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前のエピソード 第3話　石の竜って、めっちゃ硬そう！




第4話　そんな必殺技があるんなら、最初に使って欲しいよね

ー/ー



　夕里菜(ゆりな)が声をあげるのと、あーちゃんが飛び出すのは、ほとんど同時だった。
　矢のようだった。
　もの凄いスピードで地面を走り抜けていく。

　その間に、あーちゃんの姿が変わっていった。
　ドーベルマンのようだったあーちゃんは、あっという間に毛並みのいい、人の背丈の倍以上はある、巨大な狼となった。
　ジャンプして、空中でアリサを受け止めると、襟を咥えて、着地した。

　漿石竜(しょうせきりゅう)が、頭蓋骨の暗い眼窩から、赤く灯る双眸で、こちらを見つめていた。
　また、威嚇するつもりなのか、大きく顎を開いた。

「や、ヤバい……！」
「アリサ！　もう、間に合いません」
　アリサが、あーちゃんの首にしがみついた。
　背中に飛び乗る。
　あーちゃんが、途中で郁歌(ふみか)を口に咥えて、走り抜けていく。

　アリサが、こちらを振り返った。
「夕里菜ちゃん！　逃げて！」

　——え……逃げて？
　どういう意味だろう。
　戸惑ったが、アリサの言うことに従ったほうがいいのだろう。
　あーちゃんを追いかけるようにして、走りはじめた。

『助力のために、此方(こなた)へと来たれ、「ファーネルディースの白き壁」よ！　長命がために、誓いを受け入れよ』
　郁歌(ふみか)が唱えると、夕里菜の体の周りに、白い膜のようなものが生じた。
　体が、ふわりと浮き上がるような感覚に包まれる。

「鞘です！　夕里菜さん、鞘を掴んでくださいませ！」
　郁歌の声に、反射的に夕里菜は小剣を手にした。
　鞘の中程を鷲づかみにする。

「そのまま、思い切って飛び込んで！　戦技が利いているから、大丈夫です！」
　夕里菜は横目で、漿石竜を見た。
　大きく、開かれた顎のなかで、火花が散り、いくつもの星のような煌めきが見えた。

　胸騒ぎのようなものを覚えた。
　危険だ、と体が夕里菜に訴えかけている。

　頭を真っ白にして、夕里菜は大きく、飛んだ。
　受け身も何もなく、地面を蹴る。
　と同時に、轟音がした。
　地面が震え、何も聞こえなくなる。

　夕里菜の背中——その、すぐそばを、暗黒の奔流が走り抜けていった。
　風圧が、覆い被さってくる。
　と同時に、体がぐるぐると回転した。
　目眩を引き越し、悲鳴をあげた。

　どのくらい、そうやって回っていたのだろう。
　数秒なのだろうが、すり鉢状の底を一方から一方の端まで、転がり続けていたような感覚だ。
　ようやく、回転が止まった。
　瞬きをして、それから、起き上がってみた。

　体を動かしてみるが、痛みはどこにもなかった。
　あれだけ、激しく地面に叩きつけられ、肌のあちこちを擦られたはずなのに、まったく傷もない。
　郁歌がかけてくれた魔法と防具、指輪や剣の鞘のお陰なのだろうか。

　周囲を見渡す。
　そして、夕里菜は漿石竜の足元からまっすぐ、硬い岩盤の上を抉られたように、溝のようなものが彫られていることに、気づいた。
　たぶん——あれが、漿石竜の攻撃だったのだろう。
　ふたりに言われ、逃げていなかったら、夕里菜はもう、この世界から消え去っていたのかもしれない。

　あーちゃんが、夕里菜のところまで、駆けてきた。
　アリサと郁歌が、夕里菜の側に立つ。
「いい加減、決めるよ」
「アリサにお任せしますわ」

　アリサが、頷く。
　数歩、前に出て、槍を大きく、振りかぶった。
　槍の柄の端が地面にくっつきそうになるぐらい、背中を反らした。

「これで——終わりっ！」
　槍の先端が、赤く輝き出す。

『砕け散れっ！　星火(せいか)の凱旋(がいせん)！』
　アリサが叫ぶのと同時に、槍を投げつけた。
　真紅に光る軌跡を暗い空間に刻みつけながら、槍が宙を飛翔していく。

　槍が投げつけられた——というよりも、意思を持って、空を駆けているみたいだった。
　空間を揺らし、槍は一直線ではなく、複雑に回転したり、垂直に上昇したり、または、地面にくっつきそうなぐらい、低空を飛翔していった。

　——槍が、歌声をあげている……。
　郁歌の歌とは、まったく違う歌だ。
　槍が咆哮し、悦びの声をあげている。

　そして、槍は高く、伸び上がると、穂先を下に向けて、一気に漿石竜に迫った。
　あっという間だった。
　槍は漿石竜の頭蓋骨を、完全に粉砕した。

　頭部を破壊されると、漿石竜は、ばらばらに分解されていった。
　骨や石などの繋ぎ目が解かれ、雨のように、地面に降り落ちる。
　音を響かせながら、岩盤の上で跳ね、転がっていく。

