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第一話:デビュー戦

ー/ー



 太陽系の果て、木星圏の宙域に浮かぶ巨大競技コロニー《オルトラ》。
 その中心にある白雷ジムの調教コースで、フリアノンは震えていた。

 

 今日は、彼女のデビュー戦だ。

 

 白銀色の重力制御煙が舞う調教場は、いつもより緊張感に包まれている。
 空中に投影されたコース全景図を見上げながら、サイドールたちが各自起動を始めていた。

 

 ――サイドール。

 

 それは遥か昔、人類が戦争のために生み出した人型生体兵器。
 だが今、その超能力と高い機体制御能力を競う競技へと転用され、太陽系全域を巻き込む一大スポーツとなっていた。

 

 「ノンちゃん、大丈夫?」

 

 すぐ横から、明るく優しい声が響く。

 

 フリアノンはゆっくりと顔を上げた。
 そこには、同期で親友のサイドール、スレイプニル――スレイが立っている。

 

 スレイの髪色は淡い栗色で、艶やかに光を帯びていた。
 細身ながら全身の筋肉バランスが美しく、整った体躯は見る者を安心させる。
 彼女はいつも通り、ニッと元気な笑みを浮かべていた。

 

 「き、緊張して……」
 フリアノンはか細く呟いた。

 

 スレイは笑って彼女の肩に手を置く。
 その感触だけで、ほんの少しだけ心臓の鼓動が落ち着いた。

 

 「大丈夫だって。ノンちゃんならちゃんと走れるよ!」
 「……でも……怖い……」

 

 フリアノンの小さな声は、周囲のエンジン起動音にすぐ掻き消された。
 スレイはその声を逃さず聞き取り、そっと微笑む。

 

 「怖くても、前に進むしかないのがレースだよ。でも、もし本当に無理だって思ったら……ちゃんと止まって。約束。」

 

 そう言うとスレイは離れ、自分の出走ゲートへ向かっていった。

 

 (スレイ……)

 

 フリアノンは、スレイの背中を見送る。
 同期でありながら、スレイはすでに数戦を経験し安定した走りを見せている。
 彼女のように、自分も――。

 

 「フリアノン!」

 

 低く鋭い声が響いた。
 ナビゲーター席へと繋がる通路から、ガイ・マシラが歩いてくる。

 

 短く刈り込んだ髪に、無骨なナビスーツ。
 その肩幅と立ち姿からして、彼が体育会系であることは一目瞭然だった。

 

 「今日は先行で行くぞ。」

 

 フリアノンの身体がピクリと震える。
 先行――風を切り、前に立つ走法。
 彼女には最も怖いポジションだった。

 

 「……え……せ、先行……ですか……?」

 

 震える声で聞き返す。
 ガイは不機嫌そうに眉を寄せた。

 

 「ビビってんじゃねぇ。お前の加速性能なら先行が合う。根性見せろ。今日はデビュー戦だろうが。」

 

 ガイは操縦席に乗り込み、彼女の背部コネクタへリンクコードを接続する。
 重い起動音が身体中を振動させた。

 

 (やだ……怖い……でも……命令には従わなきゃ……)

 

 震える膝を必死で支えながら、スタートゲートへと歩み出す。
 隣のスレイが一瞬だけ振り返り、にっこり笑って親指を立てた。

 

 (スレイ……わたし、がんばる……!)

 

 脳内HUDにレースカウントダウンが表示される。
 「3」「2」「1」――。

 

 (いける……いける……いけ……)

 

 『スタート!』

 

 轟音。
 後方ブースターから念動力推進煙が噴き出し、全身を圧縮するような加速Gが襲う。

 

 風圧が痛い。
 周囲のサイドールがすぐ横を抜き去っていく。
 視界の隅で、金属光沢の装甲や推進煙が閃光のように流れた。

 

 (こ、こわい……近い……あああ……!!)

 

 心拍数が急上昇し、HUDに赤い警告が点滅する。

 

 「フリアノン、集中しろ!!周りは気にすんな!!」

 

 ガイの怒声が通信回線越しに響く。

 

 「……っ、はい……っ!」

 

 涙が滲み、視界が歪む。
 最終コーナー手前で、再びガイの怒鳴り声が飛んだ。

 

 「ここだ!!加速しろ!!!仕掛けるぞ!!!」

 

 (やだ……怒らないで……やだやだやだ……)

 

 心の奥で何かが切れた。
 感情パラメータが暴走域に突入する。

 

 警告音が耳を突き刺す。
 重力制御煙が赤く染まり、機体各部が異常振動を始めた。

 

 「フリアノン!!聞いてんのか!!加速――」

 

 「やだぁぁぁぁぁっ!!」

 

 悲鳴と共に、彼女の身体が制御不能の速度でコーナーへ突入した。

 

 咄嗟にガイが操縦桿を引くが、もはや無駄だった。
 機体は傾きを修正できないままコース外へと飛び出し、外壁の防護柵へ叩きつけられる。

 

 轟音と金属破砕音が響き渡り、砂煙が舞った。

 

 (あ……あぁ……ごめんなさい……)

 

 遠のく意識の中、フリアノンはナビ席に座るガイの怒声を聞いた。
 そして最後に、ゲート前で笑ってくれたスレイの顔が浮かんだ。

 

 (……スレイ……ごめん……)

