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前のエピソード 第一話：デビュー戦




第二話：未勝利戦（Nクラス）

ー/ー



　レースコロニー《オルトラ》。
　白雷ジムの調教コースに、静かな朝が訪れていた。

　

　「ふあぁ……」

　

　フリアノンは控室のベンチに座り、欠伸をかみ殺した。
　前回のデビュー戦から一週間。
　暴走してコースアウトしたあの日が、まだ鮮明に頭に残っている。

　

　「ノンちゃん、おはよ！」

　

　明るい声に顔を上げると、親友のスレイプニル――スレイが、いつもの笑顔で立っていた。
　淡い栗色の髪を軽く結い、ジムのサポートスーツを着こなしている。

　

　「あ……おはよう、スレイ。」

　

　「今日、Nクラスだね。ノンちゃん、緊張してる？」

　

　「……うん。怖い……。」

　

　スレイは笑みを崩さず、隣に腰を下ろした。
　そして、フリアノンの手を優しく握る。

　

　「大丈夫だよ。デビュー戦よりは落ち着いて走れるって。今日の目標は完走でしょ？」

　

　「……うん。完走……。」

　

　スレイは小さく頷き、ぱっと立ち上がる。

　

　「よし！じゃあ今からガイさんのとこ行こう。怒られる前に顔出ししなきゃ！」

　

　「えっ……。」

　

　スレイに引っ張られ、フリアノンは控室を出た。

　

　

　◇

　

　「来たか、フリアノン。」

　

　整備ピットに立つガイ・マシラは、短く刈り込んだ黒髪を撫でつけながら、冷静な視線を彼女に向けた。
　隣では整備スタッフが、今日のレース用に調整した推進ユニットを最終点検している。

　

　「今日はNクラスだ。未勝利戦だが、相手は全部経験済みだ。デビュー戦よりも手強いぞ。」

　

　「……はい。」

　

　「……だが、今日の目標は完走だ。分かるな？」

　

　「……はい。」

　

　フリアノンの声は震えていたが、前回ほど酷くはなかった。
　その変化に気付いたガイは、小さく息を吐く。

　

　「怖いのは当たり前だ。だが、逃げることだけは考えるな。……いいな？」

　

　「……はい。」

　

　横で聞いていたスレイが、にこりと笑う。

　

　「ノンちゃん、ガイさんって厳しいけど、ちゃんと分かってるよね？」

　

　「……う、うん。」

　

　ガイは無言でスレイを一瞥したが、否定も肯定もせずに操縦席へ歩き去った。

　

　

　◇

　

　出走ゲート前。
　コース全体が薄い重力制御煙に包まれている。

　

　（……怖い……でも……）

　

　脳内HUDにカウントダウンが表示される。
　「3」「2」「1」――

　

　『スタート！』

　

　ブーストの爆音が鳴り響き、フリアノンの体が前へと押し出された。

　

　（こ、怖くない……怖くない……！）

　

　彼女は前回よりも冷静に、加速制御レバーを押し込む。
　周囲を抜ける念動力推進煙の軌跡。
　それでも、前よりははっきりと前が見えていた。

　

　「いいぞ、フリアノン。そのままついていけ！」

　

　ガイの声が通信越しに届く。

　

　（……ついて、いく……！）

　

　コーナーを無難に曲がる。
　暴走警告も鳴らない。
　必死に恐怖を抑え込み、走り続けた。

　

　だが。

　

　最終コーナー、勝負所。

　

　「仕掛けろ！！加速しろ！！」

　

　ガイの声が鋭く響く。
　だが、フリアノンの指先は動かなかった。

　

　（こわい……抜けない……あぁ……）

　

　周囲のサイドールが次々に加速していく。
　彼女はただ、置いていかれるだけだった。

　

　結局――

　

　ゴールラインを切ったとき、順位表示は最下位を示していた。

　

　

　◇

　

　レース後、ピットに戻ると、ガイは彼女を見て短く言った。

　

　「……完走は、したな。」

　

　フリアノンは俯く。
　悔しさで、視界が滲んだ。

　

　「だが、次は……分かってるな？」

　

　「……はい。」

　

　涙がこぼれ落ちそうになったそのとき、スレイが駆け寄ってきた。

　

　「ノンちゃん！」

　

　ぱっと彼女の手を握り、笑顔を向ける。

　

　「すごいよ！ちゃんとゴールできたじゃん！」

　

　「……でも……最下位、だよ……。」

　

　「最下位でも完走は完走！次は一つ順位上げようよ。それでいいじゃん！」

　