　槍が、勝ちどきをあげているのだろう。
　今度は、さっきよりも、大きな”歌声”のようなもので、周囲が充たされていった。
　槍は、とても夕里菜の目では追えないスピードで赤い残像を残しながら、空中を駆け、そして、アリサの手のなかに収まった。
　凄まじい、戦いぶりだ。
　魔剣や妖刀があるのなら、アリサのそれは、魔槍と呼ぶべきなのではないだろうか。

「お見事。というか、これまでの、私(わたくし)たちの苦戦が虚しく感じるほどの、圧倒的な戦いぶりですわね」
　アリサが、苦笑した。
「まぁね。この『血盟(けつめい)の絆』は気まぐれだからね。それに、切り札って、最後まで切らないものじゃない」

　郁歌はそれ以上、何も言わずに、夕里菜を呼び寄せた。
　あーちゃんは、さっきまではライオンほどの大きな姿になっていたのだが、今は最初に出会った頃と同じ、トイプードルとなり、アリサの頭にちょこん、と乗っている。
　アリサと郁歌と並び、夕里菜は漿石竜が横たわっていた辺りを、眺めた。

　石と骨、爪や牙などが散乱していたが、眺めているうちに、だんだんと黒く染まり、地面へと飲み込まれていった。
　地面が液状化して、沈んでいくようだった。
　そして、最後に桜色の球状のものが、残された。
　それだけは、地面に飲み込まれず、薄く輝きながら、浮かんでいた。

「さぁ、夕里菜ちゃん……」
　アリサに促されて、夕里菜はその球状のものへと、近づいていった。
　大きさは、握り拳くらいだった。
　透き通っていて、宝石みたい……。
　真珠のようにも、見える。

「これが……招魂殻(しょうこんかく)……」
　夕里菜が手を差し出すと、掌のなかに収まった。
　肌触りは、すべすべとしていて、ほんのりと暖かい。
　体温よりも、わずかに高いくらいだろう。

「よかった……夕里菜ちゃん。それじゃ、またね」
「また、お目にかかりましょう」
　——え……。

　振り返ろうとするが、既に夕里菜は自分が声を発することが出来なくなっていることに、気づいた。
　視野が揺らぎ、アリサや郁歌が闇のなかに溶け込んでいってしまう。
　肌感覚も喪失し、意識が遠のいていった。

　眠気が増す……。
　夕里菜は、息をゆっくりと、吐き出した。

　——あぁ、これで、夢から覚めることが出来るのだろうか……。
　思いながら、夕里菜はそっと、目を閉ざした。


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次のエピソードへ進む 第5話　千砂センセは色んなイミでアウトです


