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前のエピソード デート（仮）




乾杯しておこう

ー/ー



「まだホテルに戻るには早いか？」

「そうかしら？　私は帰って休みたいけど」

　ラミッタは腕を上にあげて背伸びをし、あくびが出ていた。

「そうか？　それじゃ戻って休むか」

　二人はホテルに戻ろうと、もと来た道を歩く。

　ロビーに入ると、剣士のゴーダが一人椅子に座っていた。

　二人に気が付くと、立ち上がって急ぎ足でやって来る。

「マルクエンさん、ラミッタさん！！　ご無事でしたか！？」

「えっ？」

　キョトンとするマルクエン。

「外で魔人の襲撃があったと聞き、探していました」

「あっ、あぁ！！　それはご心配おかけしました。ですが、この通り無事です」

「そうですか」

　ゴーダはふぅっとため息を吐く。

「私達、魔人に襲われすぎて慣れちゃったけど、普通に考えたら大事(おおごと)よね」

「確かにそうだな……」

「その通りです」

　もっと何か言いたげなゴーダだったが、短い言葉で済ます。

「すみません。本当はマスカルさん達に伝えた方が良かったのでしょうが、居場所が分からなくて……」

「それはこちらの落ち度です。私とアレラはギルドに、マスカル様は城に居ました」

「あら、意外と近くに居たのですね」

　ラミッタが言うとゴーダは頷く。

「はい。受付のスタッフから話を聞き、すぐに飛び出たのですが、お二人が居なかったものでして……」

「それはもう……。申し訳ない。昼を食べに行ってしまいました」

　マルクエンはバツが悪そうに頭をかいた。

「魔人と戦った後に……。流石というか、なんと言いますか」

　ゴーダは少し笑っていた。彼が笑う所を見るのは滅多にない。

「ともかく、魔人が近くまで来ているのでしたら、お二人だけで外を歩かせるわけにはいきません。アムールトの中で待機して頂きます」

「えぇ、そうですね」

　マルクエンは頷く。

「私も疲れたので、大人しく休んでいますよ」

　ラミッタも眠たげにしながら同意した。

「それでは、私はギルドでまだ仕事がありますので」

　ゴーダはホテルを出ていく。

「そう言えば、このホテル。バーもあったわよね？」

「そうか？」

「私は寝酒でもするわ。付き合いなさい宿敵」

「そうは言っても、私は酒を飲めんぞ」

　マルクエンが言うと、ラミッタは笑う。

「そんなの知ってるわよ。私はお酒。おこちゃまはホットミルクよ」

「ホットミルクか……。確かにアリだな！」

　皮肉が効いていなくてラミッタはつまらなそうだった。

「……着替えたら行くわよ」




「いらっしゃいませ」

　バーでは清潔感のある。中年のバーテンダーが迎えてくれる。

　ホテルの中だが、宿泊客でなくても利用できた。

　しかし、外の冒険者向けの酒場といった感じではなく。落ち着いた大人の雰囲気が漂う店内。

　客層も、上品な者ばかりだ。

「服、買っておいて良かったわね」

「あぁ、そうだな」

　マルクエンはグレーのジャケットに白いワイシャツとループタイ。茶色のスラックス。

　ラミッタは水色のワンピースを着ていた。

「さて、乾杯よ宿敵」

「あぁ、乾杯だ」

　氷の入ったウィスキーのグラスと、マグカップに入れられたホットミルクが届き、二人は手に持ってカチンと軽くぶつける。

「はぁー、良いわね昼間から飲むお酒は」

　ウィスキーを一口飲むと、焼けるような刺激が喉を通って胃まで流れてゆくのを感じた。

「あぁ」

　マルクエンはホットミルクの優しい温度と甘さを味わう。

　つまみのポテトフライをむしゃむしゃ食べながら会話をした。

