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前のエピソード 第三部 31話 命令




第三部 32話 創世記

ー/ー



　俺は学院の図書室へと足を踏み入れた。

「何で俺がこんなところに……」
「図書室を『こんなところ』って言う人間がこの世にいるのね」
　頭の上でエルが呟いた。余計なお世話だ。

　エルが図書室を見てみたいと言い出したのだ。狐のくせに。
　ぺち、と尻尾が俺の首筋を叩いた。何も言ってないぞ！？

　エルが俺の頭上から本棚を物色していく。

「あれが良い」
　エルの声に従って、本を取ってやる。

　近くの机の上に置いてやった。
　エルが女生徒の姿に化けて、本を読み始めた。

　本を取ってくることが難しいらしい。
　まぁ、実体は狐だからな。

　そうなると、俺は暇になった。

　かと言って放っておくのは駄目だろう。
　勉強するなんて論外である。また、読書などという苦行もしない。
　
　ティアナが聞いたら、冷たい視線を向けそうだと思った。
　それが原因というわけではないが、せめて本棚を物色する。

　しかし目的は散歩だ。ぶらぶらと適当に歩き回る。
　一応、本の題名だけ眺めていた。どれもこれも難しそうな題名だった。

「！？」
　思わず足を止めた。見覚えのある題名があったのだ。

　その本の題名は『創世記』とあった。
　それは『アッシュ・クレフ』が死ぬ前に『白鬼』が読んでいた本だった。

　――対話を選んで頂いたことへの誠意として、せめてヒントを。
　――ええ、そうです。この本が面白くて。

　すっかり忘れていたが、重要な情報があるかもしれない。
　俺は震える手で『創世記』を手に取った。



　神は三種のヒトを生み出した。

　一つはエルフ。
　彼は知性に優れ、魔力を生成して魔法を扱った。
　
　一つはドワーフ。
　彼は技術に優れ、多種多様なスキルを持った。

　一つは人間。
　彼らは変化に優れ、子を成して増えることが出来た。

　残りは失敗作だった。



　ページをめくる。
　そこには挿絵があった。

　耳の尖った男性がエルフだろう。
　背が低くて体格の良い男性がドワーフ。
　男女一組で描かれているのが人間か。

「……これは」
　挿絵の端に描かれている姿が気になった。

　赤、青、白、黒。
　それぞれの色で異形が描かれている。
　
　――その姿は『鬼』のように見えた。

　俺はさらにページをめくる。



　神は「各々が繁栄を目指すように」と言った。
　地上に降り立った彼らは神の命令に従った。

　エルフは魔法の研鑽を極めた。
　ドワーフはさらに多くのスキルを修めた。
　人間は生と死を繰り返して数を増やした。

　やがてエルフやドワーフと人間が交わり、ハーフエルフとハーフドワーフが生まれた。
　彼らはそれぞれの長所を併せ持っていた。

　最初、エルフとドワーフは人間を侮っていた。
　不老の彼らと違って、人間たちは少し時間が経てば死んだからだ。

　時間が経てば死ぬのだから放っておけば全滅するだろう、と。
　しかし、急速に数を増やしていく人間に脅威を感じるようになった。

　百年も経てば、確かに人間は死んだ。
　ただし、その何倍もの別の人間が生まれていた。

　そこでエルフとドワーフは手を組んで、人間へと戦いを挑んだ。
　失敗作も巻き込んで、人間に宣戦布告したのだ。

　死闘の末、勝利したのは人間だった。
　血が混ざり、人間は魔法とスキルを手に入れていたのだ。

　不老であるエルフとドワーフは死んだ。
　失敗作も命数を使い切った。

　そうして、この世は人間のものとなったのである。



「命数……」
　他にも気になることは数えきれないほどにある。
　だが、この単語はあまりにも重要に思えた。

　――二代目赤鬼。
　――赤と青と白。一枚ずつやるよ。

「あと、いくつあるんだ？」
　それが重要だった。

　間違いない。鬼は失敗作だ。
　しかし、この事実を知っている味方はいない。

　そうか。だから『白鬼』はヒントを出したんだ。
　伝える隙を与えずに殺すから。どうせ死ぬから。

