「俺はアッシュ。アッシュ・クレフ。君は？」
　話せるみたいだから、とりあえずコミュニケーションを取ってみよう。

　儀式は無事に終わった。
　自分の家で、俺は召喚した使い魔と向き合っていた。

「僕はリック。メタルスライムだよ」
「へえ。珍しいねぇ」

　セシリーが興味深そうな声を上げる。
　ナタリーはというと、リックをつついては遊んでいた。

　肝心のリックは得意気だった。
　少なくとも、この状況を悪く思ってはいないらしい。

「その、良く分かってないんだが、メタルスライムってどんな生き物なんだ？」
　記憶のない俺が訊いた。

「そうねぇ、神話が有名かしら。
　二本の神剣がぶつかった時、刃こぼれしたのがメタルスライムになった……」

　母さんが頬に手を当てる。
　思い出すようにしながら、逸話を話してくれた。

「その話が事実だとすれば、この子の体は神鋼（オリハルコン）製ということになるね」
　セシリーが付け加えると、リックはますます機嫌良さそうに笑みを深めた。

「神鋼？」
「うん。間違いなく世界最硬の金属。神様が鍛えた鋼。人間ごときでは傷一つ付けられないだろうね」

「おお！　すごいじゃないか！」
「そうだろう、そうだろう」

「んー、どれくらい硬いの？」
　ナタリーがぼそりと呟き、皆が動きを止めた。

　――気になる、よなぁ。

「あのさ、リック。悪いんだけど……」
　無礼を覚悟して、切り出してみる。

「いいよ。試してみて」
　リックの返事はあっさりとしたものだった。

　ダメージがないのであれば、無礼でもないのかもしれない。



　全員で家の外へ出る。
　庭の端に樽が転がっているのを見つけて、持ってくる。

「じゃあ、この樽の上に乗ってくれ」
「分かった」

　言ってからどうやって上るんだろうと気が付いた。
　しかしリックは気にした素振りもなく、樽の表面をぬるぬるとなぞって樽に乗った。

「アッシュ！　これ使って」
「…………」

　声がしたので振り向くと、母さんが大槌を抱えてやってきた。
　なんで家にこんなものが？　と思わなくもないが、気にせず受け取る。

　一度軽く素振りをして――

「じゃあ、行くぞ？」
「うん」

　――全力で樽を叩きつけた。

「わ」
　ナタリーの小さな悲鳴と一緒に樽が粉々に砕け散った。

「……すごいな」
　叩きつけた大槌の下からぬるぬると無傷のリックが出てくる。

「無傷なんだ。少なくとも、神話になるだけはあるね」
「大丈夫？」

　セシリーが感心する声を漏らす。
　ナタリーの方は心配そうにリックを撫でていた。

「それだけじゃない」
　手ごたえを感じていた俺は大槌を持ち上げて見せた。

　ちょうどリックがぶつかった場所に窪みができていた。
　さらに全体がひび割れている。

「……リック。硬いのは良く分かった。自信があるわけだ。防御は完璧だな」
「ありがとう」
「せっかくだ。戦闘を想定して、攻撃の方も見せてくれ」
「？　攻撃？」

　樽をもう一つ持ってきて、リックの前にどんと置いた。

「攻撃？？？」
　リックが何故か不思議そうな表情を浮かべている。

　しばらく経って、リックが樽に体当たりした。
　樽はピクリとも動かない。

「リック？」

　何度か体当たりするが、樽は動かない。
　ナタリーの体当たりの方がずっと強い。

「おい、まさか」
「攻撃なんて、したことないんだが……」

　――どうやら俺の使い魔は動くレアメタルということらしい……経験値になったりしねーかな。