「ねぇ、シヘンとケイ元気にしているかしら」

「シヘンさんとケイさんか」

　二人と別れて一週間も経っていないというのに、何だか遠い昔のようだ。

「お二人なら大丈夫だろう。上手くやって行けているさ」

「そうだと良いんだけどね」

　昔の思い出話に花を咲かせると、あっという間に時間が経っていた。

「そろそろ、いい頃合いね。私は部屋に戻って寝るわ」

　眠たそうなラミッタがそんな事を言い、二人は会計を済ませて部屋に戻る。

「それじゃ、おやすみラミッタ」

「えぇ、夕食まで寝るわ」

　マルクエンも部屋着に着替えて、ベッドに横になってボーっとしていたら、いつの間にか寝てしまっていた。




　部屋の呼び出しベルが鳴り、マルクエンは目が覚める。

　部屋の外にはマスカルが待っていた。

「マルクエンさん！！　魔人に襲われたと聞いた時には肝を冷やしましたよ」

「えぇ、ご心配をお掛けし、申し訳ない」

「お伝えしたい事がありますので、一緒に来ていただけますか？」

「はい」

　マスカルに連れられ、マルクエンはホテルの小さな一室へと案内された。

　そこでは、ゴーダとアレラ。ラミッタも既に待っていた。

　皆が席に座ると、マスカルは話し始める。

「えーっと、何から話したものですかね」

　うーんと目を閉じて考えた後に、また語りだす。

「とりあえず。こちらで決まったことからお伝えします。急ですが、明日、我々とともに国王陛下へ謁見して頂きます」

「国王陛下に……」

　マルクエンは少し緊張をした。

「そして、国王陛下の前で、お二人の実力を披露して頂きます」

「つまり、誰かと戦うと？」

　ラミッタが言うと、マスカルは頷く。

「ご明察です」

「もしかして、マスカルさんと……。ですか？」

　マルクエンが尋ねるが、マスカルは首を横に振る。

「いいえ、私よりももっと適任の方が居ます。詳細はご説明できませんが」

　ラミッタは、いまいち腑(ふ)に落ちていなかったが、話は続く。


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「まだホテルに戻るには早いか？」
「そうかしら？　私は帰って休みたいけど」
　ラミッタは腕を上にあげて背伸びをし、あくびが出ていた。
「そうか？　それじゃ戻って休むか」
　二人はホテルに戻ろうと、もと来た道を歩く。
　ロビーに入ると、剣士のゴーダが一人椅子に座っていた。
　二人に気が付くと、立ち上がって急ぎ足でやって来る。
「マルクエンさん、ラミッタさん！！　ご無事でしたか！？」
「えっ？」
　キョトンとするマルクエン。
「外で魔人の襲撃があったと聞き、探していました」
「あっ、あぁ！！　それはご心配おかけしました。ですが、この通り無事です」
「そうですか」
　ゴーダはふぅっとため息を吐く。
「私達、魔人に襲われすぎて慣れちゃったけど、普通に考えたら|大事《おおごと》よね」
「確かにそうだな……」
「その通りです」
　もっと何か言いたげなゴーダだったが、短い言葉で済ます。
「すみません。本当はマスカルさん達に伝えた方が良かったのでしょうが、居場所が分からなくて……」
「それはこちらの落ち度です。私とアレラはギルドに、マスカル様は城に居ました」
「あら、意外と近くに居たのですね」
　ラミッタが言うとゴーダは頷く。
「はい。受付のスタッフから話を聞き、すぐに飛び出たのですが、お二人が居なかったものでして……」
「それはもう……。申し訳ない。昼を食べに行ってしまいました」
　マルクエンはバツが悪そうに頭をかいた。
「魔人と戦った後に……。流石というか、なんと言いますか」
　ゴーダは少し笑っていた。彼が笑う所を見るのは滅多にない。
