第一部 16話 ばーか
ー/ー「なんで俺がこんなことを……」
ハーフエルフの少年が呟いた。
そこはハーフエルフが統治する小国の一つ。
その中で城の次に大きい屋敷だった。
両手一杯に荷物を持ちながら、小さな背中を追う。
「あはは！ レン、早く早く！」
ハーフエルフの姫は楽しそうに笑いながら走っていく。
レンと呼ばれた少年はハーフエルフの姫の付き人だった。
ただし、中身はすでに別人である。
この少年こそアッシュの探す人物。
前世での兄であり、生まれついての快楽殺人者だった。
「子守かよ」
――未だに状況が良く分かっていないんだよな。
――アイツを殺すことに手間取った結果、落ちてきた天井に潰された。
――俺らしくないミスだと思っているけど、それは良い。
――問題はその後だよ。死んだはずの俺は『レン』になっていた。
――目を開けたら『レン』で、ベッドの上だもんな。自分の正気を疑ったぞ。
その後は咄嗟に記憶を失った振りをした。
奇しくも、それは弟と同じ行動だった。
レンは諦めて姫の後を追う。
廊下の曲がり角を曲がった瞬間、待ち伏せしていた姫が飛び込んできた。
思わず「うわ」と声が出てしまう。
「レン、今日の夜は湖に行きましょう？」
「湖！？ 駄目ですよ……また叱られますよ、俺が」
「大丈夫よ、大したことないわ」
「そりゃあ、姫様は大丈夫でしょうよ。でも俺は滅茶苦茶怒られるんですよ？
十人掛かりで叱られる経験なんて二度としたくない。
十人が一斉に怒鳴るんだから！
もう何を言ってるのか分からないんだから！」
「私が大丈夫なら、大丈夫よ」
「だから姫様は大丈夫でしょう！
この屋敷の全員、姫様のこと好き過ぎですよ！ 甘やかし過ぎ！」
「えー、そんなー」
姫は照れたように後頭部を押さえる。
小さな背丈に質素な白いドレスの少女、ミーシャ姫。
彼女はハーフエルフの姫に相応しい美貌の持ち主だった。
透けるような金の髪と、大きな宝石のような蒼い瞳。
しかし幼さが残ることもあって、美しいというよりも可愛らしい印象が強かった。
「無理ですよ！ 無理無理！」
数年前までハーフエルフの王子と姫は仲睦まじく、その容姿も相まって将来を期待されていた。しかし王子が側近に裏切られてから、雲行きは急に怪しくなった。
王子は誰も信じられなくなったのだ。
自分を慕う実の妹すら王位を狙う敵とした。
「だから、駄目だって言ってるじゃねーか。
暗殺されたらどうすんだ」
レンが聞こえないようにぼやく。
――ま、いざとなったら俺は逃げるけどな？
――レンとして生きるつもりはねーよ。
二人は街外れの湖に来ていた。
「あはは！ 冷たい！ レンもおいで？」
浅瀬から姫が楽しそうに呼んだ。
「遠慮します」
「えー？ 昔は一緒に遊んでくれたじゃない」
そっけないレンの返事に口を尖らせて、暴れるように湖の水を弾く。
「本当にすみません。忘れました」
「馬鹿ぁ！ またそれ！ 忘れるって何よ！？
朝起きたら自分が誰か覚えてないって、そんな事ある！？」
レンは軽く笑みだけ浮かべて誤魔化した。
「反応が薄いっ！ 相手しろっ」
そんなことを言われても、常に警戒しているのだ。
いつも通りとはいかない。
「姫様も、周囲には気を付けてください」
「なんで？」
気の抜けた声と水しぶきの音が返ってくる。
「……殿下が姫様を敵視しているからです」
「兄様が？ そんなことないよ」
「ですが……」
「だって、兄様なんだよ？」
あまりに気の抜けた声に腹が立ったのだろう。
レンは反射的に声を上げた。
「お言葉ですが」
「？」
――ああ、余計なことを言おうとしている。
「殿下は近いうちに姫様のお命を狙うでしょう。
もはや姫様の方が人望を集めているからです。
先手を打つべきかと。姫様のご命令さえあれば、すぐにでも」
――だが、この姫は決して愚かではない。
――俺が言おうとしていることは分かっているはずだ。
「嘘でしょ？
まったく、本ッ当にレンは馬鹿ね！」
これ見よがしに姫は溜息を吐いて見せた。
「？ 馬鹿って……」
それが最善だと、賢い選択だと、絶対に正しいと、そう言おうと目を向ける。
「……っ」
その数秒間に声を詰まらせた――
白く輝く星の夜。暗く澄んだ湖で、はしゃぐ小さな女の子。
お転婆にドレスの裾を持ち上げながら、素足で水を蹴り上げた。
「ばーか」
微笑む先は……殺人鬼。
「人を殺しては駄目なのよ？
そんなことまで忘れてしまったの？」
――誰よりも優しい笑顔が、何よりも厳しく叱ったように、見えたから。
ハーフエルフの少年が呟いた。
