだ五月なのに」

　しかし、今年の夏は涼しいのだ。

　その事実を知っている私にしてみれば、冷やし中華を始めるのが五月だろうが八月だろうが、大した違いを感じられないのも確かだ。


　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊


　結局、その店に入った。

「いらっしゃいませぇ」

　あまり混んでいないその店は、年配の夫婦が営んでいる店のようだった。

　ほどなく、お盆に水とおしぼりを載せて、愛想の良さそうな顔でおばさんがこちらにやって来た。

「いらっしゃい。何になさいますか？」

　何を注文しようかと壁にあるメニューに目を移すと、再びあの文字が私の目に入った。

『冷やし中華はじめました』

「もう、冷やし中華始めたんですね」

「うちは、ＧＷが終わったらもう冷やし中華始めるんですよ。でも、ちょっと早いかもしれないねぇ」

　そんな事を言って、私に向かってにっこりと微笑むおばさん。

「それじゃ、その冷やし中華を一つ下さい」

「はい～ちょっと待っててね」

　なんとなく、その時の気分で冷やし中華を注文してしまった。

　数分位待っただろうか……おばさんがあの笑顔と共に、冷やし中華を持ってやって来た。

「はい～お待ちどうさま、ごゆっくりどうぞ」

　私は、おばさんに軽く会釈をすると、届けられた冷やし中華に目を移した。

「うん、冷やし中華だ」

　なんとなく、そんな独り言をぽつりと呟いた。

　そして私は、割り箸を手に取り、黙々とその冷やし中華を食べ始めた。

　冷たい黄色みがかった麺。そして細切りにされた玉子とキュウリとチャーシュー。そして紅生姜。

　私は、あまり食べ物に執着が無い。

　この冷やし中華も、決して不味いとは思わなかった。

　けれども……

　無表情のまま冷やし中華を食べる私の様子を見て、カウンターの向こうからおばさんが話し掛けて来た。

「やっぱり冷やし中華は、もっと暑い夏に食べた方が美味しいかもしれないわねぇ」

　冷やし中華は暑い夏の方が美味しいか……

　だけど、そんな夏はもうやって来ないのだ。

「うん、これは冷やし中華だ」

　私は、それを自分自身に言い聞かせるように、再び呟いた。



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　幹事長室を後にし、ふと腕時計に目をやると、時刻は正午を差していた。
　そういえば、今日はまだ食事をしていなかった。あんな大声を出した後なので、よっぽど腹が空いていたらしい……私の腹の虫がグウと音を立てていた。
　昼食はいつも外食である。私はあまり食べ物に執着が無いので、目に付いた店にふらりと入って食事を採る事が多い。
　今日もそんな気分で建物の外に出ると、この近所にある食べ物屋をきょろきょろと物色し始めたのだ。
　すると……
「あ……」
　あんなやり取りをした直後だからだろう……ある一軒の店先に立ててあった《《ノボリ》》に、思わず目が向いてしまった。
『冷やし中華はじめました』
「また、ずいぶんと早いな……まだ五月なのに」
　しかし、今年の夏は涼しいのだ。
　その事実を知っている私にしてみれば、冷やし中華を始めるのが五月だろうが八月だろうが、大した違いを感じられないのも確かだ。
　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊
　結局、その店に入った。
「いらっしゃいませぇ」
　あまり混んでいないその店は、年配の夫婦が営んでいる店のようだった。
　ほどなく、お盆に水とおしぼりを載せて、愛想の良さそうな顔でおばさんがこちらにやって来た。
「いらっしゃい。何になさいますか？」
　何を注文しようかと壁にあるメニューに目を移すと、再びあの文字が私の目に入った。
『冷やし中華はじめました』
「もう、冷やし中華始めたんですね」
「うちは、ＧＷが終わったらもう冷やし中華始めるんですよ。でも、ちょっと早いかもしれないねぇ」
　そんな事を言って、私に向かってにっこりと微笑むおばさん。
「それじゃ、その冷やし中華を一つ下さい」
「はい～ちょっと待っててね」
　なんとなく、その時の気分で冷やし中華を注文してしまった。
　数分位待っただろうか……おばさんがあの笑顔と共に、冷やし中華を持ってやって来た。
「はい～お待ちどうさま、ごゆっくりどうぞ」
　私は、おばさんに軽く会釈をすると、届けられた冷やし中華に目を移した。
「うん、冷やし中華だ」
　なんとなく、そんな独り言をぽつりと呟いた。
　そして私は、割り箸を手に取り、黙々とその冷やし中華を食べ始めた。
　冷たい黄色みがかった麺。そして細切りにされた玉子とキュウリとチャーシュー。そして紅生姜。
　私は、あまり食べ物に執着が無い。
　この冷やし中華も、決して不味いとは思わなかった。
　けれども……
　無表情のまま冷やし中華を食べる私の様子を見て、カウンターの向こうからおばさんが話し掛けて来た。
「やっぱり《《冷やし中華は、もっと暑い夏に食べた方が美味しい》》かもしれないわねぇ」
　冷やし中華は暑い夏の方が美味しいか……
　だけど、そんな夏はもうやって来ないのだ。
「うん、これは冷やし中華だ」
　私は、それを自分自身に言い聞かせるように、再び呟いた。