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前のエピソード 草刈る山路が笛の音Ⅴ　 　　　　Every step you take my eyes follow.




草刈る山路が笛の音Ⅵ　Every step you take my eyes follow.

ー/ー



　数メートル先を紅緒と田中が歩いてる。
　なんだか楽しそうに、高校時代の部活の話でもしてるのだろうか。
　君らの高校時代もバスケの話も、僕は知らないけど。　

「亘」

「うん」

　崇直もずっと前を見たままだ。こいつも前の二人が気になってるのかな。
　
「もしかしてあれか。また、女と別れたのか」

「ゔげっ」

　崇直、おまえはどうしてそういうところ、鼻が効くんだよ。

「せ、先週別れた」

「やっぱり。けっこう長く付き合ってたよな」

「１年くらい。でも、もう要らないって、先週見事捨てられました」

　そう言ったら、崇直は心底憐れむような顔で僕を見て、やれやれとばかり首を振った。

「捨てられたとか、何言ってんのおまえ」

　え？

「他人に戻っただけ。捨てられたんじゃない。そんな人だったか？」

　他人に戻っただけ。

「飽きられたんだと思ってた」

「飽きられたんならそれでいいけどさ、物みたいにおまえを扱う人だったかって訊いてんの」

　僕は首を振る。
　紀和さんは、そんな人じゃない。

「違うよ。そんな人じゃない。紀和さんは……」

　僕、紅緒をダシにごまかしてたのか。
　
「それで酒呑んだのか？」

　違う違う。慌てて首を振る。
　そこでまたまた紀和さんとの別れ話を、紅緒のことは濁して崇直にまで話すことになってしまった。
　先輩に大笑いされたくだりまで、喋っちゃったよ。

「寧ろ良かったんじゃないの、平川さんに話して。笑い飛ばしてくれたんだろう。無事失恋乗り越えたんじゃね」

　失恋！
　僕、紀和さんのことそんなに好きだったのか。
　彼女が言う通り、正面から向き合わなかったくせに。
　勝手なもんだなぁ。
　最低じゃないか、僕。

「そりゃ、フラれたら誰だって辛いし悲しいからな。引っ越しまでされちゃ、諦めるしか無いわな」

　あ、そこはね自分でも何と言うか。
　最低な奴って気づかせてくれてありがとうよ。
　はーっ、ため息がまた出ちゃうよ。

「確かに、面白い人だわ。オレだって笑うよ。その話」

　今更思い出し笑いすんなよ、もう恥ずいじゃないかよ。　

「確かに、崇直にまで笑われて、お陰で吹っ切れたよ」

　いい加減な気持ちで女性と付き合うものじゃないって、良く分かったよ。
　
「ん。じゃ、また別の子……」

「嵩ちゃーん！」

　先を行く紅緒が振り返り、大声で崇直を呼んでいる。

「入口ここで良かったっけ」

　声、デカ。

　ああ、もうと、崇直が叫ぶのが面倒なのかゼスチャーで返している。

「何急いでるんだベーのやつ」

　崇直が、行くぞと走り出す。
　高架橋下の入口から入り、突き当り手前のエレベーターホールまで行ってみたら。
『世界の毒毒猛毒展』という大きなパネルが展示されてあった。
　それもヤドクガエルの巨大写真付きだ。

「わーちゃん。どうしよう、ヤドクガエル来てる！　テレビでやってたんだよね。生で見られるよ」
　
　その横に、あった！　豹紋蛸の写真。
　めちゃ可愛いっじゃん。

「べー、豹紋蛸も居るぞ。マンバは無理だとしてもアダーあたりは来てて欲しい。あ、ブラック・ウィドウは居るんじゃね」

　興奮してきた。昔を思い出すなぁ。神社の湧き水の辺りでアカハライモリ見つけて、卵孵したよな。
　カエルの卵も、何匹孵したか。

　僕らはエレベーターから降りると速攻でチケットを購入し、呆れる崇直と田中を尻目に特別展示室のある２階の階段を駆け上がった。

「うわ〜、綺麗」

　紅緒が悲鳴にも似た歓声を上げる。
　だよな、この色はずるいよなぁ。

　コバルトヤドクガエルは、本当に綺麗な青い色をしてるんだ。
　大きさなんて僕の指先程度なのに、その毒たるや像さえ即死させるのだからゾクッとするよね。
　キューブ型の水槽内ジャングルに、隠れるように佇んでいる青いカエル。
　濃い緑の中、しっとりと霧が降る下生えにちょこんと佇んで、そこから見える世界って一体どんなんだろう。