そこはハーフエルフが統治する小国の一つ。
その中で城の次に大きい屋敷だった。
両手一杯に荷物を持ちながら、小さな背中を追う。
「あはは！ レン、早く早く！」
ハーフエルフの姫は楽しそうに笑いながら走っていく。
レンと呼ばれた少年はハーフエルフの姫の付き人だった。
ただし、中身はすでに別人である。
この少年こそアッシュの探す人物。
前世での兄であり、生まれついての快楽殺人者だった。
「子守かよ」
――未だに状況が良く分かっていないんだよな。
――アイツを殺すことに手間取った結果、落ちてきた天井に潰された。
――俺らしくないミスだと思っているけど、それは良い。
――問題はその後だよ。死んだはずの俺は『レン』になっていた。
――目を開けたら『レン』で、ベッドの上だもんな。自分の正気を疑ったぞ。
その後は咄嗟に記憶を失った振りをした。
奇しくも、それは弟と同じ行動だった。
レンは諦めて姫の後を追う。
廊下の曲がり角を曲がった瞬間、待ち伏せしていた姫が飛び込んできた。
思わず「うわ」と声が出てしまう。
「レン、今日の夜は湖に行きましょう？」
「湖！？ 駄目ですよ……また叱られますよ、俺が」
「大丈夫よ、大したことないわ」
「そりゃあ、姫様は大丈夫でしょうよ。でも俺は滅茶苦茶怒られるんですよ？
十人掛かりで叱られる経験なんて二度としたくない。
十人が一斉に怒鳴るんだから！
もう何を言ってるのか分からないんだから！」
「私が大丈夫なら、大丈夫よ」
「だから姫様は大丈夫でしょう！
この屋敷の全員、姫様のこと好き過ぎですよ！ 甘やかし過ぎ！」
「えー、そんなー」
姫は照れたように後頭部を押さえる。
小さな背丈に質素な白いドレスの少女、ミーシャ姫。
彼女はハーフエルフの姫に相応しい美貌の持ち主だった。
透けるような金の髪と、大きな宝石のような蒼い瞳。
しかし幼さが残ることもあって、美しいというよりも可愛らしい印象が強かった。
「無理ですよ！ 無理無理！」
数年前までハーフエルフの王子と姫は仲睦まじく、その容姿も相まって将来を期待されていた。しかし王子が側近に裏切られてから、雲行きは急に怪しくなった。
王子は誰も信じられなくなったのだ。
自分を慕う実の妹すら王位を狙う敵とした。
「だから、駄目だって言ってるじゃねーか。
暗殺されたらどうすんだ」
レンが聞こえないようにぼやく。
――ま、いざとなったら俺は逃げるけどな？
――レンとして生きるつもりはねーよ。
二人は街外れの湖に来ていた。
「あはは！ 冷たい！ レンもおいで？」
浅瀬から姫が楽しそうに呼んだ。
「遠慮します」
「えー？ 昔は一緒に遊んでくれたじゃない」
そっけないレンの返事に口を尖らせて、暴れるように湖の水を弾く。
「本当にすみません。忘れました」
「馬鹿ぁ！ またそれ！ 忘れるって何よ！？
朝起きたら自分が誰か覚えてないって、そんな事ある！？」
レンは軽く笑みだけ浮かべて誤魔化した。
「反応が薄いっ！ 相手しろっ」
そんなことを言われても、常に警戒しているのだ。
いつも通りとはいかない。
「姫様も、周囲には気を付けてください」
「なんで？」
気の抜けた声と水しぶきの音が返ってくる。
「……殿下が姫様を敵視しているからです」
「兄様が？ そんなことないよ」
「ですが……」
「だって、兄様なんだよ？」
あまりに気の抜けた声に腹が立ったのだろう。
レンは反射的に声を上げた。
「お言葉ですが」
「？」
――ああ、余計なことを言おうとしている。
「殿下は近いうちに姫様のお命を狙うでしょう。
もはや姫様の方が人望を集めているからです。
先手を打つべきかと。姫様のご命令さえあれば、すぐにでも」
――だが、この姫は決して愚かではない。
――俺が言おうとしていることは分かっているはずだ。
「嘘でしょ？
まったく、本ッ当にレンは馬鹿ね！」
これ見よがしに姫は溜息を吐いて見せた。
「？ 馬鹿って……」
それが最善だと、賢い選択だと、絶対に正しいと、そう言おうと目を向ける。
「……っ」
その数秒間に声を詰まらせた――
白く輝く星の夜。暗く澄んだ湖で、はしゃぐ小さな女の子。
お転婆にドレスの裾を持ち上げながら、素足で水を蹴り上げた。
「ばーか」
微笑む先は……殺人鬼。
「人を殺しては駄目なのよ？
そんなことまで忘れてしまったの？」
――誰よりも優しい笑顔が、何よりも厳しく叱ったように、見えたから。
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