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【１】①

ー/ー



「長谷部(はせべ)くん、話があるんだけどいい？」
　新学年ガイダンスが終わった後、帰ろうとしてた俺に話し掛けて来た同じ学部の女の子。
「えっと、尾崎(おざき)さん？」
「……もしかして覚えてくれてないの？　去年一年間一緒だったのに」
　つい口籠った俺に、彼女は少し残念そうな表情を向けて来る。
「いや、覚えてるよ。当たり前じゃん！」
　俺は慌てて言い繕った。本当に、しっかり覚えてるって！
　尾崎　心葉(ここは)。
　おとなしくてあまり目立たないけど、よく見るとすごく整った綺麗な顔してる。
　……それに気づいたのはいつだったか。

「あのね、長谷部くん。アルバイトしない？」
　学生ラウンジの隅の席に落ち着いてすぐ、彼女がいきなり切り出した。
　確かに俺は常に金欠だ。友達にもよく愚痴ってるし、この子が知ってても別に不思議じゃない、けど。
「私の『彼氏のフリ』して欲しいのよ。いいかな？」
「それだけじゃ返事できないんだけど」
　あまりにもざっくりしすぎた依頼に、判断のしようがなくて俺は正直に答える。
「……そうよね。じゃあ詳しく話すから聞いてくれる？」
「いいよ」
　少し考えてから口を開いた心葉に返した。
「実は私、今度お見合いするの」
「は⁉　み、見合い、って。尾崎さん十九だよな？」
　四月入ってすぐ誕生日なら二十歳だけど、それでも早いだろ。
　俺たち大学二年だぞ!?　驚きのあまり声がひっくり返った。
「そう、ね。普通じゃないかも。でも私、せめて大学の間くらい自由にしていたいの。お見合いで結婚決まったら、もう何もできないでしょ？」
　事情は全然わかんないけど、俺にもその気持ちは理解できた。
　どんないい加減な男だって、大学生なのに『婚約者』のいる面倒な子となんか簡単に付き合えないよなぁ。
「そういうの、プロの人がいるんじゃないか？」
　探せばレンタル彼氏とか絶対あるだろ。何でもやってくれる便利屋みたいな。なんで俺なんだ？
　売れない役者がバイトでやってたりする、って以前友達に聞いたことあったな。わざわざ素人のクラスメイトに頼むより、その方が確実だと思うけど。
「お仕事の人って本当に信用できるかどうかわからないもの。親には内緒だし。……長谷部くんなら安心だから」
　それはそうかも。下手なところに頼んで後々問題になったら困るもんな。
　親バレＮＧってのもネックなのか。
「……それで俺に、その見合いに『彼氏』として乗り込んでぶっ壊せって？」
「ううん、それは困る！　そんなことしたらうちの親の顔潰しちゃうから」
　じゃあどうすんだよ、と思った俺に、彼女は説明を始めた。
「お見合い自体は来月の連休(ゴールデンウィーク)開けなの。互いの家同士は納得の上なんだけど、向こうだってまだ二十四くらいの人だし絶対相手、つまり私のことが気になると思うのよね」
　そりゃそうだ。
　「いいお家」なら見合いは避けられないにしても、せめてどんな女なのか気になるよな。よそ行きの写真や釣書だけじゃわかんないことあるし。
「だからそれまでの間、向こうがいつ調べてきてもいいように私と一緒にいて『彼氏いるんだ』って見せつけて欲しいの」
　それで相手の方から断らせたい、と心葉は続けた。
　彼女の側からは断れない関係なのかな。なるほどね。だけど……。
「いつ来るか、そもそも来るかもわかんないんだよな？　それなのに一か月毎日？
　気持ちはともかく、今のバイトできなくなるじゃん。
「それはちょっと──」
　難色示す俺に彼女があっさり告げて来る。
「アルバイトだからきちんとお給料は払うわ。だって今のお仕事そのまま続けられないでしょ？」
　そのあたりは彼女も承知の上らしい。
　俺のバイトは、学業に触りが出ないように平日はせいぜい数時間程度だった。
「大学から私の家の最寄り駅まで一緒に帰ってもらえるだけでいいのよ。時々お食事に行くくらいかな。その時は少し時間長くなるけど。あとはお休みの日もできるだけ会ってもらえたら。もちろんお代金は全部私持ちで」
「うん、それなら……」
　別に嫌なわけじゃないからな。受ける気になり掛けてた俺は、次の彼女の言葉で絶句してしまった。
「いちいち時給とか決めなくてもいい？　もしかしたら急に予定外で付き合ってもらうこともあるかもしれないから、そういうのも全部込みで二十万なら大丈夫？」
「に……!?」
　おい待て！　二十万？　聞き間違いか？　いやでも……。
　俺がそういうの疎いというか興味ないせいかもしれないけど、この子には本当に『金掛かってる派手なファッションや持ち物』ってイメージは全然ない。
　むしろ地味なくらいだし、他の子と比べてもごくフツーかそれ以下って感じだったんだ。
　だけど、考えてみれば。
　学生なのに「お見合い」なんて、一般家庭じゃあり得ないよな。価値観とか金銭感覚そのものが違うってわけか。
「少な過ぎた……？　ごめんなさい、あといくら──」
　考え込んでる俺に、まったく別方向の不安を抱いたらしい心葉がおずおずと口にした。「いや十分だから！　わかったよ。俺で役に立つなら」
　笑いたきゃ笑えばいい。
　そうだ、俺は金に目がくらんだアホだ。違法なことする気はないけど、金は欲しいんだよ！




