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ストーカー?②

ー/ー



 あぁ……なんだろう……(なつ)かしい(にお)いがする……まだ頭がふわふわしてるな……すぐに起き上がれそうにない……落ち着くまでしばらくこのままで――。

「ど、どうしたらよいのじゃ……目を覚まさぬぅ~……ふぇぇ……いばらぎぃ……」

 あの子か……そういえば後頭部(こうとうぶ)(やわ)らかな感触(かんしょく)(あたた)かさが……どうやら膝枕(ひざまくら)をしてもらっているらしい。

姫子様(ひめごさま)、こんな時のとっておきの方法がございますよ」

「本当か!」と女の子は喜び、早く早くとせがまれた茨木(いばらぎ)は聞いたことのない嬉しそうな声でとんでもないことを言い出した。

「ちょうどそこにお水がございますので、こちらのハンカチにたっぷりと()み込ませ……秋緋様(あきひさま)の鼻と口に強く押し付けてください。そうしましたらきっとお目覚めになりますよ」
「一生目覚めなくなるわっ!相変わらずだな茨木(いばらぎ)っ!」

 あからさまに「ちっ!」と舌打ちをした。
 口元にハンカチがかぶさる寸前で起き上がり、事なきを得たが……使用人(しようにん)(やと)い主の身内の命を(うば)手引(てび)きを子供にさせるとかどういう思考(しこう)してるんだ? 
 目を覚ました俺に安心したのか、また抱きついてきたんだが……さっきと違い、優しく恐る恐る首に腕を回してギュッと。
 鼻をすする音が聞こえて、物凄(ものすご)く心配されていたんだ、ということは分かるのだが……ここまで俺に執着(しゅうちゃく)する理由がわからない。
 困って頭を()いていると、ずっと冷たい視線を送っていた茨木(いばらぎ)が仕方ないと言った様子で口を開いた。

「ご無沙汰(ぶさた)しております秋緋様(あきひさま)……事前に連絡もなく突然お邪魔したことは謝罪(しゃざい)いたします……が!どうしてもわ・た・く・しの姫子様(ひめごさま)がお会いしたいとのことで参った次第でございます」

 建前で一応の挨拶……ね?にしても、声色も表情もいつも以上に……鬼。
 そう……名前から察することもできるだろう、茨木(いばらぎ)は鬼だ。
『昔悪さして逃げてるところを筒に吸われた』という間抜けな理由で【筒師(つつし)】との(えん)ができ、その後自分を使役していた人物が亡くなり、自由になったことでひと暴れようとしたとしたところを止めに入ったのが、絶世の美女だったという我らが真砂(まさが)曾祖母(そうそぼ)
 彼女に一目惚(ひとめぼ)れしたことで改心(かいしん)し、そのままうちの使用に――……女性専用の使用人として居座っている。
 俺にはただの女好きとしか思えない……のだが、いつの時代もイケメンは許されてしまう。名前だってそうだ、慈愛(じあい)(とも)すって意味で灯慈(とうじ)なんてモテないわけがない。
 そう名乗ってるくせに俺に対する態度(たいど)からはそんなあったかさなんて微塵(みじん)も感じたことない……なんでなんだろな。

「……誰なのこの子」

 やっと質問できた。
『ガーン』という音が聞こえるくらいの悲しげな表情を見せる女の子と、今すぐ首を飛ばそうかと言わんばかりの茨木(いばらぎ)の表情。
 俺なにかまずいこと言ったかな?ごく普通のことだと思うんだけど……今度は俺が泣きたい。

姫子様(ひめご)秋緋様(あきひさま)の姉……お名前は――」
結緋(ゆうひ)じゃ!」

 えーっと。
 まずどこからツッコめばいいのかな?

「えっと……いくつなの?」

 とりあえず無難(ぶなん)な質問をしてみる。
 茨木(いばらぎ)は「女性に歳を聞くとかありえない」とぼそりと言う。ほっとけ!
「1、2……」と、結緋(ゆうひ)……さんは両手を使って数え始め「んっ!」と俺の顔の前に両手を広げて見せた。

「100じゃ!」
「それは10だよっ!あほかっ!」

「なにか間違えたかのう?」と茨木(いばらぎ)と一緒に首をかしげる結緋(ゆうひ)さん。
 うぅん……もう姉とかそういう次元の話ではない。
 下手しなくても俺のひぃばあさんとかだろう!幼女だけど!幼女じゃ婆さんでもないんだけど!違う違う、そうじゃない!大混乱です!助けてください!
 頭から煙を出している俺を見て、結緋(ゆうひ)さんは自分の事を一生懸命(いっしょうけんめい)に説明してくれた。

「はは様にはちょっと複雑な事情があって……その……そこは父に聞いてもらって……えっと……わしのことを覚えていないのは……秋緋(あきひ)が3歳くらいの時に表の世界から少々離れておって……えっと……見た目と年齢が釣り合っておらぬ理由は……真砂家(まさがけ)直系の女子(おなご)は産まれた時から特別な役目を担っていて……そのせいで幼子(おさなご)のままで……でも!でも!お姉さんなのはほんとうじゃ!戻ることを許された時……どうしても最初に秋緋(あきひ)に会いたかったのじゃ~~!!」

