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前のエピソード 第三部 82話 幻と奇跡




第三部 83話 夢

ー/ー



　俺は奥歯を強く噛んで、腕の中のソフィアを見た。
　傷を確認しなければならない。

「……っ」

　明らかに助かる傷ではない。背中から胸まで傷口が貫通している。
　即死しなかったのは心臓を外したからだろう。

　しかし、出血が酷い。長くは持たない。
　この村に治癒術師は来ていない。野営地まで戻るのも間に合わない。

　……無理だ。

　そう結論付けると、俺は目の前で座り込んだ女の子を見る。
　怯えてはいるが大きな外傷はない。こちらは大丈夫だろう。

「ソフィア、女の子は無事だ」
「……そう。それは良かったわ」

　一瞬だけ沈黙してしまう。
　先ほどの行動について、何か言うべきか迷った。

　だが、俺の杞憂を払うように――ソフィアは微笑んだ。
　嬉しくて嬉しくて堪らないというような、綺麗な笑みだった。

「ねえ、聞いて？　キース？　今、体が勝手に動いたの。
　何も考えずにこの子を庇ったのよ、私が」

　ソフィアが嬉しそうな声を出す。
　そのまま、ごふ、と血を吐いた。

「喋るなバカ！？」
　
　――致命傷だと理解しているはずだ。
　――自分の命の価値すら分からないのか。

「ああ、良かった。憧れていたのよ。
　打算も計算なく、誰かのために動いてみたかった」

　――あるいは。
　――彼女にとって『それ』はよほど価値のあるものだったのか。
　――自分の命など比較にならないほどに。

「先生(アッシュ)のように。あんた(キース)のように。あいつ(仁)のように。
　ああ、嬉しいなぁ。ずっと――ずっと昔から羨ましかったのよ」

「ぁ――ああ、きっと褒めてくれるさ」

　よくやったと、言ってやりたかった。
　全てぶちまけてやろうとすら考える。

　でも、情けないが上手く言葉が出なかった。
　何から言えば良いのか、それすらもまとまらない。

「ふふっ」
　俺と目が合うと、眩しそうにソフィアは目を細めた。

「何よ。やっぱりちゃんと泣けるじゃない。
　なんて綺麗で、人間らしい感情かしら」　

　俺の顔へとソフィアが恐る恐る手を伸ばす。
　指先が涙に触れて、慌てて引っ込めた。

　まるで、その暖かさに驚いたように。
　……そしてまた手を伸ばす。

　まるでこの少女を表すようだ。
　誰よりも『当たり前』が分からないくせに。
　誰よりも『当たり前』の価値を知っていた。

　涙に触れながら、少女が目を閉じてゆく。　
　不満は何もないというような、穏やかな表情だった。

　――これなら、叱られないで済むかなぁ。

　そんなことを呟いて。
　ほっと息を吐くように息を引き取った。

　力の抜けたソフィアを抱いたまま、俺は長く長く息を吐いた。
　
　――叱られるわけないだろ。

　遠くからは未だ喧噪が届いてくる。
　ナタリーたちも足止めを食らっているのだろう。
　ひょっとしたらまだ戦闘中かもしれない。

「……？」

　そして、その違和感に気が付いた。
　俺にだけ見えていた真赤な魂の色。

　それが、少しずつ流れていた。
　レンの時はゆっくりと消えたというのに。

　流れる先を目で追っていく。
　その先に辿り着いて、思わず呟いた。

「……そういう、ことか？」

　殺人鬼の魂は青鬼の方へと流れていた。
　そして、最後は黒い短刀へと吸い込まれていく。

　――そうだ。
　――青鬼の心臓に刺さった黒い短刀だ。

　その現象はすぐに収まった。
　だから、ひょっとしたら俺の見間違いだったのかもしれない。
　あるいは、全て吸い込まれたということなのか。

