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前のエピソード 第四部 29話 本物




第四部 30話 自称神出鬼没

ー/ー



「兄さん兄さん！　どうでしたか！？」

　帰りの馬車で、ティアナは得意げに胸を張った。
　分かりやすく「褒めてくださいっ」ということだろう。

「ああ、良かったよ」
「へへへ……」

　ティアナは嬉しそうに微笑むと、俺の頭からエルを奪った。
　ご機嫌でエルと一緒に戯れている。

「……二人とも、戦えるんだね。ちょっと意外だった」
　フレアが俺の正面で言った。

「そう見えても仕方ないか。
　でも、ここに来てるメンバーは全員戦えるぞ」

「そりゃそうだよね……。
　王国としても重要な任務だろうし」

　俺の言葉にフレアは納得した様子で頷いた。
　連合に潜入するのに中途半端なメンバーでは来ない。

「あ、ナタリー以外」
「あれは役割が違うでしょ」

　俺の補足に、フレアがすぐに返した。
　……流石によく分かってる。



「おぉ！？」
「きゃ……！」

　その時、急に馬車が大きく揺れた。
　咄嗟に隣のティアナを抱き止める。

「申し訳ありません！　馬車の部品が破損したようです。
　すぐに交換しますので、少しだけお待ちください」

　少し待つと、御者が声を掛けてきた。馬車の故障らしい。
　ティアナが「いいですよー」と応じる。

「俺は外に出てるよ」
「うん、その方が良いね」

　俺の言葉にフレアが頷いた。
　一人は外の様子を窺った方が良いだろう。

　馬車の外に出る。
　外は夕暮れ時の大きな通りだった。

　まだ人通りも少なくない。
　流石に仕掛けてくることはないかな。

「……エル」
　念のため『青い幻』を準備しようとする。

「あれ？　……くそ」

　エルはまだ馬車の中だ。
　ティアナと一緒にいるのだろう。

　一度、馬車に戻ろうと――

「あのぉ、ちょっと良いですかぁ」
　聞き覚えのある声がした。

　――足を止める。

「……連合にも出てくるんですか？」
「いやぁ、行商人なもので……」

　声は近くの路地裏から聞こえてきた。
『自称神様で良いや』の使い。どこでも現れる行商人だ。

　こうなることを『知って』……いや『聞いて』いたから待ち伏せたのか。おそらく、エルがいないことも織り込み済みだ。

「はぁ……用件は何ですか？」
「酷い言い草ですねぇ！　こっちは伝言を伝えてるだけですよぉ」

　一度、混ぜっ返してから行商人は続けた。

「……ブローチを確保しろ、とだけ」
「……！？」
　
　ブローチと言えば、あの老婆のブローチか。
　それはつまり『ハーフエルフの小国』の王女が重要ということか？
　
「では……」
　行商人が去ってゆく。

　すぐに馬車は走り出した。



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「兄さん兄さん！　どうでしたか！？」
　帰りの馬車で、ティアナは得意げに胸を張った。
　分かりやすく「褒めてくださいっ」ということだろう。
「ああ、良かったよ」
「へへへ……」
　ティアナは嬉しそうに微笑むと、俺の頭からエルを奪った。
　ご機嫌でエルと一緒に戯れている。
「……二人とも、戦えるんだね。ちょっと意外だった」
　フレアが俺の正面で言った。
「そう見えても仕方ないか。
　でも、ここに来てるメンバーは全員戦えるぞ」
「そりゃそうだよね……。
　王国としても重要な任務だろうし」
　俺の言葉にフレアは納得した様子で頷いた。
　連合に潜入するのに中途半端なメンバーでは来ない。
「あ、ナタリー以外」
「あれは役割が違うでしょ」
　俺の補足に、フレアがすぐに返した。
　……流石によく分かってる。
「おぉ！？」
「きゃ……！」
　その時、急に馬車が大きく揺れた。
　咄嗟に隣のティアナを抱き止める。
「申し訳ありません！　馬車の部品が破損したようです。
　すぐに交換しますので、少しだけお待ちください」
　少し待つと、御者が声を掛けてきた。馬車の故障らしい。
　ティアナが「いいですよー」と応じる。
「俺は外に出てるよ」
「うん、その方が良いね」
　俺の言葉にフレアが頷いた。
　一人は外の様子を窺った方が良いだろう。
　馬車の外に出る。
　外は夕暮れ時の大きな通りだった。
　まだ人通りも少なくない。
　流石に仕掛けてくることはないかな。
「……エル」
　念のため『青い幻』を準備しようとする。
「あれ？　……くそ」
　エルはまだ馬車の中だ。
　ティアナと一緒にいるのだろう。
　一度、馬車に戻ろうと――
「あのぉ、ちょっと良いですかぁ」
　聞き覚えのある声がした。
　――足を止める。
「……連合にも出てくるんですか？」
「いやぁ、行商人なもので……」
　声は近くの路地裏から聞こえてきた。
『自称神様で良いや』の使い。どこでも現れる行商人だ。
　こうなることを『知って』……いや『聞いて』いたから待ち伏せたのか。おそらく、エルがいないことも織り込み済みだ。
「はぁ……用件は何ですか？」
「酷い言い草ですねぇ！　こっちは伝言を伝えてるだけですよぉ」
　一度、混ぜっ返してから行商人は続けた。
「……ブローチを確保しろ、とだけ」
「……！？」
　ブローチと言えば、あの老婆のブローチか。
　それはつまり『ハーフエルフの小国』の王女が重要ということか？
「では……」
　行商人が去ってゆく。
　すぐに馬車は走り出した。