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第29話 「交錯」
ー/ー修行開始から三カ月。レオはいつものように雪だるまを作っていた。
「はあっ！」
そんな掛け声とともに２つの丸い輪郭が形成され、その内側が氷で満たされていく。
そして...
「おお！やったあ！！」
見事な雪だるまが完成した。
「.........」
レオはティエラを期待の眼差しで見つめる。
「...俺に教えられることはもうない」
「！！じゃあ─」
「だが」
「だが！？」
「まだ完全ではない」
「どうしろってのさ！」
「ついてこい。次の段階に移る」
そう言うと、ティエラはレオを連れて、山奥へと進んでいった。
「ねえ！どこいくんだよ！？」
「俺の役目は終わった。あとは『アイツ』に任せるだけだ」
「『アイツ』？」
「ああ、俺がお前に教えたのは能力の基本的な扱い方。次に必要なのは、『戦い方』だ」
「......？」
数十分歩き続けたとき、ティエラは突然立ち止まった。
「！？ちょっ！？急に立ち止まらないでくれよ！」
「...悪かったな。いいか。ここからまっすぐ進んだ先に『アイツ』はいる」
「あ、ああ...」
「あ、あと...」
「今度は何？」
「『アイツ』には決して、『誰』に連れて来られたかは言うな」
「はあ...」
「じゃ」
「えっ...！ちょっと！？」
ティエラはレオの言葉に全く耳を傾けず、その場を去っていった。
一方その頃...
「よし、いったん休憩にしよう。１０分休憩したら、組み手再開だ」
T・ユカの言葉に対し、イドはうなずくと、近くの大きな石に座り込んだ。
その後、イドは延々と矢じりの刃をといでいた。
「その弓矢...えらく大切にしているんだな」
「ああ。家族の形見だ」
「形見...」
イドはうなずいた。
「俺の故郷は、自給自足で暮らしていた少数の住民で構成される集落だった。定期的に移動を繰り返し、狩りや植物の栽培で食べ物は手に入れていた」
「えらく原始的だな...」
「仕方ないさ...。元々、支援を受けていたが、それも打ち切られたのならどうしようもない。そこで教わったのが、弓の技術だ」
「なんで支援を打ち切られたんだ？」
「確か、世界国家に気に入られなかったか何かが原因だったはずだ。俺も詳細なことは分からん。生まれたときには既に自給自足の生活だったものでな」
「相変わらず気まぐれな機関だな。世界国家は」
「世界のほとんどを統治する機関だ。俺たちのような少数派を支援するほどの余裕はないだろうさ」
「...確かに、その通りだ。アタシも、『見えなくなっている』人間の一人、か...」
その後、２人の間に長い沈黙が流れた。
そのときだった。
「ユカさん！！」
突然遠くから仲間の呼ぶ声が聞こえた。
「どうした！！」
「誰かがこっちに来ます！」
「...なんだと？」
「どうした」
「お前はここで待ってろ」
T・ユカはイドを制止すると、基地の入り口付近へと向かっていった。
そこにいたのは、また子ども...。
「...お前、どこから来た？名前は？」
「レオニード・ジノヴィエフ。レオでいい。オリジンを倒すためにここ周辺の雪山から来た。『ある人』にここで戦い方を教われって言われたんだ」
「...レオ。それは誰だ？」
「それは......」
レオはどもってしまった。
「.........総員！！周辺を捜索しろ！！」
「！！はっ！！」
T・ユカの命令に仲間たちは応じた。
「まさか...お前なのか...！？」
レオを基地に送り届けたティエラは、雪山を下りていく途中だった。
（これでいい...これでいいんだ...。俺はもう、戦わないと決めたのだから...）
ティエラは力の抜けた歩調で雪を踏み歩く。
そのときだった。
「オマエが、ティエラだな」
「！？」
ティエラは突然背後から声を掛けられ、勢いよく振り返った。
（全く、気配を感じなかった...！？）
背後にいたのは、どこまでも黒い目をしている青年。
「...何者だ」
「オレは連。『ヤタガラス』のリーダーだ」
「『ヤタガラス』...？」
