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第15話 生涯の愛
ー/ー 淑枝は愛玲奈を睨みつけるように見つめる。低く静かに愛玲奈を声で圧し殺そうとするように滔々と話した。
「心労からくる病やと。今はもう、すっかり弱ってしもうて、床から起きるんもひと苦労らしいがよ。今ここで旦那さんが亡くなった日には、藤峯の家はあっという間にバラバラになってしもうて、もうどうにもならんなるがは間違いないろう」
愛玲奈は口元を両手で覆い瞳を潤ませていた。だが凪沙は疑っていた。藤峯のタヌキ親父がそう簡単に倒れるはずはない。これは愛玲奈を釣り出す餌なのではないか。淑枝に聞こえぬように愛玲奈に囁く。
「待って愛玲奈、ほんとかどうかも判らない話に簡単に乗るな」
愛玲奈は涙を拭い深刻な顔をして首を振った。
「ううん、ほんと。お父様、ずっと心臓が悪かったの。きっとそのせい。ううん、違う。私のせいよね」
二人の様子を無視して淑枝は続ける。
「そんで、あの村の半分は藤峯一族の力で食わしちゃってもろうちゅうようなもんや。ここで藤峯の会社が潰れたら、村のもんも食い扶持を失うて、路頭に迷うがよ。
その意味が、いとさんにゃほんまに分かっちゅうがか？ いとさんの縁談は、いとさんだけのもんじゃないがやき」
力なく頷く愛玲奈。
「だめだ愛玲奈。今まで何のために苦労してここに来たんだ。これじゃあ今までの苦労が水の泡に――」
「いとさんが帰らんと、もっとようけの人が苦労するがぜ」
淑枝は娘をひと睨みした。
愛玲奈は大きな丸眼鏡をはずし両手で顔を覆ってさめざめと泣きだした。捨てたはずの古郷を思った。忘れるはずだった家族を思い出した。古郷の忘れがたき友を思った。全てを捨て去ったはずの今、何もかもが懐かしかった。
愛玲奈はひとしきり泣いた後居住まいを正し、淑枝に頭を下げる。
「わかりました。私、帰ります」
「愛玲奈！」
凪沙は叫んだ。血の気が引く思いだった。自分も愛玲奈と同じく少なくないものを犠牲にして愛玲奈の望み通りここ函館までやってきたのだ。それをここでふいにするつもりはなかった。
「いいのかそれで…… いいのかそれでっ！」
愛玲奈は凪沙を見て寂しそうな笑顔を浮かべた。
「うん、いいの。もう仕方がないの。今までありがとう。ごめんね凪沙ちゃん」
愛玲奈は函館で死にたいと言ったあの夢を見る様な面持ちとは見違えるようだった。静かな決意に満ちた顔は蒼白だった。突然愛玲奈は淑枝に向き直って強い口調になる。表情も岩のように固い。
「ただし条件があります」
「条件？ なんやと？」
「この家出は全て私一人の意思でしたことです。私の計画を知った凪沙ちゃんはそんな私に同情してお節介にもしつこく付きまとってきただけです」
「なんだって……」
唖然とする凪沙。淑枝は眉間にしわを寄せる。
「ほんまにそれでええがか？ いとさん一人で全部罪を背負うがか？」
愛玲奈は決意に満ちた表情でゆっくりと頷く。
「明日の朝一番の飛行機を取りましょう。ここは冷えるき、うちの取ったホテルに泊まってもらえんろうか」
「ええ」
静かに頷く愛玲奈。
「愛玲奈…… なあいいのか愛玲奈。やっと、やっと函館にたどり着いたってのに。わたしを置いていくの？」
「ごめんなさい…… ごめんなさい……」
「こんなことって……」
愕然としてへたり込む凪沙に愛玲奈は凪沙の手を握って泣きながら謝る。
鼻をすすりながら愛玲奈は淑枝にお願いした。
「準備に十分ほどください。それと凪沙ちゃんにお別れを言う時間も」
「この吹雪の中、待っちょれっちゅうがですか」
「ごめんなさいお願いします。あとは言う通りにしますから」
淑枝は不承不承外に出た。
淑枝がいなくなると愛玲奈は力一杯凪沙を抱き締める。凪沙もまた愛玲奈を抱き締めた。
「やめて、行くなんて言うな」
「ごめん、私家族は裏切れなかった。あと村の人も」
「じゃあわたしは裏切れるんだ」
凪沙の涙声に愛玲奈の身体がぴくりと震えた。
「そんなこと言わないで。愛してる。愛してるの凪沙っ。愛してる愛してる愛してるっ！」
「じゃあここに残ってよっ」
「それはもうできないの。ごめんなさい」
「許さない……」
「えっ」
「わたし絶対許さない。愛玲奈のこと」
「……うん」
「え？」
「私今凪沙に絶対に、一生かけても許されないようなことしてる。だから一生許さないで。でも私は一生愛し続ける。どこの誰と無理矢理結婚させられようとも私凪沙だけをいつまでもいつまでも愛し続ける」
「そんな、ずるいよ……」
愛玲奈は凪沙の両頬に手を添えると口づけを交わした。長くて熱い別れの口づけだった。そして愛玲奈はたった一言「さよなら、凪沙。ありがとう」とだけ言うと逃げるように二人の愛の巣だった狭くて汚いアパートから逃げ出していった。
