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第十五話：駆け抜ける日々
ー/ー 年が明け、数え年で３歳を迎えたフリアノン。
白雷ジムは正月気分もそこそこに、早朝から活気づいていた。
◇
「おはようございますっ！」
廊下を駆け抜けるフリアノンに、スタッフたちが笑顔で挨拶を返す。
「おう、今日も気合い入ってんな！」
「無理すんなよ、フリアノン！」
彼女は小さく頷き、真っ直ぐオフィスへと向かう。
デビュー当時の、おどおどと人の背中に隠れていた姿はもうない。
◇
「クラシック……絶対に出る……！」
誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。
その言葉には、決意以上の熱がこもっていた。
◇
フリアノンは既にＪクラス所属。
あと２ランク、Ｂ、Ａを超えなければ、クラシックへの切符は手に入らない。
（でも……わたしなら……。）
震える指先を握りしめる。
スレイプニルが最後に見せたあの背中。
あの夢を、わたしが――
◇
オフィスに入ると、村瀬がコーヒーを飲んでいた。
フリアノンを見ると、眉を上げる。
「またレースの相談か？」
「……はい……！」
迷いのない返事だった。
村瀬はため息をつく。
「お前なぁ……今月もう二戦組んでるんだぞ？
体も作り直さなきゃならないし、ユリウスさんだってスケジュールが……。」
◇
「……お願いします！」
フリアノンは深く頭を下げた。
細い肩が震えている。
「……わたし……スレイの夢を……叶えたいんです……。
そのためには……クラスを上げないと……！」
◇
村瀬はコーヒーを置き、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
窓の外には、薄暗い宇宙港に照明が灯り始めている。
「……分かった。」
フリアノンが顔を上げる。
「無理はさせられないが……無理しない程度になら……。」
◇
「……ありがとうございますっ！」
瞳を潤ませながらも、フリアノンの声には力があった。
◇
数日後、フリアノンは再び宇宙港のコースに立っていた。
「ノンちゃん、今日も頼むよ？」
コックピットから聞こえるユリウスの優しい声に、フリアノンは深く息を吐く。
（わたし……行くから……スレイ……見ててね……！）
◇
スタートが切られた。
短距離戦。
瞬発力勝負。
序盤から飛ばす先行勢を横目に、フリアノンはユリウスの指示で後方につける。
「まだ……まだだよ……。」
念動力の制御装置が唸る。
最終コーナー。
ユリウスの声が弾んだ。
「――今だ、行けっ！！」
◇
その瞬間、体内に走る熱。
推進力が爆発し、視界が白く弾けた。
（わたし……走ってる……走ってるよ……スレイ……！）
残り200m。
外から一気に差し込み、先頭へ。
（あと少し……あと少し……！）
そして――ゴール。
◇
「Jクラス、フリアノン１着！！」
実況の声がコクピット内に響く。
フリアノンの頬を涙が伝った。
（スレイ……勝ったよ……。）
◇
控え室に戻ると、ユリウスが優しく微笑んでいた。
「おめでとう、ノンちゃん。」
「……ありがとうございます……。」
◇
だが彼女の瞳は、すでに次のレースを見据えていた。
Ｂクラス、そしてＡクラス――。
（わたし……絶対に……行くから……クラシックに……！
スレイの夢を……わたしが叶えるから……！）
その決意は、誰にも折れない光となって、彼女の中で燃えていた。
白雷ジムは正月気分もそこそこに、早朝から活気づいていた。
◇
「おはようございますっ！」
廊下を駆け抜けるフリアノンに、スタッフたちが笑顔で挨拶を返す。
「おう、今日も気合い入ってんな！」
「無理すんなよ、フリアノン！」
彼女は小さく頷き、真っ直ぐオフィスへと向かう。
デビュー当時の、おどおどと人の背中に隠れていた姿はもうない。
◇
「クラシック……絶対に出る……！」
誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。
その言葉には、決意以上の熱がこもっていた。
◇
フリアノンは既にＪクラス所属。
あと２ランク、Ｂ、Ａを超えなければ、クラシックへの切符は手に入らない。
（でも……わたしなら……。）
震える指先を握りしめる。
スレイプニルが最後に見せたあの背中。
あの夢を、わたしが――
◇
オフィスに入ると、村瀬がコーヒーを飲んでいた。
フリアノンを見ると、眉を上げる。
「またレースの相談か？」
「……はい……！」
迷いのない返事だった。
村瀬はため息をつく。
「お前なぁ……今月もう二戦組んでるんだぞ？
体も作り直さなきゃならないし、ユリウスさんだってスケジュールが……。」
◇
「……お願いします！」
フリアノンは深く頭を下げた。
細い肩が震えている。
「……わたし……スレイの夢を……叶えたいんです……。
そのためには……クラスを上げないと……！」
◇
村瀬はコーヒーを置き、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
窓の外には、薄暗い宇宙港に照明が灯り始めている。
「……分かった。」
フリアノンが顔を上げる。
「無理はさせられないが……無理しない程度になら……。」
◇
「……ありがとうございますっ！」
瞳を潤ませながらも、フリアノンの声には力があった。
◇
数日後、フリアノンは再び宇宙港のコースに立っていた。
「ノンちゃん、今日も頼むよ？」
コックピットから聞こえるユリウスの優しい声に、フリアノンは深く息を吐く。
（わたし……行くから……スレイ……見ててね……！）
◇
スタートが切られた。
短距離戦。
瞬発力勝負。
序盤から飛ばす先行勢を横目に、フリアノンはユリウスの指示で後方につける。
「まだ……まだだよ……。」
念動力の制御装置が唸る。
最終コーナー。
ユリウスの声が弾んだ。
「――今だ、行けっ！！」
◇
その瞬間、体内に走る熱。
推進力が爆発し、視界が白く弾けた。
（わたし……走ってる……走ってるよ……スレイ……！）
残り200m。
外から一気に差し込み、先頭へ。
（あと少し……あと少し……！）
そして――ゴール。
◇
「Jクラス、フリアノン１着！！」
実況の声がコクピット内に響く。
フリアノンの頬を涙が伝った。
（スレイ……勝ったよ……。）
◇
控え室に戻ると、ユリウスが優しく微笑んでいた。
「おめでとう、ノンちゃん。」
「……ありがとうございます……。」
◇
だが彼女の瞳は、すでに次のレースを見据えていた。
Ｂクラス、そしてＡクラス――。
（わたし……絶対に……行くから……クラシックに……！
スレイの夢を……わたしが叶えるから……！）
その決意は、誰にも折れない光となって、彼女の中で燃えていた。
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