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俺を取り戻せ！④
ー/ー見上げた先、酒天たちに気を向けていた夜兄が声に気づいて振り向き俺と目が合う。驚いた表情。そりゃそうだろ？隠して保管されてた自分の体がここにあるんだから。
「ははっ…いいよ、乗ってあげる。」
これに乗ってこないはずはないよな。
複雑な笑みを浮かべゆっくりとこちらに降りてくる夜兄。それに合わせて俺も結界の中から出て近づく。危ないのはわかってる。でも近づかなきゃならない。そんなわけだから東雲、頼りにしてるぜ？
「俺は争いごとは本当はごめんなんだ。妖怪だろうと人間だろうと傷つくのは見たくない。あの時から…いや、物心ついた時から、ずっとそう思ってる。」
「知ってる。」
「だからちゃんと話がしたい。夜兄、なんでここまでするんだ？」
「なんで…だって？」
鼻で笑われた。そんなに変なことを言ってるか？
「秋緋、君が生まれた時はわたしだって嬉しかった。かわいい弟だってちゃんと認識してたよ。でもね、父様も母様も僕を見なくなったんだ。あんなに頑張ってたのに秋緋しか見なくなった。結緋も同じだっただろうけど、女であったおかげで役目の為にその場にいなかったからかわいい弟で止まってる、幸せだよね。」
「かーちゃんは夜兄のこと心配してたし、後悔してた。ちゃんと大事に思ってるぞ！自分から離れたんじゃないか…！」
そう、かーちゃんから聞いてる。自分から引いたってことなんじゃないか？
「あぁ…そう思われてるんだね、やっぱり。わたしを見てくれてはなかったんだ…くくっ…ははははっ！」
悲しげな表情から一転し、不敵な笑みを浮かべて笑い声を上げた。
「父様も母様も秋緋秋緋秋緋あきひ…！！なんだよ！そんなに三血混合が大事？正しい血統で生まれたわたしの立場はどうなる？はやく力になれるようにと頑張って耐えてきたのに！そんなに秋緋がかわいいのか！」
俺めっちゃ嫌われてる…。
「わたしが帰ってきてもすぐに秋緋、仕事で功績を上げても褒めてくれない、かまってくれない、話を聞いてくれない！」
ん？
「わたしだって父様と母様と話をしたいし、新しい術の勉強だって見てほしかった、でかけたりしたかったし、お風呂だって一緒に入りたかったし一緒に寝たりもしたかった…それを全部とって…。」
これはもしや…？
「秋緋はずるい！父親がふたりもいて！なんでわたしだけこんな…惨めに…体も取られて。わたしに何も望んでないなら、もうめちゃくちゃにしてやるしかない…。」
嫌われてるというよりこれは…弟ができた上の子のお母さん取られたァァ！っていうアレだ。結緋さんを見てたのにな、もう少し理解すべきだった。真砂の家に生まれた子供の成長の仕方ってやつを。力だけは先についてしまい、体の成長と心の成長が遅い！
「夜兄…それさ…。」
「自分のせいじゃないって言いたいの？」
夜兄に詰め寄り、両手で襟を掴む。そして最近覚えたあの糸を素早く身体に回した。
「子供の癇癪っていうんだよぉぉぉぉ！！！」
「は？うわっ？！」
俺は反転し、夜兄を背負投げ。滑り込むように棺桶が着地点にいらっしゃる。ナイス壱弥。ナイスコンビネーション。
バシュッと一瞬光をあげる夜兄の体。
「ちょっと強引だったんじゃない？」
「いーや。これくらいでちょうどいいんだ。」
そうさ、これくらいしたってバチは当たらない。それに結果的に夜兄は自分の体を取り戻すことになるんだ。
「ヒュッ…はっ…ゲホッゲホッ！いたたた…。」
どういう状態で保管されてたかはわからないが、魂が戻った夜兄の体は血色が良くなり、血が通って、波を打つように呼吸をはじめ、胸が弾む。