 話しかけようと頑張っていたが、恥ずかしくてこっそり見てるしかなかったらしい。
 上目遣いの可愛らしい仕草に衝撃的事実(しょうげきてきじじつ)を簡単に認めてしまいそうになる……そもそも母の思い出があまりないから『複雑な事情』と言われても俺は……俺はどう答えたらいいのかわからない。
 とりあえず……ソワソワと不安そうにしていた結緋(ゆうひ)さんの頭を撫でる。
 理解できたわけでもないし、気を使って「わかった」などと声に出したわけではない。
 けど……撫でられたことで安心したらしく、ずっと泣き顔だった彼女の顔が笑顔になった。

「さて……?ご挨拶(あいさつ)も済みましたし帰りますよ姫子様(ひめごさま)

 茨木(いばらぎ)結緋(ゆうひ)さんを俺から(うば)うように抱き上げた。
 どうやら結緋(ゆうひ)さんの頭を撫でたのが相当気に入らないご様子……女好きなのは仕方ないがこいつの守備範囲(しゅびはんい)はどれくらいなのだろうか?結緋(ゆうひ)さんは特殊(とくしゅ)だから引き合いに出せないな……。

「まったくイチャイチャと……秋緋様(あきひさま)?夜遅くまで失礼しました……お休みなさいませ」

 強制連行(きょうせいれんこう)されていく結緋(ゆうひ)さん。
 ポカポカと茨木(いばらぎ)の背中を叩きながら「嫌じゃ!離せ!」と大騒ぎ。
 そんなことお構いなしに部屋を出ていった茨木(いばらぎ)さん……ドアの閉め方か荒く、壁にヒビが入ったうえに、振動(しんどう)で机の上のコップが倒れ、俺のズボンに水がかかった。
 ……修繕費用(しゅうぜんひよう)は……請求(せいきゅう)してもいいよな?
 音と揺れで不信に思ったのか、実は様子を見ていて落ち着くまで待っていたか……おそらく後者なんだろうが……壱弥(いつみ)が部屋にやってきた。

