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花見の席は大嫌い

ー/ー





　桜の花は好きだ。

　けれど花見の席は好きじゃない。

　肌寒い場所には長時間居たくないし、薄いシート越しに突き刺さる小石は地味に痛い。

　敷地内は大勢の見物客で埋め尽くされていた。

　ブルーシートに腰を下ろした藤乃は、視線を上げて周囲を見渡してしまわないように気を付けた。人ごみに紛れた「彼ら」の姿が、不意に見えてしまっては困るからだ。

　花と酒の匂いに惹かれて宴に姿を現すのが人間だけではないことを、藤乃は良く知っていた。

　広い公園の一画。

　舞い散る花びらの儚さを、人々の声が覆いつくしていく喧騒の中、藤乃はオレンジジュースが入った紙コップにチビチビと口を付けていた。

　ハルタくんが藤乃に飲み物を渡してくれたのは、つい先ほどのことだ。参加者も揃い乾杯の音頭が始まろうかという時になっても、藤乃の手元には空のコップすらなかった。どうしていいかもわからず、手ぶらでオロオロとしていた藤乃の手元に、サッと飲み物を差し出してくれたのがハルタくんだった。

「あ、ありがとう」
　
　お礼を言った藤乃に、ハルタくんは力無く微笑んだ。

　入社から数年がたつ。以前と比べると彼の身体はだいぶ薄くなったように感じた。心なしか、頬もこけた印象がある。藤乃は俯いたまま、上目を使ってのハルタくんの様子を盗み見た。今はビール瓶を片手に携え、社長の近くでお酌をしている。同期の中でもかなり早い段階で店舗の責任者に抜擢されたハルタくんは社長のお気に入りと聞く。けれど、それはあまり良いことではないと誰しもが口を揃えていた。

　今回の花見会も、社長の思い付きで、急遽開催が決められた。

　この唐突な思い付きによって負担を強いられたのは、スケジュールを調整しなくてはならなくなった社員たちだ。

　この会社は飲食店の経営を主な生業にしている。感染症が流行し人々の外出が制限されていた時期に着々とテイクアウト専門の店舗数を増やし、今や都内に十数の店舗を展開していた。急激な業務拡大に人員が追い付いていないこともあり、どこも人手不足だと聞く。責任者自らシフトに入らなければ運営も難しい状況の中、前触れもなく「さぁ花見をするぞ」と号令がかかった。社長を囲む面々が浮かべている愛想笑いの向こう側に、疲労がしみ込んでいることを、藤乃はひしひしと感じ取っていた。

　げっそりとした社員らの中でも、特に疲れ果てた様子を見せているのがハルタくんだ。それもその筈、ハルタくんはこの花見会の準備から場所取りまでの全てを社長から一任されていた。面倒な雑務をぶん投げられた、と言ってもいい。もちろん、自分の店の管理もやりながらだ。できる事なら少しでも彼の負担を減らしてあげたい藤乃だったが、自分にはそれができないことも十分すぎるほどに理解していた。

　諸悪の根源といえる当の社長は、部下たちの疲弊に気づいてすらいないのか、上機嫌にゲストとおぼしき老齢の男性と酒を飲み交わしている。着物を纏っているし、どこか取引先の社長かもしれない。傍らにいたハルタくんの手元からサッとビール瓶を奪い取り、自らのコップに黄金色の液体を注ぎ始めたゲストの顔を見た藤乃は、ギョッとして目を見張った。



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　桜の花は好きだ。
　けれど花見の席は好きじゃない。
　肌寒い場所には長時間居たくないし、薄いシート越しに突き刺さる小石は地味に痛い。
　敷地内は大勢の見物客で埋め尽くされていた。
　ブルーシートに腰を下ろした藤乃は、視線を上げて周囲を見渡してしまわないように気を付けた。人ごみに紛れた「彼ら」の姿が、不意に見えてしまっては困るからだ。
　花と酒の匂いに惹かれて宴に姿を現すのが人間だけではないことを、藤乃は良く知っていた。
　広い公園の一画。
　舞い散る花びらの儚さを、人々の声が覆いつくしていく喧騒の中、藤乃はオレンジジュースが入った紙コップにチビチビと口を付けていた。
　ハルタくんが藤乃に飲み物を渡してくれたのは、つい先ほどのことだ。参加者も揃い乾杯の音頭が始まろうかという時になっても、藤乃の手元には空のコップすらなかった。どうしていいかもわからず、手ぶらでオロオロとしていた藤乃の手元に、サッと飲み物を差し出してくれたのがハルタくんだった。
「あ、ありがとう」
　お礼を言った藤乃に、ハルタくんは力無く微笑んだ。
　入社から数年がたつ。以前と比べると彼の身体はだいぶ薄くなったように感じた。心なしか、頬もこけた印象がある。藤乃は俯いたまま、上目を使ってのハルタくんの様子を盗み見た。今はビール瓶を片手に携え、社長の近くでお酌をしている。同期の中でもかなり早い段階で店舗の責任者に抜擢されたハルタくんは社長のお気に入りと聞く。けれど、それはあまり良いことではないと誰しもが口を揃えていた。
　今回の花見会も、社長の思い付きで、急遽開催が決められた。
　この唐突な思い付きによって負担を強いられたのは、スケジュールを調整しなくてはならなくなった社員たちだ。
　この会社は飲食店の経営を主な生業にしている。感染症が流行し人々の外出が制限されていた時期に着々とテイクアウト専門の店舗数を増やし、今や都内に十数の店舗を展開していた。急激な業務拡大に人員が追い付いていないこともあり、どこも人手不足だと聞く。責任者自らシフトに入らなければ運営も難しい状況の中、前触れもなく「さぁ花見をするぞ」と号令がかかった。社長を囲む面々が浮かべている愛想笑いの向こう側に、疲労がしみ込んでいることを、藤乃はひしひしと感じ取っていた。
　げっそりとした社員らの中でも、特に疲れ果てた様子を見せているのがハルタくんだ。それもその筈、ハルタくんはこの花見会の準備から場所取りまでの全てを社長から一任されていた。面倒な雑務をぶん投げられた、と言ってもいい。もちろん、自分の店の管理もやりながらだ。できる事なら少しでも彼の負担を減らしてあげたい藤乃だったが、自分にはそれができないことも十分すぎるほどに理解していた。
　諸悪の根源といえる当の社長は、部下たちの疲弊に気づいてすらいないのか、上機嫌にゲストとおぼしき老齢の男性と酒を飲み交わしている。着物を纏っているし、どこか取引先の社長かもしれない。傍らにいたハルタくんの手元からサッとビール瓶を奪い取り、自らのコップに黄金色の液体を注ぎ始めたゲストの顔を見た藤乃は、ギョッとして目を見張った。