３
ー/ー尖った石を思いっきり踏んづけた時に思わず叫んじまった……さすがにこれはマズかったかもしれない。
ここからそう離れてないとこに、公園の管理事務所があったはず。ここはちょっと大きい公園もあるし。
それに俺のさっきの声、結構デカかったしな……気づかれなきゃいいけど。
と、あれこれ考えてたら、前方から、ガチャッて音が聞こえた、事務所のドアが開いた音だ！
目や鼻だけじゃなかった、耳までよく聞こえるようになってる。
とりあえず俺は道の脇にある草むらへ隠れた。ここは背の高い草がたくさん生えてる、割と身長低めの俺なら見つからないだろうし。
案の定、1分もたたずにザッザッと足音が近づいてきた、耳を澄まして聞いてみると、どうも2人いるみたいだ。お互い会話してる。
「人の声だったか？」
「あぁ、いてぇとかなんとか叫んでるように聞こえたぞ」
あーあ、俺の声はっきりと聞こえてたみたいだ。
「タヌキか野鳥かなんかの鳴き声じゃないか？」
「まぁ、そうじゃないかとは思うんだけどな、だけど先日となりの区で野犬が出たって話があったばかりだし、いちおう巡回強化はしておかないと」
って会話をしながら、管理人たちは俺の前を通りすぎて別の方角へと歩いて行った。
助かった。だけど巡回強化されるとなるとかなり厄介だな。どうしよう、ここで力を試すのはやめて、もっと他の場所へ行こうかな…って思った矢先、耳元の骨伝導イヤホンから、すっげぇ大きな声が聞こえてきやがった！
ーもしもーし、タケル、聞こえるなら返事どうぞ。
なんなんだこれ、音漏れひどくね？
つーかこいつに耳にかけてたら、あやうく気絶するところだったかも。
「今、また声が聞こえて来なかったか」
「確かに人の声だったな」
ヤバいもっとヤバい！ 今の声でさっきの管理人が引き返してきた！ だけど姉貴はこの自体を知るわけがない、相変わらずのんきな声が聞こえてきた。
ーおーいタケル、聞こえるならなんか言ってくれないと姉ちゃん心配なんだよ、なーにーかーしゃべってー。
俺は急いでイヤホンの電源を切った。そうしているうちに、管理人の持っているライトが俺の方をまぶしく照らしてきた。走ってきてる！ 逃げないと。
俺は姿勢をできるだけ低くして草むらの中を走った。幸いにもそこから先はたくさん高い木が生えてて、ちょっとした森みたいになってる。
とりあえず追っ手から逃げないと！
……でもなんかこれって、ハンターに追っかけられてる動物じゃないか？
「おいこら、待て！」後ろから声が聞こえてくる、あっちも走ってる、立ち止まったらアウトだ。こんな格好じゃ言い訳もできない。とにかく捕まらないようにしないと。
身体を低くして走るのもかなりキツい……俺はいつしか、手を使って動物みたいに走ってた。何考えてるんだろ俺、まだ狼に変身してもいないのに四足で走るのっておかしくないか？
走っても走っても草っぱらが続いてる、もう足だけじゃなく手や顔も痛くなってきた。顔面にバシバシ色んなものが当たってきてるから、ほっぺたが何かに切られたように痛い。
そうやって走り続けているうちに、俺はおかしなことに気がついた。
道がないのに、道が見えるんだ。すごく矛盾しているんだけど、眼に見えない道が、俺の目にうっすら光って見えてきた。細く、白く光る線で引っ張ったような道がね。
その線にそって走ると、突然頭の上をブンと黒いものが通っていった。
軽く振り返ると、木が大きく倒れ掛かってた。
おれはそこのギリギリ通れるとこを走ってたんだ。
草がだんだん少なくなってきて、足元がやわらかな土に変わってきた。森だ、森についたんだ！
見えていた道が、今度は右に左にジグザグに変化した。たくさん生えてる木を避けて最短コースを走れってことなのかな。
誰かが作ったハイキングコース用の跡なのかな、って一瞬思った、だけどそれは次の瞬間違うって確信したんだ。
ここからそう離れてないとこに、公園の管理事務所があったはず。ここはちょっと大きい公園もあるし。
それに俺のさっきの声、結構デカかったしな……気づかれなきゃいいけど。
と、あれこれ考えてたら、前方から、ガチャッて音が聞こえた、事務所のドアが開いた音だ！
目や鼻だけじゃなかった、耳までよく聞こえるようになってる。