　何匹か入ってるらしいが、手前の一匹しか見つけられない。

　紅緒と一緒に探していたら、崇直がやってきた。

「いたいた」

「やっと来た。ほら、コバルトヤドクガエル」

　紅緒の隣を譲ってやる。

　おお、と崇直もこの小さなクリーチャーに目が釘付けだ。

「田中が爬虫類系ダメなんだって」

「え、ナオト先輩そうだったの」

「足は多くても無くても無理らしい」

「虫もダメなんだ。ざんねんーん」

　と言いつつ、紅緒は特に気にするでもなくヤドクガエルに夢中だ。
　君はそうでなくっちゃね。

　僕はそんな紅緒を対面からガラス越しに眺めていた。紅緒の顎のあたりに、コバルトブルーの小さなカエル。
　誰もヤドクガエルから目が離せないよな。
　色も造形も、特別だもんな。

「なので、屋上のアシカショーで落ち合おうぜ。後１時間はあるから好きに見て回ってくれ」

　じゃ、と崇直が水槽から離れるのがガラス越しに分かった。

「オーケー。バイバーイ」

　僕らはカエルから目を離さないまま、崇直に手を降り再びコバルト色の生きた宝石に集中した。
　
「何匹居るんだろうね」

　そう紅緒に問いかけたら、右奥から勢いよく別の一匹が紅緒の顔に向かって飛び出してきた。
　紅緒の小さな悲鳴があがる。
　その姿があまりにあどけなくて、僕は吹き出してしまった。
　
　紅緒は恥ずかしかったのか、少しムッとした顔で僕を睨んできた。
　それで我慢できなくなった僕は、声に出して笑ってしまった。