　その言葉に、フリアノンの胸が少しだけ温かくなる。

　

　（……うん……次は……）

　

　彼女は小さく頷いた。

　

　それが、サイドール・フリアノンの未勝利戦の結末だった。


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　レースコロニー《オルトラ》。
　白雷ジムの調教コースに、静かな朝が訪れていた。
　「ふあぁ……」
　フリアノンは控室のベンチに座り、欠伸をかみ殺した。
　前回のデビュー戦から一週間。
　暴走してコースアウトしたあの日が、まだ鮮明に頭に残っている。
　「ノンちゃん、おはよ！」
　明るい声に顔を上げると、親友のスレイプニル――スレイが、いつもの笑顔で立っていた。
　淡い栗色の髪を軽く結い、ジムのサポートスーツを着こなしている。
　「あ……おはよう、スレイ。」
　「今日、Nクラスだね。ノンちゃん、緊張してる？」
　「……うん。怖い……。」
　スレイは笑みを崩さず、隣に腰を下ろした。
　そして、フリアノンの手を優しく握る。
　「大丈夫だよ。デビュー戦よりは落ち着いて走れるって。今日の目標は完走でしょ？」
　「……うん。完走……。」
　スレイは小さく頷き、ぱっと立ち上がる。
　「よし！じゃあ今からガイさんのとこ行こう。怒られる前に顔出ししなきゃ！」
　「えっ……。」
　スレイに引っ張られ、フリアノンは控室を出た。
　◇
　「来たか、フリアノン。」
　整備ピットに立つガイ・マシラは、短く刈り込んだ黒髪を撫でつけながら、冷静な視線を彼女に向けた。
　隣では整備スタッフが、今日のレース用に調整した推進ユニットを最終点検している。
　「今日はNクラスだ。未勝利戦だが、相手は全部経験済みだ。デビュー戦よりも手強いぞ。」
　「……はい。」
　「……だが、今日の目標は完走だ。分かるな？」
　「……はい。」
　フリアノンの声は震えていたが、前回ほど酷くはなかった。
　その変化に気付いたガイは、小さく息を吐く。
　「怖いのは当たり前だ。だが、逃げることだけは考えるな。……いいな？」
　「……はい。」
　横で聞いていたスレイが、にこりと笑う。
　「ノンちゃん、ガイさんって厳しいけど、ちゃんと分かってるよね？」
　「……う、うん。」
　ガイは無言でスレイを一瞥したが、否定も肯定もせずに操縦席へ歩き去った。
　◇
　出走ゲート前。
　コース全体が薄い重力制御煙に包まれている。
　（……怖い……でも……）
　脳内HUDにカウントダウンが表示される。
　「3」「2」「1」――
　『スタート！』
　ブーストの爆音が鳴り響き、フリアノンの体が前へと押し出された。
　（こ、怖くない……怖くない……！）
　彼女は前回よりも冷静に、加速制御レバーを押し込む。
　周囲を抜ける念動力推進煙の軌跡。
　それでも、前よりははっきりと前が見えていた。
　「いいぞ、フリアノン。そのままついていけ！」
　ガイの声が通信越しに届く。
　（……ついて、いく……！）
　コーナーを無難に曲がる。
　暴走警告も鳴らない。
　必死に恐怖を抑え込み、走り続けた。
　だが。
　最終コーナー、勝負所。
　「仕掛けろ！！加速しろ！！」
　ガイの声が鋭く響く。
　だが、フリアノンの指先は動かなかった。
　（こわい……抜けない……あぁ……）
　周囲のサイドールが次々に加速していく。
　彼女はただ、置いていかれるだけだった。
　結局――
　ゴールラインを切ったとき、順位表示は最下位を示していた。
　◇
　レース後、ピットに戻ると、ガイは彼女を見て短く言った。
　「……完走は、したな。」
　フリアノンは俯く。
　悔しさで、視界が滲んだ。
　「だが、次は……分かってるな？」
　「……はい。」
　涙がこぼれ落ちそうになったそのとき、スレイが駆け寄ってきた。
　「ノンちゃん！」
　ぱっと彼女の手を握り、笑顔を向ける。
　「すごいよ！ちゃんとゴールできたじゃん！」
　「……でも……最下位、だよ……。」
　「最下位でも完走は完走！次は一つ順位上げようよ。それでいいじゃん！」
　その言葉に、フリアノンの胸が少しだけ温かくなる。
　（……うん……次は……）
　彼女は小さく頷いた。
　それが、サイドール・フリアノンの未勝利戦の結末だった。