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前のエピソード 第四部 35話 待機




第四部 36話 隠された扉

ー/ー



「ぴっ」
「お、戻ったな。キースに伝えてくれたか？」

　肩に止まったピノを見て、グレイは笑いかけた。
　場所は大峡谷の岩肌。僅かに突き出した足場の上だった。
　偶然にしては都合が良すぎるくらいの広さだ。

「ぴぃ！」
　ピノが元気よく返事をした。
　
　――じゃあ、後は進むだけだな。

　グレイは足場の先へと目を向ける。そこには大きな扉があった。
　まるで入口を隠すように、ちょうど死角になっている。

「……入れってことだよな」

　先ほど、グレイが軽く触っただけで自然と開いたのだ。
　風向きが急に変わったことと言い、何か意図があるのは間違いない。

「行くぞ」
「ぴ」

　戻れる保証はないけれど、殺すなら扉を開ける理由もない。
　上に繋がっている可能性は高いはずだ。

　グレイは扉の中へと入っていった。



　カーン、カーン、カーン。

　中は薄暗い洞窟だった。
　しかし、予想よりも湿気は少ない。
　さらに一定間隔で明かりが付いていた。

「誰かいるのは間違いない、か」
「……ぴ」

　グレイの呟きにピノが小さく応じた。
　グレイ達は慎重に先へと進んでゆく。

　カーン、カーン、カーン。

　幸い、道に分岐はなく、そのまま進むことが出来た。
　洞窟は緩やかに左へと曲がっている。

　入口は大峡谷に面する形だった。
　ここはすでにエルフの森の下かも知れないとグレイは考えた。

　カーン、カーン、カーン。

「……！」
「ぴ……」

　グレイが息を呑む。
　洞窟の奥に強い明かりが見えたのだ。

　足音を殺して歩み寄った。
　同時に腰に括ってある戦斧を抜く。

　分岐はしないまま、その道は明かりのある部屋へと繋がっていた。
　グレイは内心で舌打ちする。これでは迂回することもできない。

　――あとは、いつ入るか。
　
　グレイはそう考えて、部屋の中に耳を傾ける。
　誰かいるのか、いるなら敵か味方か。
　
　カーン、カーン、カーン。
　
　先ほどから聞こえている音は部屋の中から聞こえてきた。
　規則正しく、何かがぶつかるような音。

「……さっさと入ってこい」
「！？」

　突然の声に、グレイは言葉を失った。一瞬だけ迷う。
　しかし、ここにいることが分かっているなら、隠れている意味もないだろう。

　グレイは戦斧を構えたまま、部屋の入口に立った。
　中は変わらず薄暗い。部屋の中心には人影が一つ。

　その隣には光源があった。
　漏れていた明かりはあれか。

　――鍛冶、か？
　
　カーン、カーン、カーン。
　
　よく見れば、人影は赤い鉄を叩いていた。
　その度に甲高い音が鳴る。

「……！」

　目が光に慣れて、グレイはもう一度息を呑む。
　その姿は……そう、一言で言えば『黒鬼』だった。

「よく来たな」
　黒鬼はちらりとグレイを見ると、そう言った。



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「ぴっ」
「お、戻ったな。キースに伝えてくれたか？」
　肩に止まったピノを見て、グレイは笑いかけた。
　場所は大峡谷の岩肌。僅かに突き出した足場の上だった。
　偶然にしては都合が良すぎるくらいの広さだ。
「ぴぃ！」
　ピノが元気よく返事をした。
　――じゃあ、後は進むだけだな。
　グレイは足場の先へと目を向ける。そこには大きな扉があった。
　まるで入口を隠すように、ちょうど死角になっている。
「……入れってことだよな」
　先ほど、グレイが軽く触っただけで自然と開いたのだ。
　風向きが急に変わったことと言い、何か意図があるのは間違いない。
「行くぞ」
「ぴ」
　戻れる保証はないけれど、殺すなら扉を開ける理由もない。
　上に繋がっている可能性は高いはずだ。
　グレイは扉の中へと入っていった。
　カーン、カーン、カーン。
　中は薄暗い洞窟だった。
　しかし、予想よりも湿気は少ない。
　さらに一定間隔で明かりが付いていた。
「誰かいるのは間違いない、か」
「……ぴ」
　グレイの呟きにピノが小さく応じた。
　グレイ達は慎重に先へと進んでゆく。
　カーン、カーン、カーン。
　幸い、道に分岐はなく、そのまま進むことが出来た。
　洞窟は緩やかに左へと曲がっている。
　入口は大峡谷に面する形だった。
　ここはすでにエルフの森の下かも知れないとグレイは考えた。
　カーン、カーン、カーン。
「……！」
「ぴ……」
　グレイが息を呑む。
　洞窟の奥に強い明かりが見えたのだ。
　足音を殺して歩み寄った。
　同時に腰に括ってある戦斧を抜く。
　分岐はしないまま、その道は明かりのある部屋へと繋がっていた。
　グレイは内心で舌打ちする。これでは迂回することもできない。
　――あとは、いつ入るか。
　グレイはそう考えて、部屋の中に耳を傾ける。
　誰かいるのか、いるなら敵か味方か。
　カーン、カーン、カーン。
　先ほどから聞こえている音は部屋の中から聞こえてきた。
　規則正しく、何かがぶつかるような音。
「……さっさと入ってこい」
「！？」
　突然の声に、グレイは言葉を失った。一瞬だけ迷う。
　しかし、ここにいることが分かっているなら、隠れている意味もないだろう。
　グレイは戦斧を構えたまま、部屋の入口に立った。
　中は変わらず薄暗い。部屋の中心には人影が一つ。
　その隣には光源があった。
　漏れていた明かりはあれか。
　――鍛冶、か？
　カーン、カーン、カーン。
　よく見れば、人影は赤い鉄を叩いていた。
　その度に甲高い音が鳴る。
「……！」
　目が光に慣れて、グレイはもう一度息を呑む。
　その姿は……そう、一言で言えば『黒鬼』だった。
「よく来たな」
　黒鬼はちらりとグレイを見ると、そう言った。