（コイツ...ただ者ではないな...。どういうつもりだ...？）
「俺に何の用だ」
「オマエを『ヤタガラス』に勧誘するため、ここに見参した」
「断る。そもそも、『ヤタガラス』とは何だ」
「知らずして拒むとは...愚かな」
「『お前たち』のほうがよっぽど愚かに見えるが...？」
次の瞬間、木陰から残りの７人が出てきた。
「俺を勧誘して何になる。目的はなんだ」
「『導く』。それが我々の目的だ。オマエの実力は高い。それを見込んで勧誘した」
「意味が分からん。尚更断る気にしかなれんな」
「そうか...残念だ」
連が片手を上げると、７人は臨戦態勢に入った。ティエラも小銃に手をかける。
が、
「ティエラさん...？ティエラさんじゃねえか！！」
「！？」
７人の背景から数十人の武装した者たちが現れたと思ったその時、その集団のうちの一人がそう言った。
「お前は...！」
「ティエラさん...！俺も『解放軍（あそこ）』を抜けたんだ！ティエラさんも、うんざりしてたんだろ？俺も同じさ。あんなバケモンと戦り合うなんて、もうこりごりだ！！」
そう、彼の正体は、元『解放軍』の一人。そして、今は脱走し、『ヤタガラス』の一人となっている。
「.........お前ら」
ティエラは７人をにらみつけた。
「私たちを責めないでくれる？これは彼の意思。いえ、『彼らの意思』なのだから」
サラはにらみつけるティエラをそう一蹴りした。
「さて...使いもンになんねえなら仕方ねえ。連。コイツ、殺っちまっていいんだよな？」
ヤスは自身の指をパキパキと鳴らし、ニヤついている。
「無論だ」
「っ...！」
（この人数差...さすがに分が悪いぞ...！）
ティエラは、かつての仲間に銃口を向けることをためらいながらも、小銃を構えた。
そのときだった。
「ティエラ！！！！」
「！？ユカ...！？」
何と、T・ユカが『解放軍』の仲間を引き連れて、ティエラのもとに現れたのだ。
これで、人数差はほとんどなくなった。むしろ、ティエラのほうが人数面では優勢に傾いている。
「ユカ...！なぜ...！？」
「お前が連れて来たんだろ？」
「......！」
「安心しな。アイツは『お前が連れて来た』なんて言わなかった。お前のことだ。『誰』に連れて来られたかは言うな、なんて言ったんだろ」
「.........何で分かった」
「『誰かに連れて来られた』って時点で察するさ」
「.........」
T・ユカは『ヤタガラス』のほうへと向き直る。
そこには、自分に銃口を向けるかつての仲間の姿もあった。
「さて、と...」
T・ユカは、ある程度の準備運動で身体をほぐすと、拳を前に出し、構えた。
「いろいろ聞きたいことはあるが、今は『こいつら』だ」
「ああ。分かっている」
こうして、３つの『物語』は、ついに交錯したのだった。
「はあっ！」
そんな掛け声とともに２つの丸い輪郭が形成され、その内側が氷で満たされていく。
そして...
「おお！やったあ！！」
見事な雪だるまが完成した。
「.........」
レオはティエラを期待の眼差しで見つめる。
「...俺に教えられることはもうない」
「！！じゃあ─」
「だが」
「だが！？」
「まだ完全ではない」
「どうしろってのさ！」
「ついてこい。次の段階に移る」
そう言うと、ティエラはレオを連れて、山奥へと進んでいった。
「ねえ！どこいくんだよ！？」
「俺の役目は終わった。あとは『アイツ』に任せるだけだ」
「『アイツ』？」
「ああ、俺がお前に教えたのは能力の基本的な扱い方。次に必要なのは、『戦い方』だ」
「......？」
数十分歩き続けたとき、ティエラは突然立ち止まった。
「！？ちょっ！？急に立ち止まらないでくれよ！」
「...悪かったな。いいか。ここからまっすぐ進んだ先に『アイツ』はいる」
「あ、ああ...」
「あ、あと...」
「今度は何？」
「『アイツ』には決して、『誰』に連れて来られたかは言うな」
「はあ...」
「じゃ」
「えっ...！ちょっと！？」
ティエラはレオの言葉に全く耳を傾けず、その場を去っていった。
一方その頃...
