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国王陛下!

ー/ー



「それで、今度はお二人にお伺いしたい。先程の魔人の襲撃についてです」

 マスカルが言い、マルクエンが答えた。

「試練の塔でも出くわした、奇術師の格好をした女の魔人です。『ミネス』と名乗っています」

「マルクエンさんとラミッタさんとは因縁が深いみたいですね」

「えぇ、こちらの世界に来てからずっと狙われていますね」

 それを聞いて、マスカルは、ふーむと考える。

「その魔人の目的は、何なのでしょうね」

「そうですね、奴は私達に『魔王軍の仲間になれ』と迫ってきていますね」

「魔王軍の仲間にですか……」

 マスカルは腕を組んで更に考え込んだ。

「マスカル様、魔人の考えなど理解が出来ませんよー」

 アレラに言われ、「それもそうだが」とマスカルは言う。

「まぁ、アレラの言う通りですね。ともかく、お二人は明日、戦いに備えてください」

「わかりました」

 マルクエンとラミッタは返事をし、その日は夕食を摂り、眠った。




 翌日、ホテルのロビーで落ち合うマスカル達とマルクエン達。

「それでは、城へと向かいましょう」

 礼服でなく、戦う用の武器防具を身につけて、マルクエンとラミッタは城へ行く。

 一番大きな道路を歩き、城までは一本道だ。

 城門へ着く。衛兵はマスカルの顔を見ると、敬礼をし、中に通される。

 元の世界でも、よく城には通っていたマルクエンはさほど緊張をしなかったが、ラミッタは借りてきた猫のようだ。

「緊張しているのか? ラミッタ」

「はぁ!? 別に?」

 マルクエンに悪態をつく以外はだが。

 このアムールトの城は、イーヌ王国の城に負けず劣らず大きい。

 階段を登り、大きな扉の前までやって来た。

「それでは、これより国王陛下の御前です」

 マスカルに言われて、マルクエンは大きく頷く。

 近衛兵が扉を開けると、長く赤い絨毯の敷かれた立派な玉座が広がる。

 その先には椅子に座る人物が居た。おそらく国王陛下だろう。

 マスカルが先頭だって歩き、その後ろを皆が付いていく。

 部屋の半ばより少し先まで歩くと、勇者パーティーが(ひざまず)き、マルクエンとラミッタも習って跪く。

「国王陛下、異世界からの勇者をお連れしました」

「うむ」

 国王は白髪と立派なヒゲを生やした人物だった。

「異世界からの勇者よ、よくおいでなさった。私は『コニヤン』の王、メイクーン。あなた方の名を教えて欲しい」

「はっ、イーヌ王国より参りました。マルクエン・クライスと申します」

 マルクエンは顔を上げて挨拶をする。ラミッタも同じ様に顔を上げた。

「ルーサより参りました。ラミッタ・ピラと申します」

「マルクエン殿にラミッタ殿か」

 国王は笑顔を作り、二人の名を口にする。

「お二人の活躍は耳にしております。この国の民を助けて頂き、なんと感謝を述べて良いのやら」

「いえ、恐れ多い。身に余る光栄でございます」

 マルクエンは再び頭を下げてそう言った。

「さて、もっとゆっくりとお話をしたいのですが、時間がない。早速で申し訳ないが、お二人を真の勇者として認める為に、試験を受けて貰いたい」

「はっ、かしこまりました」

 マルクエンは柔和な印象を持った国王だったが、急に威厳のある真面目な顔をして語りかける。

「この試験。いかなる結果になったとしても、他言無用でお願いしたい」

「はっ。肝に銘じます」

 マルクエンが言ったのを見届け、国王が命じた。

「それでは、勇者マスカルよ、お連れしなさい」

「はっ。それでは失礼します」

 マスカルは立ち上がり、一礼すると、玉座を後にする。

 マルクエンとラミッタもその後を付いて行った。

「お優しそうな国王陛下でしたね」

 扉を出てマルクエンがマスカルに話しかける。

「えぇ、民からの信頼も厚い立派なお方です」

「それで、この後は……」

「私に付いてきて下さい」

 少し素っ気なくマスカルが答えたのが気になったが、マルクエン達は黙って後を歩く。

 連れられたのは城の端、頑丈に施錠された扉の前だ。

 鍵を取り出し、マスカルは扉を開くと、真っ暗な空間がずっと続いていた。

 燭台に一斉に火が灯り、ゆらゆらと炎が道を照らす。

「ここは……」

「この先です」

 ラミッタは強大な魔力を感じ取っていた。嫌な予感がする。

 少し進むと階段になっていた。どんどん降りていくが、長い階段だ。

 やがて、出口が見える。そこは明るい光が差し込んでいた。

「お疲れ様です。こちらです」

 出た先は地下だというのに魔法の照明で照らされ、昼のように明るい。

 そして、周りを見渡すと、そこはまるで。

「闘技場……ですか?」

「えぇ」

 マルクエンがポツリと言うと、マスカルが答える。

 観客席には国王と近衛兵、そしてドレスに身を包んだ、身分の高そうな女性が一人。

「これは……」

「試験はここで行います」

 国王が拡声魔法を使い、大きな声で言った。

「それでは、ヴィシソワよ。参れ!!」

「かしこまりました。親愛なる国王陛下」

 そう言いながら対になる出口から出てきた人物は。

 低空を滑空しながらやってきて、そのまま宙に舞い上がった。

