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前のエピソード 第二部 22話 おかわりティータイム




第二部 23話 いつも通り

ー/ー



　次の日。
　俺はシェリーの屋敷へと向かった。
　公爵邸とは違うので、流石に馬車の迎えはない。
　……いや、これが普通なのだが。

　シェリーは先代公爵の夫人であり、魔術師団の副団長でもある。
　そのため、一番街と三番街の両方に屋敷を持っていた。

　一番街の情勢が不安定であることも考えて、三番街でソフィアと暮らしている。
　俺も三番街の方へと歩いて行く。

　……ソフィアと顔を合わせることを、少しだけ不安に思いながら。

「分かっていたけどさ……やっぱり大きい屋敷だなぁ」
「おのぼりさんかな？」
「うるさいっ」
　
　リックの軽口に言い返すと、屋敷の扉が開いた。
　使用人が扉を開くと、シェリーが笑い掛けてくれた。

「今までとは勝手が違うとは思いますが、どうか気にせずに続けてください」
「はい」

　案内に従って屋敷を歩き始める。
　ソフィアは二階のようだ。

「あの子も、先生が教育係を続けると聞いて喜んでいます」
「はは、それは嬉しいですね」

　扉の前までやってくると、使用人とシェリーは背中を向けた。

「この屋敷の中庭は外からは見えない造りになっています。
　元々は人目に付かず研究をするためだったのですが、都合が良かったですね。
　自由に使ってください。前の訓練場ほど広くはないですが」

　トントンと軽くノックをすると「はい」と少し緊張した声が返って来た。
　俺は「失礼します」と声を掛けて、扉を開いた。

　ソフィアは少し緊張した様子で椅子に腰掛けていた。
　俺と目が合うと、ぎこちなく頭を下げた。

「引き続きお願いしますね。先生」
「こちらこそ、よろしくお願いします」

　一見では落ち込んだ様子は見えない。
　こうして、表面上は『いつも通り』の訓練が始まった。

　軽く会話を繰り返していると、実際に体を動かした方が良いと判断する。
　そのままシェリーから聞いた中庭へと移動した。

「さて、おさらいです。まずは錬金をしてみましょう」
「はい」

　リックを手渡す。
　ソフィアがリックを錬金してゆく。
　前回よりも明らかに技量が増していた。

「そう言えば」
「？」
「A級冒険者のミア・クラークと会いましたよ」
「わあ、すごいわ。お話したの？」
「いや、俺の顔を見るなり逃げ出したんです」
「あはは。例のインタビューね」
「当然、俺は追い掛けたんですよ」
　リックを錬金しながら、ソフィアは楽しそうに俺の話を聞いている。

「で、鎖を錬金して追い詰めたんです。
　いざ捕まえる段階になって……アイツは酔いが回って寝ました」

　ソフィアが楽しそうに笑っている。
　その姿は俺の知っているソフィアお嬢様だった。
　
　一通り笑って、ソフィアは口を開いた。

「先生はリックで鎖を錬金できるのね。難しいわ」
　むむむ、とリックを見つめているが綺麗に鎖の形にはならない。

「すぐにできるようになりますよ」
「そうかしら？」
「ええ、短剣もすぐに錬金できたじゃないですか。
　正直に言えば――上達速度は俺よりずっと早いですよ」
「本当！？」
　ソフィアが表情を輝かせる。

