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前のエピソード エモール・コルム




エモール・コルム ―2―

ー/ー



『機械之心(きかいのこころ)』

　自動機巧人形(オートマタ)であるエモールに埋め込まれた心。エモールに意思を、精神を、感情を与えている動力の名前。


「だからって、納得はできません！ エモール先輩は……それでもいいんですか！？」

「う〜ん、よくわかんないなぁ」


　エモールの動きの一つ一つは本当に人間のように見える。だが、それもすべて『機械之心』によるもので、エモールのものではないのかもしれない。モニカは落ち着きを保ったまま激しくエモールに訴える。


「モニカっちはどうしてそんなに怒ってるの？ あたしにはモニカっちと同じように感情もあるし、心もある。自律して行動することもできるんだよ？」

「エモール先輩は……そのままでもいいんですか？」

「……どういう意図の質問なのかな？」


　コテンと頭を傾けてエモールはハテナを浮かべる。感情を、意志を持つ自動機巧人形(オートマタ)。それは本来ならば素晴らしい技術なのだろう。機械工学において、それは称えられるべき功績なのかもしれない。
　けれど、モニカの中の倫理はそれを許さない。エモールの言う通り、『機械之心』の技術によって、自動機巧人形(オートマタ)は人間と同じように生きていくことができるのだろう。だが、それだけだ。


「エモール先輩は……み(・)ん(・)な(・)と(・)は(・)違(・)う(・)ことが、怖くないんですか？」


　それは、モニカだから分かる苦悩だ。周りの友達はつぎつぎと魔法が使えるようになっているのに、その兆しすらない自分。それがどれだけ辛かったことか。
　だからモニカは怒っているのだ。自分だけ違う事が怖くない人なんていない。それは、『機械之心』であっても同じだろう。だというのに、エモールは笑っている。笑ってしまえている。


「おかしいですよ。どうして、笑っていられるんですか？」

「どうしてって……言われてもなぁ」

「エモール先輩は……今までどんな顔をして生きてきたか、覚えていますか？」


　エモールが笑えているのは、『機械之心』の影響だ。『機械之心』は感情を与えるだけしかできない。エモールは、プログラムされた『喜び』という感情をなぞっているだけに過ぎない。本質的な心(・)はそこにはないのだ。
　エモールの顔から笑顔が消える。機械的な表情がモニカの目に映った。どんな顔をして生きてきたかなんて、覚えているわけがないと、エモールはメモリーを振り返る。そこにあったのは、いつもニコニコの笑顔で笑って過ごす自分の姿だった。


「エモール先輩はずっと楽しそうに笑っているように見えました。でも、それが本当にありのままの自分だったって言えるんですか？！」


　分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。それがエモールの答えだった。しかし、エモールがそれを口に出す事はなかった。分かるはずもない。ずっとそうやって生きてきたのだから。
　作られた感情。『喜び』、『悲しみ』、『怒り』、『驚き』、『恐れ』、『嫌悪』。数多存在する感情をなぞって生きてきた。もっとも正しい感情を選んできた。
　辛くて心が痛む時には『悲しみ』を。不満や不快なことがあって我慢できない時には『怒り』を。予想だにしないことがあった時には『驚き』を。怖い時には『恐れ』を。強い不快感があった時には『嫌悪』を。

　でも、1番使っていた感情は――


「……人は、笑っていれば楽しいんでしょ？」


　エモールは無機質な表情でモニカに言う。こんな場面で、どんな感情を選ぶべきか分からなかったから。せめて、モニカの言うあ(・)り(・)の(・)ま(・)ま(・)でいようと、何の感情もなくエモールは言った。


「違います。違うんですよ、エモール先輩……」


　けれど、モニカは涙を流していた。それは『悲しみ』だ。エモールにはそれを理解することができた。だというのに、なぜモニカが哀しんでいるのかまで理解することはできなかった。


「辛い時に無理をして笑う必要なんてないんです。泣きたい時に泣かないと……エモール先輩の心(・)はずっと傷ついていくだけじゃないですか」

「……分かんないや。あたし、泣いたこと……ないから」


　エモールはそう言って手を持った『機械之心』に目をやる。この機械がなければ、本当の心を知ることができるのだろうかと、エモールはじっと『機械之心』を見つめる。ふと、エモールの胸に正体不明の感情が込み上げてくる。感情を選択した記憶はなかった。ズキズキと、胸に空いた空洞に痛みが走るような感覚がする。


