【閑話】アクリスとロアとカイン
ー/ー【ラギルーガ】マエナスの家――。
店内は狭いものの、裏口から外へ出るとそこは広々した庭が広がっている。店内を見ればわかるが、手入れも掃除もまったく行き届いていない、なんともマエナスの性格が出ている中庭である。
それでも、と。アクリスが留守の間に、ファランクスが一角の一番ひどい所の使用用途のわからない、木材やらヒビの入った使えない瓶やツボ、雑草などの処分をした。
それでもすべての手入れは出来ないほど、無駄に広い庭。
整えられたわずかな広場部分と、残っている丈のある雑草をあえて利用し、鍛錬をするロアとアクリスの姿がそこにあった。
草むらの中に潜み、気配を消して様子をうかがい、相手の出方をうかがう。
風で草がゆれる。
そのタイミングで一気に相手に向かって距離を詰め、平行に剣を大きく振るう。
ザッ！という音と共に、勢いよく草が切れ、葉が舞い上がる。
確実に相手に当たるよう、低い位置への攻撃。
切られた草の先、さらに低い位置に体をさげたアクリスの姿を確認したロアは、一瞬ひるむ。その隙を、アクリスは見逃さない。
低い体制のまま上半身と下半身を上手に使い回転させ、剣を握るロアの手、柄に狙いを定め、靴底を当て蹴り上げる。
「しまっ……っ！」
ガッっと見事に直撃、衝撃でロアは剣から手を放してしまう。ガランガランっと音を立てて地面に転がった。
「勝負あり！だね、ロアくん？」
「くぅ～～やっぱ勝てねぇぇ！」
「ロアもだいぶ様になってきてるよ」
ひと汗かいたロアとアクリスは、カインが入れてくれた冷えた果実水で休憩をとる。
「気配の感じ取り方とか、消し方とかはなんとなくわかってきたけど、そこからの切り替えがまだうまくいかない……」
「あはは……！数をこなして五感を鍛えるしかない……俺も散々やったから。でも、この短期間でここまで動けるようになるのはすごいよ、ロア」
「アクリスさんはどなたに教えていただいたんですか？」
「もちろんファラだよ。あいつ、教えるのうまいんだよね……基本の剣術だけでなく、俺にあった戦い方、動き方を引き出してくれて……俺もそんな風にできればいいんだけど。あ、ねぇどうだろうロア、俺、うまくできてるかな？！」
ふたり旅をしていた時は、常に精神を張り詰めた状態で過ごしていたアクリス。だが、ここへ来て少しずつ、不安がほころんできたのか、優しい、少し子供っぽい表情を見せるようになっていた。
「大丈夫っす！めっちゃ身に入ります！わかりやすいっす！俺の無駄なところ指摘してもらえるし！さすが師匠っす！！」
「ロアくんはただただうれしいってかんじですねぇ」
「はは……うん、前向きになってくれているのはいいことだし、そう言ってもらえると、俺ももっと頑張れる」
「そうなのかな……うん、そうなのかも……私もコムさんにまた教えてもらいたいなぁ」
休憩を終え、再び鍛錬に戻り、中庭に響く剣が合わさる音。
単純な鍛錬なのかもしれない。でも、アクリスにとってはひとつひとつが大事な、己も仲間も成長するための礎。
支えられるだけでなく、支えるための力をもっと――もっと、高めていく大切な時間を過ごしていく。
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