「よし、いったん休憩にしよう。１０分休憩したら、組み手再開だ」
T・ユカの言葉に対し、イドはうなずくと、近くの大きな石に座り込んだ。
その後、イドは延々と矢じりの刃をといでいた。
「その弓矢...えらく大切にしているんだな」
「ああ。家族の形見だ」
「形見...」
イドはうなずいた。
「俺の故郷は、自給自足で暮らしていた少数の住民で構成される集落だった。定期的に移動を繰り返し、狩りや植物の栽培で食べ物は手に入れていた」
「えらく原始的だな...」
「仕方ないさ...。元々、支援を受けていたが、それも打ち切られたのならどうしようもない。そこで教わったのが、弓の技術だ」
「なんで支援を打ち切られたんだ？」
「確か、世界国家に気に入られなかったか何かが原因だったはずだ。俺も詳細なことは分からん。生まれたときには既に自給自足の生活だったものでな」
「相変わらず気まぐれな機関だな。世界国家は」
「世界のほとんどを統治する機関だ。俺たちのような少数派を支援するほどの余裕はないだろうさ」
「...確かに、その通りだ。アタシも、『見えなくなっている』人間の一人、か...」
その後、２人の間に長い沈黙が流れた。
そのときだった。
「ユカさん！！」
突然遠くから仲間の呼ぶ声が聞こえた。
「どうした！！」
「誰かがこっちに来ます！」
「...なんだと？」
「どうした」
「お前はここで待ってろ」
T・ユカはイドを制止すると、基地の入り口付近へと向かっていった。
そこにいたのは、また子ども...。
「...お前、どこから来た？名前は？」
「レオニード・ジノヴィエフ。レオでいい。オリジンを倒すためにここ周辺の雪山から来た。『ある人』にここで戦い方を教われって言われたんだ」
「...レオ。それは誰だ？」
「それは......」
レオはどもってしまった。
「.........総員！！周辺を捜索しろ！！」
「！！はっ！！」
T・ユカの命令に仲間たちは応じた。
「まさか...お前なのか...！？」
レオを基地に送り届けたティエラは、雪山を下りていく途中だった。
（これでいい...これでいいんだ...。俺はもう、戦わないと決めたのだから...）
ティエラは力の抜けた歩調で雪を踏み歩く。
そのときだった。
「オマエが、ティエラだな」
「！？」
ティエラは突然背後から声を掛けられ、勢いよく振り返った。
（全く、気配を感じなかった...！？）
背後にいたのは、どこまでも黒い目をしている青年。
「...何者だ」
「オレは連。『ヤタガラス』のリーダーだ」
「『ヤタガラス』...？」
（コイツ...ただ者ではないな...。どういうつもりだ...？）
「俺に何の用だ」
「オマエを『ヤタガラス』に勧誘するため、ここに見参した」
「断る。そもそも、『ヤタガラス』とは何だ」
「知らずして拒むとは...愚かな」
「『お前たち』のほうがよっぽど愚かに見えるが...？」
次の瞬間、木陰から残りの７人が出てきた。
「俺を勧誘して何になる。目的はなんだ」
「『導く』。それが我々の目的だ。オマエの実力は高い。それを見込んで勧誘した」
「意味が分からん。尚更断る気にしかなれんな」
「そうか...残念だ」
連が片手を上げると、７人は臨戦態勢に入った。ティエラも小銃に手をかける。
が、
「ティエラさん...？ティエラさんじゃねえか！！」
「！？」
７人の背景から数十人の武装した者たちが現れたと思ったその時、その集団のうちの一人がそう言った。
「お前は...！」
「ティエラさん...！俺も『解放軍（あそこ）』を抜けたんだ！ティエラさんも、うんざりしてたんだろ？俺も同じさ。あんなバケモンと戦り合うなんて、もうこりごりだ！！」
そう、彼の正体は、元『解放軍』の一人。そして、今は脱走し、『ヤタガラス』の一人となっている。
「.........お前ら」
ティエラは７人をにらみつけた。
「私たちを責めないでくれる？これは彼の意思。いえ、『彼らの意思』なのだから」
サラはにらみつけるティエラをそう一蹴りした。
「さて...使いもンになんねえなら仕方ねえ。連。コイツ、殺っちまっていいんだよな？」
ヤスは自身の指をパキパキと鳴らし、ニヤついている。
「無論だ」
「っ...！」
（この人数差...さすがに分が悪いぞ...！）
ティエラは、かつての仲間に銃口を向けることをためらいながらも、小銃を構えた。
そのときだった。
「ティエラ！！！！」
「！？ユカ...！？」
何と、T・ユカが『解放軍』の仲間を引き連れて、ティエラのもとに現れたのだ。
これで、人数差はほとんどなくなった。むしろ、ティエラのほうが人数面では優勢に傾いている。
「ユカ...！なぜ...！？」
「お前が連れて来たんだろ？」
「......！」
「安心しな。アイツは『お前が連れて来た』なんて言わなかった。お前のことだ。『誰』に連れて来られたかは言うな、なんて言ったんだろ」
「.........何で分かった」
「『誰かに連れて来られた』って時点で察するさ」
「.........」
T・ユカは『ヤタガラス』のほうへと向き直る。
そこには、自分に銃口を向けるかつての仲間の姿もあった。
「さて、と...」
T・ユカは、ある程度の準備運動で身体をほぐすと、拳を前に出し、構えた。
「いろいろ聞きたいことはあるが、今は『こいつら』だ」
「ああ。分かっている」
こうして、３つの『物語』は、ついに交錯したのだった。
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