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第一部 1話 殺人鬼

ー/ー



　思い返してみれば、俺の人生には誰かの死が多かった気がする。
　まずは両親だ。俺を産んですぐに事故で死んだ。

　俺と兄さんを引き取った遠い親戚も、七年後に死んだ。
　旅行先の急病だった。優しい夫婦だったのに。

　親戚から相続した家は立派だった。
　まるで幽霊屋敷のようだと近所では呼ばれているらしいが。

　今は中学一年生。
　兄さんと二人で保険金を切り崩しながら暮らしている。

　その後も俺の周りで誰かが死ぬことは多かった。
　クラスメイトや先生、すれ違っただけの人もよく死んだ。

　すぐ隣の家に住む親友も死んだ。強盗に襲われてしまった。
　一人生き残った親友の妹とは、境遇が近いこともあって仲良くなれた。
　互いに穴を埋めるように俺たち兄弟と三人でいることが多い。

　親友が死んだ後、クラスメイトに酷いことを言われる時期もあった。
　でも、兄さんが必ず助けに来てくれた。

　兄さんは頭が良くて、誰からも好かれていた。
　大人だって兄さんの話だけは必ず聞いた。

　兄さんは五つ年上で、恐らく有名な大学に入る。
　俺は凡人で、周囲からの評価は『善い人』だ。

　それでも、俺たち兄弟は協力して生きてゆくのだろう。
　誰かの死がちょっとだけ身近な兄弟として。

　――兄さんが殺人鬼でなかったなら。



　バチッという何かが爆ぜる音で目が覚めた。
　とっさに時計を見ると深夜の二時。だというのに、窓の外は明るかった。

「ん？」

　窓から外を覗いてみる。
　隣の家が燃えていた。

「なんだよ、これ……」

　寝巻のままで家を飛び出した。
　外に出るとすぐに熱が伝わってくる。

「……加奈」
　目に映ったのは、今にも崩れ落ちそうなほどに燃え盛る、幼馴染の家だった。

　一瞬だけ足が止まり、再び走り出す。
『何故か』開けっ放しの玄関へと一直線に向かう。

　もう誰も死んでほしくない。
　その一心で炎の中へと飛び込んだ。

「加奈……加奈！」
　ごほごほと煙に咳き込みながら、居間を目指す。

　長い付き合いだ。間取りはよく知っている。
　居間を覗き込むと、そこには意外な顔があった。

「お、来たな」
「兄、さん？　どうして……？　いや、それより加奈は？　助けないと！」

　整った顔立ちを楽しげに歪めて、兄さんは足元を軽く蹴った。
　何気なく目を向ける。

「え」
　兄さんが蹴ったのは、ぐったりと動かない加奈だった。

「これは、どういう」
　いつの間にかナイフを取り出し、べったりと付いた血を眺めている。

「もう死んでるよ。俺が殺した」
「なんで？　いや、何の冗談……」
「前は殺し損ねたからな」
「殺し損ねた？」

　反射的に聞き返すことしかできなかった。
　思考を放棄したかったが、兄さんは答えを突き付けてくる。

「じゃあ、加奈の家族を殺したのは――」
「もちろん俺だ」
「加奈が……加奈が、何をしたって言うんだ？」
「？　何も？」
「何もって……なら！　ならどうして！」

　気が付けば理由を訊いていた。
　理由だけはどうしても知りたかったのだろう。

　あまりにも理解ができなかったからだと思う。
　兄さんは困ったようにふっと笑い、

「だって、面白いじゃないか」

　当たり前のように答えた。
　兄さんがテレビゲームを好きな理由と同じだった。

「ふ、ざけるな！」

　ほとんど反射的に体が兄さんへと飛び掛かった。
　大きく腕を振りかぶって殴りかかる。

　兄さんは僅かに体をずらして、軽く俺の腕に触れる。
　ただそれだけで俺の腕は空振っていた。

　どうにか勢いを殺して振り返る。すでに兄さんは俺から距離を取っていた。
　入口付近でナイフを軽く弄っている。

「たった二人きりの家族だったのに……！」
「それは違う。俺が二人きりにしたんだ」

　その言葉の意味を理解するのに、十秒ほどかかってしまった。

「父さんと母さんも、殺し、た？」
「みんな、だ。みんな殺した。二十人くらいかな？　
　子供だから騙すことは簡単だった。その代わりに準備が難しかった」
「なんだよ、それ。馬鹿にしやがってッ！」