「ともかく、魔人が近くまで来ているのでしたら、お二人だけで外を歩かせるわけにはいきません。アムールトの中で待機して頂きます」
「えぇ、そうですね」
　マルクエンは頷く。
「私も疲れたので、大人しく休んでいますよ」
　ラミッタも眠たげにしながら同意した。
「それでは、私はギルドでまだ仕事がありますので」
　ゴーダはホテルを出ていく。
「そう言えば、このホテル。バーもあったわよね？」
「そうか？」
「私は寝酒でもするわ。付き合いなさい宿敵」
「そうは言っても、私は酒を飲めんぞ」
　マルクエンが言うと、ラミッタは笑う。
「そんなの知ってるわよ。私はお酒。おこちゃまはホットミルクよ」
「ホットミルクか……。確かにアリだな！」
　皮肉が効いていなくてラミッタはつまらなそうだった。
「……着替えたら行くわよ」
「いらっしゃいませ」
　バーでは清潔感のある。中年のバーテンダーが迎えてくれる。
　ホテルの中だが、宿泊客でなくても利用できた。
　しかし、外の冒険者向けの酒場といった感じではなく。落ち着いた大人の雰囲気が漂う店内。
　客層も、上品な者ばかりだ。
「服、買っておいて良かったわね」
「あぁ、そうだな」
　マルクエンはグレーのジャケットに白いワイシャツとループタイ。茶色のスラックス。
　ラミッタは水色のワンピースを着ていた。
「さて、乾杯よ宿敵」
「あぁ、乾杯だ」
　氷の入ったウィスキーのグラスと、マグカップに入れられたホットミルクが届き、二人は手に持ってカチンと軽くぶつける。
「はぁー、良いわね昼間から飲むお酒は」
　ウィスキーを一口飲むと、焼けるような刺激が喉を通って胃まで流れてゆくのを感じた。
「あぁ」
　マルクエンはホットミルクの優しい温度と甘さを味わう。
　つまみのポテトフライをむしゃむしゃ食べながら会話をした。
「ねぇ、シヘンとケイ元気にしているかしら」
「シヘンさんとケイさんか」
　二人と別れて一週間も経っていないというのに、何だか遠い昔のようだ。
「お二人なら大丈夫だろう。上手くやって行けているさ」
「そうだと良いんだけどね」
　昔の思い出話に花を咲かせると、あっという間に時間が経っていた。
「そろそろ、いい頃合いね。私は部屋に戻って寝るわ」
　眠たそうなラミッタがそんな事を言い、二人は会計を済ませて部屋に戻る。
「それじゃ、おやすみラミッタ」
「えぇ、夕食まで寝るわ」
　マルクエンも部屋着に着替えて、ベッドに横になってボーっとしていたら、いつの間にか寝てしまっていた。
　部屋の呼び出しベルが鳴り、マルクエンは目が覚める。
　部屋の外にはマスカルが待っていた。
「マルクエンさん！！　魔人に襲われたと聞いた時には肝を冷やしましたよ」
「えぇ、ご心配をお掛けし、申し訳ない」
「お伝えしたい事がありますので、一緒に来ていただけますか？」
「はい」
　マスカルに連れられ、マルクエンはホテルの小さな一室へと案内された。
　そこでは、ゴーダとアレラ。ラミッタも既に待っていた。
　皆が席に座ると、マスカルは話し始める。
「えーっと、何から話したものですかね」
　うーんと目を閉じて考えた後に、また語りだす。
「とりあえず。こちらで決まったことからお伝えします。急ですが、明日、我々とともに国王陛下へ謁見して頂きます」
「国王陛下に……」
　マルクエンは少し緊張をした。
「そして、国王陛下の前で、お二人の実力を披露して頂きます」
「つまり、誰かと戦うと？」
　ラミッタが言うと、マスカルは頷く。
「ご明察です」
「もしかして、マスカルさんと……。ですか？」
　マルクエンが尋ねるが、マスカルは首を横に振る。
「いいえ、私よりももっと適任の方が居ます。詳細はご説明できませんが」
　ラミッタは、いまいち|腑《ふ》に落ちていなかったが、話は続く。