（これは、機械のバグ？ それとも――）

「エモール先輩」


　エモールは思考を止めてモニカの方を見る。目の前には、両手を広げてハグ待ちをしているモニカがいた。


「何をしてるの？」

「わ、私が胸を貸しますから、泣いてください！」

「……モニカっち、胸ないじゃん」

「ありますけど！？」


　エモールは自分の胸とモニカの胸をじっくり見比べた後、モニカの胸に飛び込んだ。どうしてそんな行動をしたのかは、本人にも理解はできなかった。ただ、人肌の暖かな温もりと、優しい両手を包まれて、エモールの心はじんわりと何かが込み上げてくる感覚がした。


「……あたし、本当に楽しそうに笑うフィスティシアが羨ましかった」


　気づけばエモールは、どこかで思ってしまっていたことをモニカに吐露していた。塞ぎ込んでいた言葉を、吐き出すようにモニカに伝えていく。


「フィスティシアの隣に立って、幸せそうにしているメモリアみたいになりたいって思ってた」


　いつの間にか、エモールの目には涙が浮かんでいた。機械の身体に、少ししょっぱい涙が流れる。『機械之心』を持っていたとしても、自動機巧人形(オートマタ)が涙を流すことなどありえない。だというのに、なぜこんなことが起きたのだろうか。


「あたし……あたし、ずっと辛かった……！ 笑っているみんなと同じように、ただ笑顔になることしかできないのが痛かった！」


　エモールの『機械之心』は星(・)に(・)触(・)れ(・)た(・)。奇跡を起こしたのだ。叶うことのないエモールの本当の願いを、芽生えることのない感情を。モニカは叶えた。


「たくさん泣いてください。せめて今だけは、私が全部受け止めますから」


　初めて抱いた感情。『悲しみ』。
　エモールは人目も気にせず泣き続けた。その姿は、エモールが自動機巧人形(オートマタ)であることなど忘れてしまうほど人間味に溢れていて、モニカの胸で崩れ落ちながら泣いていた。