　もう一度飛び掛かる。
　今度は必ず殴り飛ばす覚悟で走った。

　とん、と兄さんが前に踏み込んだ。
　軽く速く鋭く、何よりも綺麗な一撃が流れていく。

　逆手で握ったナイフが俺の首を切り裂いた。
　噴水みたいに血が噴き出て、体がぐらりと傾く。

「火事が原因で二人は死亡。通報者は俺。
　……そういうことになっている」

　声は無視して、兄さんの腕をがっしりと掴む。
　捕まえた。声に出そうとしたが、喉に詰まった血が零れただけだった。

　傾く勢いは殺さずに、一歩だけ足を踏み込んだ。
　もう一歩だって歩けない。

　ドクドクと脈打つ音しか聞こえないし、喉が熱くて火事の熱すらも感じられない。それでも兄さんを居間から引きずり出して、廊下の壁へと叩きつける。

　俺はその上に覆いかぶさった。

「――！」

　兄さんが何かを叫びながら、俺の腹に何度もナイフを突き立てる。
　知ったことか。

　俺は最期の力を一つ残らず振り絞って――その顔をぶん殴った。
　兄さんの苦しそうな顔だけ見届けて、俺は仰向けに倒れ込む。

　――ざまあみろ。

　すかさず、兄さんが馬乗りになった。
　俺の両手を足で押さえつけて何か言っているが聞こえない。目も霞んできた。

　こんな状態なのに「ああ、これが瀕死というやつか」なんて下らないことを考えていると、すぐに兄さんはナイフを振り下ろした。

　最期に分かったのは、俺の喉にナイフが刺さったことと――
　――廊下の天井が崩れ落ちてきたことだった。



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　思い返してみれば、俺の人生には誰かの死が多かった気がする。
　まずは両親だ。俺を産んですぐに事故で死んだ。
　俺と兄さんを引き取った遠い親戚も、七年後に死んだ。
　旅行先の急病だった。優しい夫婦だったのに。
　親戚から相続した家は立派だった。
　まるで幽霊屋敷のようだと近所では呼ばれているらしいが。
　今は中学一年生。
　兄さんと二人で保険金を切り崩しながら暮らしている。
　その後も俺の周りで誰かが死ぬことは多かった。
　クラスメイトや先生、すれ違っただけの人もよく死んだ。
　すぐ隣の家に住む親友も死んだ。強盗に襲われてしまった。
　一人生き残った親友の妹とは、境遇が近いこともあって仲良くなれた。
　互いに穴を埋めるように俺たち兄弟と三人でいることが多い。
　親友が死んだ後、クラスメイトに酷いことを言われる時期もあった。
　でも、兄さんが必ず助けに来てくれた。
　兄さんは頭が良くて、誰からも好かれていた。
　大人だって兄さんの話だけは必ず聞いた。
　兄さんは五つ年上で、恐らく有名な大学に入る。
　俺は凡人で、周囲からの評価は『善い人』だ。
　それでも、俺たち兄弟は協力して生きてゆくのだろう。
　誰かの死がちょっとだけ身近な兄弟として。
　――兄さんが殺人鬼でなかったなら。
　バチッという何かが爆ぜる音で目が覚めた。
　とっさに時計を見ると深夜の二時。だというのに、窓の外は明るかった。
「ん？」
　窓から外を覗いてみる。
　隣の家が燃えていた。
「なんだよ、これ……」
　寝巻のままで家を飛び出した。
　外に出るとすぐに熱が伝わってくる。
「……加奈」
　目に映ったのは、今にも崩れ落ちそうなほどに燃え盛る、幼馴染の家だった。
　一瞬だけ足が止まり、再び走り出す。
『何故か』開けっ放しの玄関へと一直線に向かう。
　もう誰も死んでほしくない。
　その一心で炎の中へと飛び込んだ。