「おかえり、夜兄。」
「体が固い…動きにくい…。秋緋、どうして…？」
気の抜けた顔、幼い顔。外見は俺より1つか2つ下ってところだな。まぁ結緋さんがあんなだから夜兄もそんなもんか。
「はぁ…これから俺の言うこと、ちゃんと聞けよ？」
「え…？」
深呼吸して…。
「いいか夜兄！俺だってな、記憶無くしてから親父に構ってもらったり、遊んでもらったなんてほとんどねぇんだよ！でも嫌いになったことはないぞ！夜兄もそうだろ？大好きだって気持ちがでかかったからだろ？それをまっすぐに伝えてやりゃいいだけだったんだよ！」
「そんな簡単じゃない…家のしきたりとか、わたしの立場とか…。」
すねてるような表情をする夜兄。そのおでこにデコピンをかましてやった。
「…っ！！」
「察しの悪いかーちゃんも、ととも悪い！大いに悪い！だったら後継者としてじゃなくて夜緋呂としてガツンと言わないと！本当の気持ちを押し込んで我慢する必要なんか無ないんだ！ととにしてしまったことも、今からでも遅くなんかねぇからちゃんと誤ればいい！家族なんだ、喧嘩したっていいんだから、難しい言葉使ってそれを言い訳にしてないで堂々と文句言えばいいんだよ！」
「でもまた否定されたら…わたしは…こわい。」
自分を見てもらえなくなった時の嫌な気持ちなんて何度も味わいたいもんじゃない、わかる。でも、今度はひとりじゃないよ。
「任せろ夜兄、怖いなら俺もついてってやる！俺だって散々な目にあってるからばんばん文句言っちゃるもん。もちろん夜兄にも言いたいことは山ほどあるから覚えといてよ？一緒に大好きも大嫌いもぶつけてやろーよ。」
「あき…ひ…。」
ポロポロと。夜兄は涙を落として泣き始めた。
何かが切れたかのように、砂々羅鬼の動きと攻撃が止まり、虫の鳴き声だけが聞こえる静かな神社の境内へ変わっていた。
「夜兄はさ、力も才能もあるからさ。期待される、それに答えなきゃって重圧もあったんだよな？でも心がそれに追いつけなくて苦しくて、力を使って思う通りにしてやろうって、間違った方向になった。あの時の俺はまだ小さかったから話も聞くことも、気づくこともできなくてごめんな。」
「ふっ…ぇぇぇええん！！ごめん、ごめん秋緋ぃっとうざまぁぁぁ…っ！！」
うん、今はいっぱい泣いてくれ。俺も泣きたいけど我慢する。
「よしよし…もう大丈夫…。」
泣きじゃくる夜兄を抱きしめて、背中をとんとんと落ち着かせるように叩く。それにしても我が家の兄弟は俺が末っ子にも関わらずどうしてこう、幼すぎるのか。
「終わりましたか…なかなか良い運動になりました。」
「よく言うぜ、ボロボロのくせによぉ？」
戦闘を終えた酒天と茨木がこちらに向かってくる。
終えた、というよりは動きが止まったから対峙する必要が無くなった、だな。やっぱり、魂だけの弊害かかな？意志を持って動いてたわけじゃないようだ。
「夜兄、砂々羅鬼戻せるかな？」
泣きつかれ始め、少し落ち着いてきた夜兄にお願いする。
「うん、わかった。父様、おいで。」
スゥッと夜兄に吸い込まれるように、砂々羅鬼は消える。
「私自身を筒にしてるんだ、父様だけは。」
なんて愛しそうに笑うんだろうか。やっぱり大好きなんだなぁ。
「夜くんんんん！よかったぁよかったぁぁ！」
忘れてた、東雲。とりあえず一歩だけど、お前の望むようになってるかな？
「ね、これからどうするの秋緋。夜緋呂さん次第だって事だったけど？」
一段落といった様子で壱弥が話しかけてきた。
「ん？あぁ…とりあえず親父のとこ行ってから、かーちゃんとこ連れてってもらって、当主になっとこうかな。」
「は？」