　その『リスク』が誠意だったんだ。
　きっと、これは大きなアドバンテージだ。



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　俺は学院の図書室へと足を踏み入れた。
「何で俺がこんなところに……」
「図書室を『こんなところ』って言う人間がこの世にいるのね」
　頭の上でエルが呟いた。余計なお世話だ。
　エルが図書室を見てみたいと言い出したのだ。狐のくせに。
　ぺち、と尻尾が俺の首筋を叩いた。何も言ってないぞ！？
　エルが俺の頭上から本棚を物色していく。
「あれが良い」
　エルの声に従って、本を取ってやる。
　近くの机の上に置いてやった。
　エルが女生徒の姿に化けて、本を読み始めた。
　本を取ってくることが難しいらしい。
　まぁ、実体は狐だからな。
　そうなると、俺は暇になった。
　かと言って放っておくのは駄目だろう。
　勉強するなんて論外である。また、読書などという苦行もしない。
　ティアナが聞いたら、冷たい視線を向けそうだと思った。
　それが原因というわけではないが、せめて本棚を物色する。
　しかし目的は散歩だ。ぶらぶらと適当に歩き回る。
　一応、本の題名だけ眺めていた。どれもこれも難しそうな題名だった。
「！？」
　思わず足を止めた。見覚えのある題名があったのだ。
　その本の題名は『創世記』とあった。
　それは『アッシュ・クレフ』が死ぬ前に『白鬼』が読んでいた本だった。
　――対話を選んで頂いたことへの誠意として、せめてヒントを。
　――ええ、そうです。この本が面白くて。
　すっかり忘れていたが、重要な情報があるかもしれない。
　俺は震える手で『創世記』を手に取った。
　神は三種のヒトを生み出した。
　一つはエルフ。
　彼は知性に優れ、魔力を生成して魔法を扱った。
　一つはドワーフ。
　彼は技術に優れ、多種多様なスキルを持った。
　一つは人間。
　彼らは変化に優れ、子を成して増えることが出来た。
　残りは失敗作だった。
　ページをめくる。
　そこには挿絵があった。
　耳の尖った男性がエルフだろう。
　背が低くて体格の良い男性がドワーフ。
　男女一組で描かれているのが人間か。
「……これは」
　挿絵の端に描かれている姿が気になった。
　赤、青、白、黒。
　それぞれの色で異形が描かれている。
　――その姿は『鬼』のように見えた。
　俺はさらにページをめくる。
　神は「各々が繁栄を目指すように」と言った。
　地上に降り立った彼らは神の命令に従った。
　エルフは魔法の研鑽を極めた。
　ドワーフはさらに多くのスキルを修めた。
　人間は生と死を繰り返して数を増やした。
　やがてエルフやドワーフと人間が交わり、ハーフエルフとハーフドワーフが生まれた。
　彼らはそれぞれの長所を併せ持っていた。
　最初、エルフとドワーフは人間を侮っていた。
　不老の彼らと違って、人間たちは少し時間が経てば死んだからだ。
　時間が経てば死ぬのだから放っておけば全滅するだろう、と。
　しかし、急速に数を増やしていく人間に脅威を感じるようになった。
　百年も経てば、確かに人間は死んだ。
　ただし、その何倍もの別の人間が生まれていた。
　そこでエルフとドワーフは手を組んで、人間へと戦いを挑んだ。
　失敗作も巻き込んで、人間に宣戦布告したのだ。
　死闘の末、勝利したのは人間だった。
　血が混ざり、人間は魔法とスキルを手に入れていたのだ。
　不老であるエルフとドワーフは死んだ。
　失敗作も命数を使い切った。
　そうして、この世は人間のものとなったのである。
「命数……」
　他にも気になることは数えきれないほどにある。
　だが、この単語はあまりにも重要に思えた。
　――二代目赤鬼。
　――赤と青と白。一枚ずつやるよ。
「あと、いくつあるんだ？」
　それが重要だった。
　間違いない。鬼は失敗作だ。
　しかし、この事実を知っている味方はいない。
　そうか。だから『白鬼』はヒントを出したんだ。
　伝える隙を与えずに殺すから。どうせ死ぬから。
　その『リスク』が誠意だったんだ。
　きっと、これは大きなアドバンテージだ。