「加奈……加奈！」
　ごほごほと煙に咳き込みながら、居間を目指す。
　長い付き合いだ。間取りはよく知っている。
　居間を覗き込むと、そこには意外な顔があった。
「お、来たな」
「兄、さん？　どうして……？　いや、それより加奈は？　助けないと！」
　整った顔立ちを楽しげに歪めて、兄さんは足元を軽く蹴った。
　何気なく目を向ける。
「え」
　兄さんが蹴ったのは、ぐったりと動かない加奈だった。
「これは、どういう」
　いつの間にかナイフを取り出し、べったりと付いた血を眺めている。
「もう死んでるよ。俺が殺した」
「なんで？　いや、何の冗談……」
「前は殺し損ねたからな」
「殺し損ねた？」
　反射的に聞き返すことしかできなかった。
　思考を放棄したかったが、兄さんは答えを突き付けてくる。
「じゃあ、加奈の家族を殺したのは――」
「もちろん俺だ」
「加奈が……加奈が、何をしたって言うんだ？」
「？　何も？」
「何もって……なら！　ならどうして！」
　気が付けば理由を訊いていた。
　理由だけはどうしても知りたかったのだろう。
　あまりにも理解ができなかったからだと思う。
　兄さんは困ったようにふっと笑い、
「だって、面白いじゃないか」
　当たり前のように答えた。
　兄さんがテレビゲームを好きな理由と同じだった。
「ふ、ざけるな！」
　ほとんど反射的に体が兄さんへと飛び掛かった。
　大きく腕を振りかぶって殴りかかる。
　兄さんは僅かに体をずらして、軽く俺の腕に触れる。
　ただそれだけで俺の腕は空振っていた。
　どうにか勢いを殺して振り返る。すでに兄さんは俺から距離を取っていた。
　入口付近でナイフを軽く弄っている。
「たった二人きりの家族だったのに……！」
「それは違う。俺が二人きりにしたんだ」
　その言葉の意味を理解するのに、十秒ほどかかってしまった。
「父さんと母さんも、殺し、た？」
「みんな、だ。みんな殺した。二十人くらいかな？　
　子供だから騙すことは簡単だった。その代わりに準備が難しかった」
「なんだよ、それ。馬鹿にしやがってッ！」
　もう一度飛び掛かる。
　今度は必ず殴り飛ばす覚悟で走った。
　とん、と兄さんが前に踏み込んだ。
　軽く速く鋭く、何よりも綺麗な一撃が流れていく。
　逆手で握ったナイフが俺の首を切り裂いた。
　噴水みたいに血が噴き出て、体がぐらりと傾く。
「火事が原因で二人は死亡。通報者は俺。
　……そういうことになっている」
　声は無視して、兄さんの腕をがっしりと掴む。
　捕まえた。声に出そうとしたが、喉に詰まった血が零れただけだった。
　傾く勢いは殺さずに、一歩だけ足を踏み込んだ。
　もう一歩だって歩けない。
　ドクドクと脈打つ音しか聞こえないし、喉が熱くて火事の熱すらも感じられない。それでも兄さんを居間から引きずり出して、廊下の壁へと叩きつける。
　俺はその上に覆いかぶさった。
「――！」
　兄さんが何かを叫びながら、俺の腹に何度もナイフを突き立てる。
　知ったことか。
　俺は最期の力を一つ残らず振り絞って――その顔をぶん殴った。
　兄さんの苦しそうな顔だけ見届けて、俺は仰向けに倒れ込む。
　――ざまあみろ。
　すかさず、兄さんが馬乗りになった。
　俺の両手を足で押さえつけて何か言っているが聞こえない。目も霞んできた。
　こんな状態なのに「ああ、これが瀕死というやつか」なんて下らないことを考えていると、すぐに兄さんはナイフを振り下ろした。
　最期に分かったのは、俺の喉にナイフが刺さったことと――
　――廊下の天井が崩れ落ちてきたことだった。