秋緋(あきひ)~?なにかあった?」
「……俺に幼女の姉ができた」
「え?なに言って……うわ……()らしたの?なんで……?さすがに引く……かな」

 言い訳をする気力もなく……静かに夜が更けていく。


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次のエピソードへ進む 舞い降りた……①


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 あぁ……なんだろう……|懐《なつ》かしい|匂《にお》いがする……まだ頭がふわふわしてるな……すぐに起き上がれそうにない……落ち着くまでしばらくこのままで――。
「ど、どうしたらよいのじゃ……目を覚まさぬぅ~……ふぇぇ……いばらぎぃ……」
 あの子か……そういえば|後頭部《こうとうぶ》に|柔《やわ》らかな|感触《かんしょく》と|温《あたた》かさが……どうやら|膝枕《ひざまくら》をしてもらっているらしい。
「|姫子様《ひめごさま》、こんな時のとっておきの方法がございますよ」
「本当か!」と女の子は喜び、早く早くとせがまれた|茨木《いばらぎ》は聞いたことのない嬉しそうな声でとんでもないことを言い出した。
「ちょうどそこにお水がございますので、こちらのハンカチにたっぷりと|染《し》み込ませ……|秋緋様《あきひさま》の鼻と口に強く押し付けてください。そうしましたらきっとお目覚めになりますよ」
「一生目覚めなくなるわっ!相変わらずだな|茨木《いばらぎ》っ!」
 あからさまに「ちっ!」と舌打ちをした。
 口元にハンカチがかぶさる寸前で起き上がり、事なきを得たが……|使用人《しようにん》が|雇《やと》い主の身内の命を|奪《うば》う|手引《てび》きを子供にさせるとかどういう|思考《しこう》してるんだ? 
 目を覚ました俺に安心したのか、また抱きついてきたんだが……さっきと違い、優しく恐る恐る首に腕を回してギュッと。
 鼻をすする音が聞こえて、|物凄《ものすご》く心配されていたんだ、ということは分かるのだが……ここまで俺に|執着《しゅうちゃく》する理由がわからない。
 困って頭を|掻《か》いていると、ずっと冷たい視線を送っていた|茨木《いばらぎ》が仕方ないと言った様子で口を開いた。
「ご|無沙汰《ぶさた》しております|秋緋様《あきひさま》……事前に連絡もなく突然お邪魔したことは|謝罪《しゃざい》いたします……が!どうしてもわ・た・く・しの|姫子様《ひめごさま》がお会いしたいとのことで参った次第でございます」
 建前で一応の挨拶……ね?にしても、声色も表情もいつも以上に……鬼。
 そう……名前から察することもできるだろう、|茨木《いばらぎ》は鬼だ。
『昔悪さして逃げてるところを筒に吸われた』という間抜けな理由で【|筒師《つつし》】との|縁《えん》ができ、その後自分を使役していた人物が亡くなり、自由になったことでひと暴れようとしたとしたところを止めに入ったのが、絶世の美女だったという我らが|真砂《まさが》の|曾祖母《そうそぼ》。
 彼女に|一目惚《ひとめぼ》れしたことで|改心《かいしん》し、そのままうちの使用に――……女性専用の使用人として居座っている。
 俺にはただの女好きとしか思えない……のだが、いつの時代もイケメンは許されてしまう。名前だってそうだ、|慈愛《じあい》を|灯《とも》すって意味で|灯慈《とうじ》なんてモテないわけがない。
 そう名乗ってるくせに俺に対する|態度《たいど》からはそんなあったかさなんて|微塵《みじん》も感じたことない……なんでなんだろな。
「……誰なのこの子」
 やっと質問できた。
『ガーン』という音が聞こえるくらいの悲しげな表情を見せる女の子と、今すぐ首を飛ばそうかと言わんばかりの|茨木《いばらぎ》の表情。
 俺なにかまずいこと言ったかな?ごく普通のことだと思うんだけど……今度は俺が泣きたい。
「|姫子様《ひめご》は|秋緋様《あきひさま》の姉……お名前は――」
「|結緋《ゆうひ》じゃ!」
 えーっと。
 まずどこからツッコめばいいのかな?
「えっと……いくつなの?」
 とりあえず|無難《ぶなん》な質問をしてみる。
 |茨木《いばらぎ》は「女性に歳を聞くとかありえない」とぼそりと言う。ほっとけ!
「1、2……」と、|結緋《ゆうひ》……さんは両手を使って数え始め「んっ!」と俺の顔の前に両手を広げて見せた。
「100じゃ!」
「それは10だよっ!あほかっ!」
「なにか間違えたかのう?」と|茨木《いばらぎ》と一緒に首をかしげる|結緋《ゆうひ》さん。
 うぅん……もう姉とかそういう次元の話ではない。
 下手しなくても俺のひぃばあさんとかだろう!幼女だけど!幼女じゃ婆さんでもないんだけど!違う違う、そうじゃない!大混乱です!助けてください!
 頭から煙を出している俺を見て、|結緋《ゆうひ》さんは自分の事を|一生懸命《いっしょうけんめい》に説明してくれた。
「はは様にはちょっと複雑な事情があって……その……そこは父に聞いてもらって……えっと……わしのことを覚えていないのは……|秋緋《あきひ》が3歳くらいの時に表の世界から少々離れておって……えっと……見た目と年齢が釣り合っておらぬ理由は……|真砂家《まさがけ》直系の|女子《おなご》は産まれた時から特別な役目を担っていて……そのせいで|幼子《おさなご》のままで……でも!でも!お姉さんなのはほんとうじゃ!戻ることを許された時……どうしても最初に|秋緋《あきひ》に会いたかったのじゃ~~!!」
 話しかけようと頑張っていたが、恥ずかしくてこっそり見てるしかなかったらしい。
 上目遣いの可愛らしい仕草に|衝撃的事実《しょうげきてきじじつ》を簡単に認めてしまいそうになる……そもそも母の思い出があまりないから『複雑な事情』と言われても俺は……俺はどう答えたらいいのかわからない。
 とりあえず……ソワソワと不安そうにしていた|結緋《ゆうひ》さんの頭を撫でる。
 理解できたわけでもないし、気を使って「わかった」などと声に出したわけではない。
 けど……撫でられたことで安心したらしく、ずっと泣き顔だった彼女の顔が笑顔になった。
「さて……?ご|挨拶《あいさつ》も済みましたし帰りますよ|姫子様《ひめごさま》」
 |茨木《いばらぎ》が|結緋《ゆうひ》さんを俺から|奪《うば》うように抱き上げた。
 どうやら|結緋《ゆうひ》さんの頭を撫でたのが相当気に入らないご様子……女好きなのは仕方ないがこいつの|守備範囲《しゅびはんい》はどれくらいなのだろうか?|結緋《ゆうひ》さんは|特殊《とくしゅ》だから引き合いに出せないな……。
「まったくイチャイチャと……|秋緋様《あきひさま》?夜遅くまで失礼しました……お休みなさいませ」
 |強制連行《きょうせいれんこう》されていく|結緋《ゆうひ》さん。
 ポカポカと|茨木《いばらぎ》の背中を叩きながら「嫌じゃ!離せ!」と大騒ぎ。
 そんなことお構いなしに部屋を出ていった|茨木《いばらぎ》さん……ドアの閉め方か荒く、壁にヒビが入ったうえに、|振動《しんどう》で机の上のコップが倒れ、俺のズボンに水がかかった。
 ……|修繕費用《しゅうぜんひよう》は……|請求《せいきゅう》してもいいよな?
 音と揺れで不信に思ったのか、実は様子を見ていて落ち着くまで待っていたか……おそらく後者なんだろうが……|壱弥《いつみ》が部屋にやってきた。
「|秋緋《あきひ》~?なにかあった?」
「……俺に幼女の姉ができた」
「え?なに言って……うわ……|漏《も》らしたの?なんで……?さすがに引く……かな」
 言い訳をする気力もなく……静かに夜が更けていく。