◆次回 第16話 生贄(Sacrifice)
「心労からくる病やと。今はもう、すっかり弱ってしもうて、床から起きるんもひと苦労らしいがよ。今ここで旦那さんが亡くなった日には、藤峯の家はあっという間にバラバラになってしもうて、もうどうにもならんなるがは間違いないろう」
愛玲奈は口元を両手で覆い瞳を潤ませていた。だが凪沙は疑っていた。藤峯のタヌキ親父がそう簡単に倒れるはずはない。これは愛玲奈を釣り出す餌なのではないか。淑枝に聞こえぬように愛玲奈に囁く。
「待って愛玲奈、ほんとかどうかも判らない話に簡単に乗るな」
愛玲奈は涙を拭い深刻な顔をして首を振った。
「ううん、ほんと。お父様、ずっと心臓が悪かったの。きっとそのせい。ううん、違う。私のせいよね」
二人の様子を無視して淑枝は続ける。
「そんで、あの村の半分は藤峯一族の力で食わしちゃってもろうちゅうようなもんや。ここで藤峯の会社が潰れたら、村のもんも食い扶持を失うて、路頭に迷うがよ。
その意味が、いとさんにゃほんまに分かっちゅうがか？ いとさんの縁談は、いとさんだけのもんじゃないがやき」
力なく頷く愛玲奈。
「だめだ愛玲奈。今まで何のために苦労してここに来たんだ。これじゃあ今までの苦労が水の泡に――」
「いとさんが帰らんと、もっとようけの人が苦労するがぜ」
淑枝は娘をひと睨みした。
愛玲奈は大きな丸眼鏡をはずし両手で顔を覆ってさめざめと泣きだした。捨てたはずの古郷を思った。忘れるはずだった家族を思い出した。古郷の忘れがたき友を思った。全てを捨て去ったはずの今、何もかもが懐かしかった。
愛玲奈はひとしきり泣いた後居住まいを正し、淑枝に頭を下げる。
「わかりました。私、帰ります」
「愛玲奈！」
凪沙は叫んだ。血の気が引く思いだった。自分も愛玲奈と同じく少なくないものを犠牲にして愛玲奈の望み通りここ函館までやってきたのだ。それをここでふいにするつもりはなかった。
「いいのかそれで…… いいのかそれでっ！」
愛玲奈は凪沙を見て寂しそうな笑顔を浮かべた。
「うん、いいの。もう仕方がないの。今までありがとう。ごめんね凪沙ちゃん」
愛玲奈は函館で死にたいと言ったあの夢を見る様な面持ちとは見違えるようだった。静かな決意に満ちた顔は蒼白だった。突然愛玲奈は淑枝に向き直って強い口調になる。表情も岩のように固い。
「ただし条件があります」
「条件？ なんやと？」
「この家出は全て私一人の意思でしたことです。私の計画を知った凪沙ちゃんはそんな私に同情してお節介にもしつこく付きまとってきただけです」
「なんだって……」
唖然とする凪沙。淑枝は眉間にしわを寄せる。
「ほんまにそれでええがか？ いとさん一人で全部罪を背負うがか？」
愛玲奈は決意に満ちた表情でゆっくりと頷く。
「明日の朝一番の飛行機を取りましょう。ここは冷えるき、うちの取ったホテルに泊まってもらえんろうか」
「ええ」
静かに頷く愛玲奈。
「愛玲奈…… なあいいのか愛玲奈。やっと、やっと函館にたどり着いたってのに。わたしを置いていくの？」
「ごめんなさい…… ごめんなさい……」
「こんなことって……」
愕然としてへたり込む凪沙に愛玲奈は凪沙の手を握って泣きながら謝る。
鼻をすすりながら愛玲奈は淑枝にお願いした。
「準備に十分ほどください。それと凪沙ちゃんにお別れを言う時間も」
「この吹雪の中、待っちょれっちゅうがですか」
「ごめんなさいお願いします。あとは言う通りにしますから」
淑枝は不承不承外に出た。
淑枝がいなくなると愛玲奈は力一杯凪沙を抱き締める。凪沙もまた愛玲奈を抱き締めた。
「やめて、行くなんて言うな」
「ごめん、私家族は裏切れなかった。あと村の人も」
「じゃあわたしは裏切れるんだ」
凪沙の涙声に愛玲奈の身体がぴくりと震えた。
「そんなこと言わないで。愛してる。愛してるの凪沙っ。愛してる愛してる愛してるっ！」
「じゃあここに残ってよっ」
「それはもうできないの。ごめんなさい」
「許さない……」
「えっ」
「わたし絶対許さない。愛玲奈のこと」
「……うん」
「え？」
「私今凪沙に絶対に、一生かけても許されないようなことしてる。だから一生許さないで。でも私は一生愛し続ける。どこの誰と無理矢理結婚させられようとも私凪沙だけをいつまでもいつまでも愛し続ける」
「そんな、ずるいよ……」
愛玲奈は凪沙の両頬に手を添えると口づけを交わした。長くて熱い別れの口づけだった。そして愛玲奈はたった一言「さよなら、凪沙。ありがとう」とだけ言うと逃げるように二人の愛の巣だった狭くて汚いアパートから逃げ出していった。
◆次回 第16話 生贄(Sacrifice)
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