とりあえず俺は道の脇にある草むらへ隠れた。ここは背の高い草がたくさん生えてる、割と身長低めの俺なら見つからないだろうし。
案の定、1分もたたずにザッザッと足音が近づいてきた、耳を澄まして聞いてみると、どうも2人いるみたいだ。お互い会話してる。
「人の声だったか？」
「あぁ、いてぇとかなんとか叫んでるように聞こえたぞ」
あーあ、俺の声はっきりと聞こえてたみたいだ。
「タヌキか野鳥かなんかの鳴き声じゃないか？」
「まぁ、そうじゃないかとは思うんだけどな、だけど先日となりの区で野犬が出たって話があったばかりだし、いちおう巡回強化はしておかないと」
って会話をしながら、管理人たちは俺の前を通りすぎて別の方角へと歩いて行った。
助かった。だけど巡回強化されるとなるとかなり厄介だな。どうしよう、ここで力を試すのはやめて、もっと他の場所へ行こうかな…って思った矢先、耳元の骨伝導イヤホンから、すっげぇ大きな声が聞こえてきやがった！
ーもしもーし、タケル、聞こえるなら返事どうぞ。
なんなんだこれ、音漏れひどくね？
つーかこいつに耳にかけてたら、あやうく気絶するところだったかも。
「今、また声が聞こえて来なかったか」
「確かに人の声だったな」
ヤバいもっとヤバい！ 今の声でさっきの管理人が引き返してきた！ だけど姉貴はこの自体を知るわけがない、相変わらずのんきな声が聞こえてきた。
ーおーいタケル、聞こえるならなんか言ってくれないと姉ちゃん心配なんだよ、なーにーかーしゃべってー。
俺は急いでイヤホンの電源を切った。そうしているうちに、管理人の持っているライトが俺の方をまぶしく照らしてきた。走ってきてる！ 逃げないと。
俺は姿勢をできるだけ低くして草むらの中を走った。幸いにもそこから先はたくさん高い木が生えてて、ちょっとした森みたいになってる。
とりあえず追っ手から逃げないと！
……でもなんかこれって、ハンターに追っかけられてる動物じゃないか？
「おいこら、待て！」後ろから声が聞こえてくる、あっちも走ってる、立ち止まったらアウトだ。こんな格好じゃ言い訳もできない。とにかく捕まらないようにしないと。
身体を低くして走るのもかなりキツい……俺はいつしか、手を使って動物みたいに走ってた。何考えてるんだろ俺、まだ狼に変身してもいないのに四足で走るのっておかしくないか？
走っても走っても草っぱらが続いてる、もう足だけじゃなく手や顔も痛くなってきた。顔面にバシバシ色んなものが当たってきてるから、ほっぺたが何かに切られたように痛い。
そうやって走り続けているうちに、俺はおかしなことに気がついた。
道がないのに、道が見えるんだ。すごく矛盾しているんだけど、眼に見えない道が、俺の目にうっすら光って見えてきた。細く、白く光る線で引っ張ったような道がね。
その線にそって走ると、突然頭の上をブンと黒いものが通っていった。
軽く振り返ると、木が大きく倒れ掛かってた。
おれはそこのギリギリ通れるとこを走ってたんだ。
草がだんだん少なくなってきて、足元がやわらかな土に変わってきた。森だ、森についたんだ！
見えていた道が、今度は右に左にジグザグに変化した。たくさん生えてる木を避けて最短コースを走れってことなのかな。
誰かが作ったハイキングコース用の跡なのかな、って一瞬思った、だけどそれは次の瞬間違うって確信したんだ。
俺の目の前に、今度は切り立った崖が広がった。高さにして10メートルくらいかな。よく見ると土砂崩れか何かで山がちょこっと崩れたみたいだ、何本かの大きな木が倒れてたまんま。
白く光る道しるべは、その崖からほぼ90度、真上に伸びていってる。ロッククライミングでもやってない限り、こんな場所を装備なしで登るなんて不可能だ。
でも、何故か俺の頭のなかでは「大丈夫、簡単に登れる」って自信にも似た感覚が満ちていたんだ。
不思議だ、絶対無理だって分かるくらいなのに、何故か登れる気がする。
目をこらしてみると、光る道は、倒れた木を足がかりとして右へ左へと細かくジグザグに伸びていってる。
わかる、これなら行ける！
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