 

 視界が真っ暗に閉じていく。
 それが、フリアノンのデビュー戦の結末だった。


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次のエピソードへ進む 第二話:未勝利戦(Nクラス)


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 太陽系の果て、木星圏の宙域に浮かぶ巨大競技コロニー《オルトラ》。
 その中心にある白雷ジムの調教コースで、フリアノンは震えていた。
 今日は、彼女のデビュー戦だ。
 白銀色の重力制御煙が舞う調教場は、いつもより緊張感に包まれている。
 空中に投影されたコース全景図を見上げながら、サイドールたちが各自起動を始めていた。
 ――サイドール。
 それは遥か昔、人類が戦争のために生み出した人型生体兵器。
 だが今、その超能力と高い機体制御能力を競う競技へと転用され、太陽系全域を巻き込む一大スポーツとなっていた。
 「ノンちゃん、大丈夫?」
 すぐ横から、明るく優しい声が響く。
 フリアノンはゆっくりと顔を上げた。
 そこには、同期で親友のサイドール、スレイプニル――スレイが立っている。
 スレイの髪色は淡い栗色で、艶やかに光を帯びていた。
 細身ながら全身の筋肉バランスが美しく、整った体躯は見る者を安心させる。
 彼女はいつも通り、ニッと元気な笑みを浮かべていた。
 「き、緊張して……」
 フリアノンはか細く呟いた。
 スレイは笑って彼女の肩に手を置く。
 その感触だけで、ほんの少しだけ心臓の鼓動が落ち着いた。
 「大丈夫だって。ノンちゃんならちゃんと走れるよ!」
 「……でも……怖い……」
 フリアノンの小さな声は、周囲のエンジン起動音にすぐ掻き消された。
 スレイはその声を逃さず聞き取り、そっと微笑む。
 「怖くても、前に進むしかないのがレースだよ。でも、もし本当に無理だって思ったら……ちゃんと止まって。約束。」
 そう言うとスレイは離れ、自分の出走ゲートへ向かっていった。
 (スレイ……)
 フリアノンは、スレイの背中を見送る。
 同期でありながら、スレイはすでに数戦を経験し安定した走りを見せている。
 彼女のように、自分も――。
 「フリアノン!」
 低く鋭い声が響いた。
 ナビゲーター席へと繋がる通路から、ガイ・マシラが歩いてくる。
 短く刈り込んだ髪に、無骨なナビスーツ。
 その肩幅と立ち姿からして、彼が体育会系であることは一目瞭然だった。
 「今日は先行で行くぞ。」
 フリアノンの身体がピクリと震える。
 先行――風を切り、前に立つ走法。
 彼女には最も怖いポジションだった。
 「……え……せ、先行……ですか……?」
 震える声で聞き返す。
 ガイは不機嫌そうに眉を寄せた。
 「ビビってんじゃねぇ。お前の加速性能なら先行が合う。根性見せろ。今日はデビュー戦だろうが。」
 ガイは操縦席に乗り込み、彼女の背部コネクタへリンクコードを接続する。
 重い起動音が身体中を振動させた。
 (やだ……怖い……でも……命令には従わなきゃ……)
 震える膝を必死で支えながら、スタートゲートへと歩み出す。
 隣のスレイが一瞬だけ振り返り、にっこり笑って親指を立てた。
 (スレイ……わたし、がんばる……!)
 脳内HUDにレースカウントダウンが表示される。
 「3」「2」「1」――。
 (いける……いける……いけ……)
 『スタート!』
 轟音。
 後方ブースターから念動力推進煙が噴き出し、全身を圧縮するような加速Gが襲う。
 風圧が痛い。
 周囲のサイドールがすぐ横を抜き去っていく。
 視界の隅で、金属光沢の装甲や推進煙が閃光のように流れた。
 (こ、こわい……近い……あああ……!!)
 心拍数が急上昇し、HUDに赤い警告が点滅する。
 「フリアノン、集中しろ!!周りは気にすんな!!」
 ガイの怒声が通信回線越しに響く。
 「……っ、はい……っ!」
 涙が滲み、視界が歪む。
 最終コーナー手前で、再びガイの怒鳴り声が飛んだ。
 「ここだ!!加速しろ!!!仕掛けるぞ!!!」
 (やだ……怒らないで……やだやだやだ……)
 心の奥で何かが切れた。
 感情パラメータが暴走域に突入する。
 警告音が耳を突き刺す。
 重力制御煙が赤く染まり、機体各部が異常振動を始めた。
 「フリアノン!!聞いてんのか!!加速――」
 「やだぁぁぁぁぁっ!!」
 悲鳴と共に、彼女の身体が制御不能の速度でコーナーへ突入した。
 咄嗟にガイが操縦桿を引くが、もはや無駄だった。
 機体は傾きを修正できないままコース外へと飛び出し、外壁の防護柵へ叩きつけられる。
 轟音と金属破砕音が響き渡り、砂煙が舞った。
 (あ……あぁ……ごめんなさい……)
 遠のく意識の中、フリアノンはナビ席に座るガイの怒声を聞いた。
 そして最後に、ゲート前で笑ってくれたスレイの顔が浮かんだ。
 (……スレイ……ごめん……)
 視界が真っ暗に閉じていく。
 それが、フリアノンのデビュー戦の結末だった。