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第1話　転生とビーフジャーキーの夢

ー/ー



　目を開けると、見知らぬ天井が視界に広がっていた。
　木の梁がむき出しの粗末な家。
　俺、ハルキ、25歳のサラリーマンだったはずが、トラックに轢かれて死んだ。
　そして今、異世界エルドランドの貧しい農村の少年として転生していた。
　記憶は鮮明だ。
　日本の居酒屋で食った燻製ビーフジャーキー。
　醤油の深い味わいと桜チップの香ばしい香り。あの味が忘れられない。
　村の夕食で出されたのは「塩ジャーキー」と呼ばれる保存食。
　口に含むと、ただ塩辛くて硬いだけの肉だった。

「なんだこれ！　ただの干し肉じゃねえか！　俺のジャーキーはこんなんじゃねえ！」

　思わず叫ぶと、村人たちが怪訝な顔で俺を見た。
　気まずい空気の中、俺は決意する。
　この世界に本物の燻製ジャーキーを広めるってな。

　翌朝、森へ出かけると、桜に似た木を見つけた。
　葉の形、幹の色、日本とそっくりだ。
　これでチップを作れば、燻製の香りが再現できるかもしれない。
　村の鍛冶屋に頭を下げ、錆びた鍋を借りて簡易燻製器を組み立てる。
　問題は調味料だ。どうやって醤油を手に入れる？
　その時、頭に声が響いた。

「転生特典：食材召喚。1日1回、地球の食材を召喚可能」

　マジか！　試しに「醤油」と念じると、手に小さな瓶が現れた。
　濃い琥珀色の液体。匂いを嗅ぐと、懐かしい日本の香りだ。

「よし、これでいける！」

　村の広場で燻製を始めると、子供たちが集まってきた。

「変な匂い！」
「ハルキ、火遊びしてる！」

　笑う奴らに腹が立つが、構わず作業を進める。
　そこへ、小さな女の子が駆け寄ってきた。
　7歳くらい、ボサボサの金髪に大きな瞳。リナだ。

「あたし、リナ！　ハルキ、なに作ってるの？　すっごい匂い！」
「燻製ジャーキーだ。日本の最高の保存食。食べてみるか？」

　リナは目を輝かせて頷く。
　初の試作は火加減をミスって焦げ臭かった。
　モーモウ獣の肉を醤油に漬けただけじゃ、香りも味も足りねえ。
　リナに一切れ渡すと、彼女はパクッと口に入れる。

「うーん、ちょっと苦いけど、なんか面白い！　あたし、こういうの好き！」

　その笑顔に、胸が温かくなった。
　村人には笑いものだが、リナだけは俺を信じてくれる。
　広場で子供たちが騒ぐ中、リナが叫ぶ。

「ハルキのジャーキー、絶対すごいんだから！」

　この小さな応援が、俺の夢の第一歩だった。
　夜、星空の下で桜の枝を削りながら、俺は思う。


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次のエピソードへ進む 第2話　燻製の第一歩


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　目を開けると、見知らぬ天井が視界に広がっていた。
　木の梁がむき出しの粗末な家。
　俺、ハルキ、25歳のサラリーマンだったはずが、トラックに轢かれて死んだ。
　そして今、異世界エルドランドの貧しい農村の少年として転生していた。
　記憶は鮮明だ。
　日本の居酒屋で食った燻製ビーフジャーキー。
　醤油の深い味わいと桜チップの香ばしい香り。あの味が忘れられない。
　村の夕食で出されたのは「塩ジャーキー」と呼ばれる保存食。
　口に含むと、ただ塩辛くて硬いだけの肉だった。
「なんだこれ！　ただの干し肉じゃねえか！　俺のジャーキーはこんなんじゃねえ！」
　思わず叫ぶと、村人たちが怪訝な顔で俺を見た。
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　翌朝、森へ出かけると、桜に似た木を見つけた。
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　村の鍛冶屋に頭を下げ、錆びた鍋を借りて簡易燻製器を組み立てる。
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　その時、頭に声が響いた。
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　濃い琥珀色の液体。匂いを嗅ぐと、懐かしい日本の香りだ。
「よし、これでいける！」
　村の広場で燻製を始めると、子供たちが集まってきた。
「変な匂い！」
「ハルキ、火遊びしてる！」
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　そこへ、小さな女の子が駆け寄ってきた。
　7歳くらい、ボサボサの金髪に大きな瞳。リナだ。
「あたし、リナ！　ハルキ、なに作ってるの？　すっごい匂い！」
「燻製ジャーキーだ。日本の最高の保存食。食べてみるか？」
　リナは目を輝かせて頷く。
　初の試作は火加減をミスって焦げ臭かった。
　モーモウ獣の肉を醤油に漬けただけじゃ、香りも味も足りねえ。
　リナに一切れ渡すと、彼女はパクッと口に入れる。
「うーん、ちょっと苦いけど、なんか面白い！　あたし、こういうの好き！」
　その笑顔に、胸が温かくなった。
　村人には笑いものだが、リナだけは俺を信じてくれる。
　広場で子供たちが騒ぐ中、リナが叫ぶ。
「ハルキのジャーキー、絶対すごいんだから！」
　この小さな応援が、俺の夢の第一歩だった。
　夜、星空の下で桜の枝を削りながら、俺は思う。