「なっ!?」

 マルクエンは驚いて。

「魔人!?」

 ラミッタも叫んだ。


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「それで、今度はお二人にお伺いしたい。先程の魔人の襲撃についてです」
 マスカルが言い、マルクエンが答えた。
「試練の塔でも出くわした、奇術師の格好をした女の魔人です。『ミネス』と名乗っています」
「マルクエンさんとラミッタさんとは因縁が深いみたいですね」
「えぇ、こちらの世界に来てからずっと狙われていますね」
 それを聞いて、マスカルは、ふーむと考える。
「その魔人の目的は、何なのでしょうね」
「そうですね、奴は私達に『魔王軍の仲間になれ』と迫ってきていますね」
「魔王軍の仲間にですか……」
 マスカルは腕を組んで更に考え込んだ。
「マスカル様、魔人の考えなど理解が出来ませんよー」
 アレラに言われ、「それもそうだが」とマスカルは言う。
「まぁ、アレラの言う通りですね。ともかく、お二人は明日、戦いに備えてください」
「わかりました」
 マルクエンとラミッタは返事をし、その日は夕食を摂り、眠った。
 翌日、ホテルのロビーで落ち合うマスカル達とマルクエン達。
「それでは、城へと向かいましょう」
 礼服でなく、戦う用の武器防具を身につけて、マルクエンとラミッタは城へ行く。
 一番大きな道路を歩き、城までは一本道だ。
 城門へ着く。衛兵はマスカルの顔を見ると、敬礼をし、中に通される。
 元の世界でも、よく城には通っていたマルクエンはさほど緊張をしなかったが、ラミッタは借りてきた猫のようだ。
「緊張しているのか? ラミッタ」
「はぁ!? 別に?」
 マルクエンに悪態をつく以外はだが。
 このアムールトの城は、イーヌ王国の城に負けず劣らず大きい。
 階段を登り、大きな扉の前までやって来た。
「それでは、これより国王陛下の御前です」
 マスカルに言われて、マルクエンは大きく頷く。
 近衛兵が扉を開けると、長く赤い絨毯の敷かれた立派な玉座が広がる。
 その先には椅子に座る人物が居た。おそらく国王陛下だろう。
 マスカルが先頭だって歩き、その後ろを皆が付いていく。
 部屋の半ばより少し先まで歩くと、勇者パーティーが|跪《ひざまず》き、マルクエンとラミッタも習って跪く。
「国王陛下、異世界からの勇者をお連れしました」
「うむ」
 国王は白髪と立派なヒゲを生やした人物だった。
「異世界からの勇者よ、よくおいでなさった。私は『コニヤン』の王、メイクーン。あなた方の名を教えて欲しい」
「はっ、イーヌ王国より参りました。マルクエン・クライスと申します」
 マルクエンは顔を上げて挨拶をする。ラミッタも同じ様に顔を上げた。
「ルーサより参りました。ラミッタ・ピラと申します」
「マルクエン殿にラミッタ殿か」
 国王は笑顔を作り、二人の名を口にする。
「お二人の活躍は耳にしております。この国の民を助けて頂き、なんと感謝を述べて良いのやら」
「いえ、恐れ多い。身に余る光栄でございます」
 マルクエンは再び頭を下げてそう言った。
「さて、もっとゆっくりとお話をしたいのですが、時間がない。早速で申し訳ないが、お二人を真の勇者として認める為に、試験を受けて貰いたい」
「はっ、かしこまりました」
 マルクエンは柔和な印象を持った国王だったが、急に威厳のある真面目な顔をして語りかける。
「この試験。いかなる結果になったとしても、他言無用でお願いしたい」
「はっ。肝に銘じます」
 マルクエンが言ったのを見届け、国王が命じた。
「それでは、勇者マスカルよ、お連れしなさい」
「はっ。それでは失礼します」
 マスカルは立ち上がり、一礼すると、玉座を後にする。
 マルクエンとラミッタもその後を付いて行った。
「お優しそうな国王陛下でしたね」
 扉を出てマルクエンがマスカルに話しかける。
「えぇ、民からの信頼も厚い立派なお方です」
「それで、この後は……」
「私に付いてきて下さい」
 少し素っ気なくマスカルが答えたのが気になったが、マルクエン達は黙って後を歩く。
 連れられたのは城の端、頑丈に施錠された扉の前だ。
 鍵を取り出し、マスカルは扉を開くと、真っ暗な空間がずっと続いていた。
 燭台に一斉に火が灯り、ゆらゆらと炎が道を照らす。
「ここは……」
「この先です」
 ラミッタは強大な魔力を感じ取っていた。嫌な予感がする。
 少し進むと階段になっていた。どんどん降りていくが、長い階段だ。
 やがて、出口が見える。そこは明るい光が差し込んでいた。
「お疲れ様です。こちらです」
 出た先は地下だというのに魔法の照明で照らされ、昼のように明るい。
 そして、周りを見渡すと、そこはまるで。
「闘技場……ですか?」
「えぇ」
 マルクエンがポツリと言うと、マスカルが答える。
 観客席には国王と近衛兵、そしてドレスに身を包んだ、身分の高そうな女性が一人。
「これは……」
「試験はここで行います」
 国王が拡声魔法を使い、大きな声で言った。
「それでは、ヴィシソワよ。参れ!!」
「かしこまりました。親愛なる国王陛下」
 そう言いながら対になる出口から出てきた人物は。
 低空を滑空しながらやってきて、そのまま宙に舞い上がった。
「なっ!?」
 マルクエンは驚いて。
「魔人!?」
 ラミッタも叫んだ。