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　夕里菜《ゆりな》が声をあげるのと、あーちゃんが飛び出すのは、ほとんど同時だった。
　矢のようだった。
　もの凄いスピードで地面を走り抜けていく。
　その間に、あーちゃんの姿が変わっていった。
　ドーベルマンのようだったあーちゃんは、あっという間に毛並みのいい、人の背丈の倍以上はある、巨大な狼となった。
　ジャンプして、空中でアリサを受け止めると、襟を咥えて、着地した。
　漿石竜《しょうせきりゅう》が、頭蓋骨の暗い眼窩から、赤く灯る双眸で、こちらを見つめていた。
　また、威嚇するつもりなのか、大きく顎を開いた。
「や、ヤバい……！」
「アリサ！　もう、間に合いません」
　アリサが、あーちゃんの首にしがみついた。
　背中に飛び乗る。
　あーちゃんが、途中で郁歌《ふみか》を口に咥えて、走り抜けていく。
　アリサが、こちらを振り返った。
「夕里菜ちゃん！　逃げて！」
　——え……逃げて？
　どういう意味だろう。
　戸惑ったが、アリサの言うことに従ったほうがいいのだろう。
　あーちゃんを追いかけるようにして、走りはじめた。
『助力のために、此方《こなた》へと来たれ、「ファーネルディースの白き壁」よ！　長命がために、誓いを受け入れよ』
　郁歌《ふみか》が唱えると、夕里菜の体の周りに、白い膜のようなものが生じた。
　体が、ふわりと浮き上がるような感覚に包まれる。
「鞘です！　夕里菜さん、鞘を掴んでくださいませ！」
　郁歌の声に、反射的に夕里菜は小剣を手にした。
　鞘の中程を鷲づかみにする。
「そのまま、思い切って飛び込んで！　戦技が利いているから、大丈夫です！」
　夕里菜は横目で、漿石竜を見た。
　大きく、開かれた顎のなかで、火花が散り、いくつもの星のような煌めきが見えた。
　胸騒ぎのようなものを覚えた。
　危険だ、と体が夕里菜に訴えかけている。
　頭を真っ白にして、夕里菜は大きく、飛んだ。
　受け身も何もなく、地面を蹴る。
　と同時に、轟音がした。
　地面が震え、何も聞こえなくなる。
　夕里菜の背中——その、すぐそばを、暗黒の奔流が走り抜けていった。
　風圧が、覆い被さってくる。
　と同時に、体がぐるぐると回転した。
　目眩を引き越し、悲鳴をあげた。
　どのくらい、そうやって回っていたのだろう。
　数秒なのだろうが、すり鉢状の底を一方から一方の端まで、転がり続けていたような感覚だ。
　ようやく、回転が止まった。
　瞬きをして、それから、起き上がってみた。
　体を動かしてみるが、痛みはどこにもなかった。
　あれだけ、激しく地面に叩きつけられ、肌のあちこちを擦られたはずなのに、まったく傷もない。
　郁歌がかけてくれた魔法と防具、指輪や剣の鞘のお陰なのだろうか。
　周囲を見渡す。
　そして、夕里菜は漿石竜の足元からまっすぐ、硬い岩盤の上を抉られたように、溝のようなものが彫られていることに、気づいた。
　たぶん——あれが、漿石竜の攻撃だったのだろう。
　ふたりに言われ、逃げていなかったら、夕里菜はもう、この世界から消え去っていたのかもしれない。
　あーちゃんが、夕里菜のところまで、駆けてきた。
　アリサと郁歌が、夕里菜の側に立つ。
「いい加減、決めるよ」
「アリサにお任せしますわ」
　アリサが、頷く。
　数歩、前に出て、槍を大きく、振りかぶった。
　槍の柄の端が地面にくっつきそうになるぐらい、背中を反らした。
「これで——終わりっ！」
　槍の先端が、赤く輝き出す。
『砕け散れっ！　星火《せいか》の凱旋《がいせん》！』
　アリサが叫ぶのと同時に、槍を投げつけた。
　真紅に光る軌跡を暗い空間に刻みつけながら、槍が宙を飛翔していく。
　槍が投げつけられた——というよりも、意思を持って、空を駆けているみたいだった。
　空間を揺らし、槍は一直線ではなく、複雑に回転したり、垂直に上昇したり、または、地面にくっつきそうなぐらい、低空を飛翔していった。
　——槍が、歌声をあげている……。
　郁歌の歌とは、まったく違う歌だ。
　槍が咆哮し、悦びの声をあげている。
　そして、槍は高く、伸び上がると、穂先を下に向けて、一気に漿石竜に迫った。
　あっという間だった。
　槍は漿石竜の頭蓋骨を、完全に粉砕した。
　頭部を破壊されると、漿石竜は、ばらばらに分解されていった。
　骨や石などの繋ぎ目が解かれ、雨のように、地面に降り落ちる。
　音を響かせながら、岩盤の上で跳ね、転がっていく。
　槍が、勝ちどきをあげているのだろう。
　今度は、さっきよりも、大きな”歌声”のようなもので、周囲が充たされていった。
　槍は、とても夕里菜の目では追えないスピードで赤い残像を残しながら、空中を駆け、そして、アリサの手のなかに収まった。
　凄まじい、戦いぶりだ。
　魔剣や妖刀があるのなら、アリサのそれは、魔槍と呼ぶべきなのではないだろうか。
「お見事。というか、これまでの、私《わたくし》たちの苦戦が虚しく感じるほどの、圧倒的な戦いぶりですわね」
　アリサが、苦笑した。
「まぁね。この『血盟《けつめい》の絆』は気まぐれだからね。それに、切り札って、最後まで切らないものじゃない」
　郁歌はそれ以上、何も言わずに、夕里菜を呼び寄せた。
　あーちゃんは、さっきまではライオンほどの大きな姿になっていたのだが、今は最初に出会った頃と同じ、トイプードルとなり、アリサの頭にちょこん、と乗っている。
　アリサと郁歌と並び、夕里菜は漿石竜が横たわっていた辺りを、眺めた。
　石と骨、爪や牙などが散乱していたが、眺めているうちに、だんだんと黒く染まり、地面へと飲み込まれていった。
　地面が液状化して、沈んでいくようだった。
　そして、最後に桜色の球状のものが、残された。
　それだけは、地面に飲み込まれず、薄く輝きながら、浮かんでいた。
「さぁ、夕里菜ちゃん……」
　アリサに促されて、夕里菜はその球状のものへと、近づいていった。
　大きさは、握り拳くらいだった。
　透き通っていて、宝石みたい……。
　真珠のようにも、見える。
「これが……招魂殻《しょうこんかく》……」
　夕里菜が手を差し出すと、掌のなかに収まった。
　肌触りは、すべすべとしていて、ほんのりと暖かい。
　体温よりも、わずかに高いくらいだろう。
「よかった……夕里菜ちゃん。それじゃ、またね」
「また、お目にかかりましょう」
　——え……。
　振り返ろうとするが、既に夕里菜は自分が声を発することが出来なくなっていることに、気づいた。
　視野が揺らぎ、アリサや郁歌が闇のなかに溶け込んでいってしまう。
　肌感覚も喪失し、意識が遠のいていった。
　眠気が増す……。
　夕里菜は、息をゆっくりと、吐き出した。
　——あぁ、これで、夢から覚めることが出来るのだろうか……。
　思いながら、夕里菜はそっと、目を閉ざした。