「わーちゃんのいぢわる」

　はいはい。何とでも言ってください。
　やっぱり僕は、君が大好きだよ。


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　数メートル先を紅緒と田中が歩いてる。
　なんだか楽しそうに、高校時代の部活の話でもしてるのだろうか。
　君らの高校時代もバスケの話も、僕は知らないけど。　
「亘」
「うん」
　崇直もずっと前を見たままだ。こいつも前の二人が気になってるのかな。
「もしかしてあれか。また、女と別れたのか」
「ゔげっ」
　崇直、おまえはどうしてそういうところ、鼻が効くんだよ。
「せ、先週別れた」
「やっぱり。けっこう長く付き合ってたよな」
「１年くらい。でも、もう要らないって、先週見事捨てられました」
　そう言ったら、崇直は心底憐れむような顔で僕を見て、やれやれとばかり首を振った。
「捨てられたとか、何言ってんのおまえ」
　え？
「他人に戻っただけ。捨てられたんじゃない。そんな人だったか？」
　他人に戻っただけ。
「飽きられたんだと思ってた」
「飽きられたんならそれでいいけどさ、物みたいにおまえを扱う人だったかって訊いてんの」
　僕は首を振る。
　紀和さんは、そんな人じゃない。
「違うよ。そんな人じゃない。紀和さんは……」
　僕、紅緒をダシにごまかしてたのか。
「それで酒呑んだのか？」
　違う違う。慌てて首を振る。
　そこでまたまた紀和さんとの別れ話を、紅緒のことは濁して崇直にまで話すことになってしまった。
　先輩に大笑いされたくだりまで、喋っちゃったよ。
「寧ろ良かったんじゃないの、平川さんに話して。笑い飛ばしてくれたんだろう。無事失恋乗り越えたんじゃね」
　失恋！
　僕、紀和さんのことそんなに好きだったのか。
　彼女が言う通り、正面から向き合わなかったくせに。
　勝手なもんだなぁ。
　最低じゃないか、僕。
「そりゃ、フラれたら誰だって辛いし悲しいからな。引っ越しまでされちゃ、諦めるしか無いわな」
　あ、そこはね自分でも何と言うか。
　最低な奴って気づかせてくれてありがとうよ。
　はーっ、ため息がまた出ちゃうよ。
「確かに、面白い人だわ。オレだって笑うよ。その話」
　今更思い出し笑いすんなよ、もう恥ずいじゃないかよ。　
「確かに、崇直にまで笑われて、お陰で吹っ切れたよ」
　いい加減な気持ちで女性と付き合うものじゃないって、良く分かったよ。
「ん。じゃ、また別の子……」
「嵩ちゃーん！」
　先を行く紅緒が振り返り、大声で崇直を呼んでいる。
「入口ここで良かったっけ」
　声、デカ。
　ああ、もうと、崇直が叫ぶのが面倒なのかゼスチャーで返している。
「何急いでるんだベーのやつ」
　崇直が、行くぞと走り出す。
　高架橋下の入口から入り、突き当り手前のエレベーターホールまで行ってみたら。
『世界の毒毒猛毒展』という大きなパネルが展示されてあった。
　それもヤドクガエルの巨大写真付きだ。
「わーちゃん。どうしよう、ヤドクガエル来てる！　テレビでやってたんだよね。生で見られるよ」
　その横に、あった！　豹紋蛸の写真。
　めちゃ可愛いっじゃん。
「べー、豹紋蛸も居るぞ。マンバは無理だとしてもアダーあたりは来てて欲しい。あ、ブラック・ウィドウは居るんじゃね」
　興奮してきた。昔を思い出すなぁ。神社の湧き水の辺りでアカハライモリ見つけて、卵孵したよな。
　カエルの卵も、何匹孵したか。
　僕らはエレベーターから降りると速攻でチケットを購入し、呆れる崇直と田中を尻目に特別展示室のある２階の階段を駆け上がった。
「うわ〜、綺麗」
　紅緒が悲鳴にも似た歓声を上げる。
　だよな、この色はずるいよなぁ。
　コバルトヤドクガエルは、本当に綺麗な青い色をしてるんだ。
　大きさなんて僕の指先程度なのに、その毒たるや像さえ即死させるのだからゾクッとするよね。
　キューブ型の水槽内ジャングルに、隠れるように佇んでいる青いカエル。
　濃い緑の中、しっとりと霧が降る下生えにちょこんと佇んで、そこから見える世界って一体どんなんだろう。
　何匹か入ってるらしいが、手前の一匹しか見つけられない。
　紅緒と一緒に探していたら、崇直がやってきた。
「いたいた」
「やっと来た。ほら、コバルトヤドクガエル」
　紅緒の隣を譲ってやる。
　おお、と崇直もこの小さなクリーチャーに目が釘付けだ。
「田中が爬虫類系ダメなんだって」
「え、ナオト先輩そうだったの」
「足は多くても無くても無理らしい」
「虫もダメなんだ。ざんねんーん」
　と言いつつ、紅緒は特に気にするでもなくヤドクガエルに夢中だ。
　君はそうでなくっちゃね。
　僕はそんな紅緒を対面からガラス越しに眺めていた。紅緒の顎のあたりに、コバルトブルーの小さなカエル。
　誰もヤドクガエルから目が離せないよな。
　色も造形も、特別だもんな。
「なので、屋上のアシカショーで落ち合おうぜ。後１時間はあるから好きに見て回ってくれ」
　じゃ、と崇直が水槽から離れるのがガラス越しに分かった。
「オーケー。バイバーイ」
　僕らはカエルから目を離さないまま、崇直に手を降り再びコバルト色の生きた宝石に集中した。
「何匹居るんだろうね」
　そう紅緒に問いかけたら、右奥から勢いよく別の一匹が紅緒の顔に向かって飛び出してきた。
　紅緒の小さな悲鳴があがる。
　その姿があまりにあどけなくて、僕は吹き出してしまった。
　紅緒は恥ずかしかったのか、少しムッとした顔で僕を睨んできた。
　それで我慢できなくなった僕は、声に出して笑ってしまった。
「わーちゃんのいぢわる」
　はいはい。何とでも言ってください。
　やっぱり僕は、君が大好きだよ。