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「｜長谷部《はせべ》くん、話があるんだけどいい？」
　新学年ガイダンスが終わった後、帰ろうとしてた俺に話し掛けて来た同じ学部の女の子。
「えっと、｜尾崎《おざき》さん？」
「……もしかして覚えてくれてないの？　去年一年間一緒だったのに」
　つい口籠った俺に、彼女は少し残念そうな表情を向けて来る。
「いや、覚えてるよ。当たり前じゃん！」
　俺は慌てて言い繕った。本当に、しっかり覚えてるって！
　尾崎　｜心葉《ここは》。
　おとなしくてあまり目立たないけど、よく見るとすごく整った綺麗な顔してる。
　……それに気づいたのはいつだったか。
「あのね、長谷部くん。アルバイトしない？」
　学生ラウンジの隅の席に落ち着いてすぐ、彼女がいきなり切り出した。
　確かに俺は常に金欠だ。友達にもよく愚痴ってるし、この子が知ってても別に不思議じゃない、けど。
「私の『彼氏のフリ』して欲しいのよ。いいかな？」
「それだけじゃ返事できないんだけど」
　あまりにもざっくりしすぎた依頼に、判断のしようがなくて俺は正直に答える。
「……そうよね。じゃあ詳しく話すから聞いてくれる？」
「いいよ」
　少し考えてから口を開いた心葉に返した。
「実は私、今度お見合いするの」
「は⁉　み、見合い、って。尾崎さん十九だよな？」
　四月入ってすぐ誕生日なら二十歳だけど、それでも早いだろ。
　俺たち大学二年だぞ!?　驚きのあまり声がひっくり返った。
「そう、ね。普通じゃないかも。でも私、せめて大学の間くらい自由にしていたいの。お見合いで結婚決まったら、もう何もできないでしょ？」
　事情は全然わかんないけど、俺にもその気持ちは理解できた。
　どんないい加減な男だって、大学生なのに『婚約者』のいる面倒な子となんか簡単に付き合えないよなぁ。
「そういうの、プロの人がいるんじゃないか？」
　探せばレンタル彼氏とか絶対あるだろ。何でもやってくれる便利屋みたいな。なんで俺なんだ？
　売れない役者がバイトでやってたりする、って以前友達に聞いたことあったな。わざわざ素人のクラスメイトに頼むより、その方が確実だと思うけど。
「お仕事の人って本当に信用できるかどうかわからないもの。親には内緒だし。……長谷部くんなら安心だから」
　それはそうかも。下手なところに頼んで後々問題になったら困るもんな。
　親バレＮＧってのもネックなのか。
「……それで俺に、その見合いに『彼氏』として乗り込んでぶっ壊せって？」
「ううん、それは困る！　そんなことしたらうちの親の顔潰しちゃうから」
　じゃあどうすんだよ、と思った俺に、彼女は説明を始めた。
「お見合い自体は来月の｜連休《ゴールデンウィーク》開けなの。互いの家同士は納得の上なんだけど、向こうだってまだ二十四くらいの人だし絶対相手、つまり私のことが気になると思うのよね」
　そりゃそうだ。
　「いいお家」なら見合いは避けられないにしても、せめてどんな女なのか気になるよな。よそ行きの写真や釣書だけじゃわかんないことあるし。
「だからそれまでの間、向こうがいつ調べてきてもいいように私と一緒にいて『彼氏いるんだ』って見せつけて欲しいの」
　それで相手の方から断らせたい、と心葉は続けた。
　彼女の側からは断れない関係なのかな。なるほどね。だけど……。
「いつ来るか、そもそも来るかもわかんないんだよな？　それなのに一か月毎日？
　気持ちはともかく、今のバイトできなくなるじゃん。
「それはちょっと──」
　難色示す俺に彼女があっさり告げて来る。
「アルバイトだからきちんとお給料は払うわ。だって今のお仕事そのまま続けられないでしょ？」
　そのあたりは彼女も承知の上らしい。
　俺のバイトは、学業に触りが出ないように平日はせいぜい数時間程度だった。
「大学から私の家の最寄り駅まで一緒に帰ってもらえるだけでいいのよ。時々お食事に行くくらいかな。その時は少し時間長くなるけど。あとはお休みの日もできるだけ会ってもらえたら。もちろんお代金は全部私持ちで」
「うん、それなら……」
　別に嫌なわけじゃないからな。受ける気になり掛けてた俺は、次の彼女の言葉で絶句してしまった。
「いちいち時給とか決めなくてもいい？　もしかしたら急に予定外で付き合ってもらうこともあるかもしれないから、そういうのも全部込みで二十万なら大丈夫？」
「に……!?」
　おい待て！　二十万？　聞き間違いか？　いやでも……。
　俺がそういうの疎いというか興味ないせいかもしれないけど、この子には本当に『金掛かってる派手なファッションや持ち物』ってイメージは全然ない。
　むしろ地味なくらいだし、他の子と比べてもごくフツーかそれ以下って感じだったんだ。
　だけど、考えてみれば。
　学生なのに「お見合い」なんて、一般家庭じゃあり得ないよな。価値観とか金銭感覚そのものが違うってわけか。
「少な過ぎた……？　ごめんなさい、あといくら──」
　考え込んでる俺に、まったく別方向の不安を抱いたらしい心葉がおずおずと口にした。「いや十分だから！　わかったよ。俺で役に立つなら」
　笑いたきゃ笑えばいい。
　そうだ、俺は金に目がくらんだアホだ。違法なことする気はないけど、金は欲しいんだよ！