　今更ながら、不気味な声を思い出す。
　それは青鬼の最後の言葉。

　……今度こそもらったぞ。



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　俺は奥歯を強く噛んで、腕の中のソフィアを見た。
　傷を確認しなければならない。
「……っ」
　明らかに助かる傷ではない。背中から胸まで傷口が貫通している。
　即死しなかったのは心臓を外したからだろう。
　しかし、出血が酷い。長くは持たない。
　この村に治癒術師は来ていない。野営地まで戻るのも間に合わない。
　……無理だ。
　そう結論付けると、俺は目の前で座り込んだ女の子を見る。
　怯えてはいるが大きな外傷はない。こちらは大丈夫だろう。
「ソフィア、女の子は無事だ」
「……そう。それは良かったわ」
　一瞬だけ沈黙してしまう。
　先ほどの行動について、何か言うべきか迷った。
　だが、俺の杞憂を払うように――ソフィアは微笑んだ。
　嬉しくて嬉しくて堪らないというような、綺麗な笑みだった。
「ねえ、聞いて？　キース？　今、体が勝手に動いたの。
　何も考えずにこの子を庇ったのよ、私が」
　ソフィアが嬉しそうな声を出す。
　そのまま、ごふ、と血を吐いた。
「喋るなバカ！？」
　――致命傷だと理解しているはずだ。
　――自分の命の価値すら分からないのか。
「ああ、良かった。憧れていたのよ。
　打算も計算なく、誰かのために動いてみたかった」
　――あるいは。
　――彼女にとって『それ』はよほど価値のあるものだったのか。
　――自分の命など比較にならないほどに。
「|先生《アッシュ》のように。|あんた《キース》のように。|あいつ《仁》のように。
　ああ、嬉しいなぁ。ずっと――ずっと昔から羨ましかったのよ」
「ぁ――ああ、きっと褒めてくれるさ」
　よくやったと、言ってやりたかった。
　全てぶちまけてやろうとすら考える。
　でも、情けないが上手く言葉が出なかった。
　何から言えば良いのか、それすらもまとまらない。
「ふふっ」
　俺と目が合うと、眩しそうにソフィアは目を細めた。
「何よ。やっぱりちゃんと泣けるじゃない。
　なんて綺麗で、人間らしい感情かしら」　
　俺の顔へとソフィアが恐る恐る手を伸ばす。
　指先が涙に触れて、慌てて引っ込めた。
　まるで、その暖かさに驚いたように。
　……そしてまた手を伸ばす。
　まるでこの少女を表すようだ。
　誰よりも『当たり前』が分からないくせに。
　誰よりも『当たり前』の価値を知っていた。
　涙に触れながら、少女が目を閉じてゆく。　
　不満は何もないというような、穏やかな表情だった。
　――これなら、叱られないで済むかなぁ。
　そんなことを呟いて。
　ほっと息を吐くように息を引き取った。
　力の抜けたソフィアを抱いたまま、俺は長く長く息を吐いた。
　――叱られるわけないだろ。
　遠くからは未だ喧噪が届いてくる。
　ナタリーたちも足止めを食らっているのだろう。
　ひょっとしたらまだ戦闘中かもしれない。
「……？」
　そして、その違和感に気が付いた。
　俺にだけ見えていた真赤な魂の色。
　それが、少しずつ流れていた。
　レンの時はゆっくりと消えたというのに。
　流れる先を目で追っていく。
　その先に辿り着いて、思わず呟いた。
「……そういう、ことか？」
　殺人鬼の魂は青鬼の方へと流れていた。
　そして、最後は黒い短刀へと吸い込まれていく。
　――そうだ。
　――青鬼の心臓に刺さった黒い短刀だ。
　その現象はすぐに収まった。
　だから、ひょっとしたら俺の見間違いだったのかもしれない。
　あるいは、全て吸い込まれたということなのか。
　今更ながら、不気味な声を思い出す。
　それは青鬼の最後の言葉。
　……今度こそもらったぞ。