「え？」
「へ？」
「なんて？！」
まぁまぁ、そう驚くなって。
考えがあるんだって。
「ははっ…いいよ、乗ってあげる。」
これに乗ってこないはずはないよな。
複雑な笑みを浮かべゆっくりとこちらに降りてくる夜兄。それに合わせて俺も結界の中から出て近づく。危ないのはわかってる。でも近づかなきゃならない。そんなわけだから東雲、頼りにしてるぜ？
「俺は争いごとは本当はごめんなんだ。妖怪だろうと人間だろうと傷つくのは見たくない。あの時から…いや、物心ついた時から、ずっとそう思ってる。」
「知ってる。」
「だからちゃんと話がしたい。夜兄、なんでここまでするんだ？」
「なんで…だって？」
鼻で笑われた。そんなに変なことを言ってるか？
「秋緋、君が生まれた時はわたしだって嬉しかった。かわいい弟だってちゃんと認識してたよ。でもね、父様も母様も僕を見なくなったんだ。あんなに頑張ってたのに秋緋しか見なくなった。結緋も同じだっただろうけど、女であったおかげで役目の為にその場にいなかったからかわいい弟で止まってる、幸せだよね。」
「かーちゃんは夜兄のこと心配してたし、後悔してた。ちゃんと大事に思ってるぞ！自分から離れたんじゃないか…！」
そう、かーちゃんから聞いてる。自分から引いたってことなんじゃないか？
「あぁ…そう思われてるんだね、やっぱり。わたしを見てくれてはなかったんだ…くくっ…ははははっ！」
悲しげな表情から一転し、不敵な笑みを浮かべて笑い声を上げた。
「父様も母様も秋緋秋緋秋緋あきひ…！！なんだよ！そんなに三血混合が大事？正しい血統で生まれたわたしの立場はどうなる？はやく力になれるようにと頑張って耐えてきたのに！そんなに秋緋がかわいいのか！」
俺めっちゃ嫌われてる…。
「わたしが帰ってきてもすぐに秋緋、仕事で功績を上げても褒めてくれない、かまってくれない、話を聞いてくれない！」
ん？
「わたしだって父様と母様と話をしたいし、新しい術の勉強だって見てほしかった、でかけたりしたかったし、お風呂だって一緒に入りたかったし一緒に寝たりもしたかった…それを全部とって…。」
これはもしや…？
「秋緋はずるい！父親がふたりもいて！なんでわたしだけこんな…惨めに…体も取られて。わたしに何も望んでないなら、もうめちゃくちゃにしてやるしかない…。」
嫌われてるというよりこれは…弟ができた上の子のお母さん取られたァァ！っていうアレだ。結緋さんを見てたのにな、もう少し理解すべきだった。真砂の家に生まれた子供の成長の仕方ってやつを。力だけは先についてしまい、体の成長と心の成長が遅い！
「夜兄…それさ…。」
「自分のせいじゃないって言いたいの？」
夜兄に詰め寄り、両手で襟を掴む。そして最近覚えたあの糸を素早く身体に回した。
「子供の癇癪っていうんだよぉぉぉぉ！！！」
「は？うわっ？！」
俺は反転し、夜兄を背負投げ。滑り込むように棺桶が着地点にいらっしゃる。ナイス壱弥。ナイスコンビネーション。
バシュッと一瞬光をあげる夜兄の体。
「ちょっと強引だったんじゃない？」
「いーや。これくらいでちょうどいいんだ。」
そうさ、これくらいしたってバチは当たらない。それに結果的に夜兄は自分の体を取り戻すことになるんだ。
「ヒュッ…はっ…ゲホッゲホッ！いたたた…。」
どういう状態で保管されてたかはわからないが、魂が戻った夜兄の体は血色が良くなり、血が通って、波を打つように呼吸をはじめ、胸が弾む。
「おかえり、夜兄。」
「体が固い…動きにくい…。秋緋、どうして…？」
気の抜けた顔、幼い顔。外見は俺より1つか2つ下ってところだな。まぁ結緋さんがあんなだから夜兄もそんなもんか。