「嬉しい。お父様からも錬金術を褒められたのよ……ぁ……」
　ソフィアが自分の失言に目を彷徨わせる。

「ははは。ならすぐに俺なんか追い抜きますよ」
　俺が取り繕った。表面上だけ。

　今日の訓練はどこかぎこちないが、それでもいつも通りを装って続いた。

　今はこれで良いと思う。
　当面は傷を塞ぐことだ。根本的な問題はその後。

　ソフィアの質問への答えを、俺は持たない。
　だからいつの日か傷が塞がったなら、一つの話をしようと思う。

　レン・クーガーの話だ。
　あの殺人鬼の人生は、ソフィアの助けになるのではないだろうか？



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　次の日。
　俺はシェリーの屋敷へと向かった。
　公爵邸とは違うので、流石に馬車の迎えはない。
　……いや、これが普通なのだが。
　シェリーは先代公爵の夫人であり、魔術師団の副団長でもある。
　そのため、一番街と三番街の両方に屋敷を持っていた。
　一番街の情勢が不安定であることも考えて、三番街でソフィアと暮らしている。
　俺も三番街の方へと歩いて行く。
　……ソフィアと顔を合わせることを、少しだけ不安に思いながら。
「分かっていたけどさ……やっぱり大きい屋敷だなぁ」
「おのぼりさんかな？」
「うるさいっ」
　リックの軽口に言い返すと、屋敷の扉が開いた。
　使用人が扉を開くと、シェリーが笑い掛けてくれた。
「今までとは勝手が違うとは思いますが、どうか気にせずに続けてください」
「はい」
　案内に従って屋敷を歩き始める。
　ソフィアは二階のようだ。
「あの子も、先生が教育係を続けると聞いて喜んでいます」
「はは、それは嬉しいですね」
　扉の前までやってくると、使用人とシェリーは背中を向けた。
「この屋敷の中庭は外からは見えない造りになっています。
　元々は人目に付かず研究をするためだったのですが、都合が良かったですね。
　自由に使ってください。前の訓練場ほど広くはないですが」
　トントンと軽くノックをすると「はい」と少し緊張した声が返って来た。
　俺は「失礼します」と声を掛けて、扉を開いた。
　ソフィアは少し緊張した様子で椅子に腰掛けていた。
　俺と目が合うと、ぎこちなく頭を下げた。
「引き続きお願いしますね。先生」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
　一見では落ち込んだ様子は見えない。
　こうして、表面上は『いつも通り』の訓練が始まった。
　軽く会話を繰り返していると、実際に体を動かした方が良いと判断する。
　そのままシェリーから聞いた中庭へと移動した。
「さて、おさらいです。まずは錬金をしてみましょう」
「はい」
　リックを手渡す。
　ソフィアがリックを錬金してゆく。
　前回よりも明らかに技量が増していた。
「そう言えば」
「？」
「A級冒険者のミア・クラークと会いましたよ」
「わあ、すごいわ。お話したの？」
「いや、俺の顔を見るなり逃げ出したんです」
「あはは。例のインタビューね」
「当然、俺は追い掛けたんですよ」
　リックを錬金しながら、ソフィアは楽しそうに俺の話を聞いている。
「で、鎖を錬金して追い詰めたんです。
　いざ捕まえる段階になって……アイツは酔いが回って寝ました」
　ソフィアが楽しそうに笑っている。
　その姿は俺の知っているソフィアお嬢様だった。
　一通り笑って、ソフィアは口を開いた。
「先生はリックで鎖を錬金できるのね。難しいわ」
　むむむ、とリックを見つめているが綺麗に鎖の形にはならない。
「すぐにできるようになりますよ」
「そうかしら？」
「ええ、短剣もすぐに錬金できたじゃないですか。
　正直に言えば――上達速度は俺よりずっと早いですよ」
「本当！？」
　ソフィアが表情を輝かせる。
「嬉しい。お父様からも錬金術を褒められたのよ……ぁ……」
　ソフィアが自分の失言に目を彷徨わせる。
「ははは。ならすぐに俺なんか追い抜きますよ」
　俺が取り繕った。表面上だけ。
　今日の訓練はどこかぎこちないが、それでもいつも通りを装って続いた。
　今はこれで良いと思う。
　当面は傷を塞ぐことだ。根本的な問題はその後。
　ソフィアの質問への答えを、俺は持たない。
　だからいつの日か傷が塞がったなら、一つの話をしようと思う。
　レン・クーガーの話だ。
　あの殺人鬼の人生は、ソフィアの助けになるのではないだろうか？