「はぁ…これから俺の言うこと、ちゃんと聞けよ？」
「え…？」
深呼吸して…。
「いいか夜兄！俺だってな、記憶無くしてから親父に構ってもらったり、遊んでもらったなんてほとんどねぇんだよ！でも嫌いになったことはないぞ！夜兄もそうだろ？大好きだって気持ちがでかかったからだろ？それをまっすぐに伝えてやりゃいいだけだったんだよ！」
「そんな簡単じゃない…家のしきたりとか、わたしの立場とか…。」
すねてるような表情をする夜兄。そのおでこにデコピンをかましてやった。
「…っ！！」
「察しの悪いかーちゃんも、ととも悪い！大いに悪い！だったら後継者としてじゃなくて夜緋呂としてガツンと言わないと！本当の気持ちを押し込んで我慢する必要なんか無ないんだ！ととにしてしまったことも、今からでも遅くなんかねぇからちゃんと誤ればいい！家族なんだ、喧嘩したっていいんだから、難しい言葉使ってそれを言い訳にしてないで堂々と文句言えばいいんだよ！」
「でもまた否定されたら…わたしは…こわい。」
自分を見てもらえなくなった時の嫌な気持ちなんて何度も味わいたいもんじゃない、わかる。でも、今度はひとりじゃないよ。
「任せろ夜兄、怖いなら俺もついてってやる！俺だって散々な目にあってるからばんばん文句言っちゃるもん。もちろん夜兄にも言いたいことは山ほどあるから覚えといてよ？一緒に大好きも大嫌いもぶつけてやろーよ。」
「あき…ひ…。」
ポロポロと。夜兄は涙を落として泣き始めた。
何かが切れたかのように、砂々羅鬼の動きと攻撃が止まり、虫の鳴き声だけが聞こえる静かな神社の境内へ変わっていた。
「夜兄はさ、力も才能もあるからさ。期待される、それに答えなきゃって重圧もあったんだよな？でも心がそれに追いつけなくて苦しくて、力を使って思う通りにしてやろうって、間違った方向になった。あの時の俺はまだ小さかったから話も聞くことも、気づくこともできなくてごめんな。」
「ふっ…ぇぇぇええん！！ごめん、ごめん秋緋ぃっとうざまぁぁぁ…っ！！」
うん、今はいっぱい泣いてくれ。俺も泣きたいけど我慢する。
「よしよし…もう大丈夫…。」
泣きじゃくる夜兄を抱きしめて、背中をとんとんと落ち着かせるように叩く。それにしても我が家の兄弟は俺が末っ子にも関わらずどうしてこう、幼すぎるのか。
「終わりましたか…なかなか良い運動になりました。」
「よく言うぜ、ボロボロのくせによぉ？」
戦闘を終えた酒天と茨木がこちらに向かってくる。
終えた、というよりは動きが止まったから対峙する必要が無くなった、だな。やっぱり、魂だけの弊害かかな？意志を持って動いてたわけじゃないようだ。
「夜兄、砂々羅鬼戻せるかな？」
泣きつかれ始め、少し落ち着いてきた夜兄にお願いする。
「うん、わかった。父様、おいで。」
スゥッと夜兄に吸い込まれるように、砂々羅鬼は消える。
「私自身を筒にしてるんだ、父様だけは。」
なんて愛しそうに笑うんだろうか。やっぱり大好きなんだなぁ。
「夜くんんんん！よかったぁよかったぁぁ！」
忘れてた、東雲。とりあえず一歩だけど、お前の望むようになってるかな？
「ね、これからどうするの秋緋。夜緋呂さん次第だって事だったけど？」
一段落といった様子で壱弥が話しかけてきた。
「ん？あぁ…とりあえず親父のとこ行ってから、かーちゃんとこ連れてってもらって、当主になっとこうかな。」
「は？」
「え？」
「へ？」
「なんて？！」
まぁまぁ、そう驚くなって。
考えがあるんだって。
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