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『｜機械之心《きかいのこころ》』
　｜自動機巧人形《オートマタ》であるエモールに埋め込まれた心。エモールに意思を、精神を、感情を与えている動力の名前。
「だからって、納得はできません！ エモール先輩は……それでもいいんですか！？」
「う〜ん、よくわかんないなぁ」
　エモールの動きの一つ一つは本当に人間のように見える。だが、それもすべて『機械之心』によるもので、エモールのものではないのかもしれない。モニカは落ち着きを保ったまま激しくエモールに訴える。
「モニカっちはどうしてそんなに怒ってるの？ あたしにはモニカっちと同じように感情もあるし、心もある。自律して行動することもできるんだよ？」
「エモール先輩は……そのままでもいいんですか？」
「……どういう意図の質問なのかな？」
　コテンと頭を傾けてエモールはハテナを浮かべる。感情を、意志を持つ｜自動機巧人形《オートマタ》。それは本来ならば素晴らしい技術なのだろう。機械工学において、それは称えられるべき功績なのかもしれない。
　けれど、モニカの中の倫理はそれを許さない。エモールの言う通り、『機械之心』の技術によって、｜自動機巧人形《オートマタ》は人間と同じように生きていくことができるのだろう。だが、それだけだ。
「エモール先輩は……|み《・》|ん《・》|な《・》|と《・》|は《・》|違《・》|う《・》ことが、怖くないんですか？」
　それは、モニカだから分かる苦悩だ。周りの友達はつぎつぎと魔法が使えるようになっているのに、その兆しすらない自分。それがどれだけ辛かったことか。
　だからモニカは怒っているのだ。自分だけ違う事が怖くない人なんていない。それは、『機械之心』であっても同じだろう。だというのに、エモールは笑っている。笑ってしまえている。
「おかしいですよ。どうして、笑っていられるんですか？」
「どうしてって……言われてもなぁ」
「エモール先輩は……今までどんな顔をして生きてきたか、覚えていますか？」
　エモールが笑えているのは、『機械之心』の影響だ。『機械之心』は感情を与えるだけしかできない。エモールは、プログラムされた『喜び』という感情をなぞっているだけに過ぎない。本質的な|心《・》はそこにはないのだ。
　エモールの顔から笑顔が消える。機械的な表情がモニカの目に映った。どんな顔をして生きてきたかなんて、覚えているわけがないと、エモールはメモリーを振り返る。そこにあったのは、いつもニコニコの笑顔で笑って過ごす自分の姿だった。
「エモール先輩はずっと楽しそうに笑っているように見えました。でも、それが本当にありのままの自分だったって言えるんですか？！」
　|分《・》|か《・》|ら《・》|な《・》|い《・》。それがエモールの答えだった。しかし、エモールがそれを口に出す事はなかった。分かるはずもない。ずっとそうやって生きてきたのだから。
　作られた感情。『喜び』、『悲しみ』、『怒り』、『驚き』、『恐れ』、『嫌悪』。数多存在する感情をなぞって生きてきた。もっとも正しい感情を選んできた。
　辛くて心が痛む時には『悲しみ』を。不満や不快なことがあって我慢できない時には『怒り』を。予想だにしないことがあった時には『驚き』を。怖い時には『恐れ』を。強い不快感があった時には『嫌悪』を。
　でも、1番使っていた感情は――
「……人は、笑っていれば楽しいんでしょ？」
　エモールは無機質な表情でモニカに言う。こんな場面で、どんな感情を選ぶべきか分からなかったから。せめて、モニカの言う|あ《・》|り《・》|の《・》|ま《・》|ま《・》でいようと、何の感情もなくエモールは言った。
「違います。違うんですよ、エモール先輩……」
　けれど、モニカは涙を流していた。それは『悲しみ』だ。エモールにはそれを理解することができた。だというのに、なぜモニカが哀しんでいるのかまで理解することはできなかった。
「辛い時に無理をして笑う必要なんてないんです。泣きたい時に泣かないと……エモール先輩の|心《・》はずっと傷ついていくだけじゃないですか」
「……分かんないや。あたし、泣いたこと……ないから」
　エモールはそう言って手を持った『機械之心』に目をやる。この機械がなければ、本当の《《心》》を知ることができるのだろうかと、エモールはじっと『機械之心』を見つめる。ふと、エモールの胸に正体不明の感情が込み上げてくる。感情を選択した記憶はなかった。ズキズキと、胸に空いた空洞に痛みが走るような感覚がする。
（これは、機械のバグ？ それとも――）
「エモール先輩」
　エモールは思考を止めてモニカの方を見る。目の前には、両手を広げてハグ待ちをしているモニカがいた。
「何をしてるの？」
「わ、私が胸を貸しますから、泣いてください！」
「……モニカっち、胸ないじゃん」
「ありますけど！？」
　エモールは自分の胸とモニカの胸をじっくり見比べた後、モニカの胸に飛び込んだ。どうしてそんな行動をしたのかは、本人にも理解はできなかった。ただ、人肌の暖かな温もりと、優しい両手を包まれて、エモールの心はじんわりと何かが込み上げてくる感覚がした。
「……あたし、本当に楽しそうに笑うフィスティシアが羨ましかった」
　気づけばエモールは、どこかで思ってしまっていたことをモニカに吐露していた。塞ぎ込んでいた言葉を、吐き出すようにモニカに伝えていく。
「フィスティシアの隣に立って、幸せそうにしているメモリアみたいになりたいって思ってた」
　いつの間にか、エモールの目には涙が浮かんでいた。機械の身体に、少ししょっぱい涙が流れる。『機械之心』を持っていたとしても、｜自動機巧人形《オートマタ》が涙を流すことなどありえない。だというのに、なぜこんなことが起きたのだろうか。
「あたし……あたし、ずっと辛かった……！ 笑っているみんなと同じように、ただ笑顔になることしかできないのが痛かった！」
　エモールの『機械之心』は|星《・》|に《・》|触《・》|れ《・》|た《・》。奇跡を起こしたのだ。叶うことのないエモールの本当の願いを、芽生えることのない感情を。モニカは叶えた。
「たくさん泣いてください。せめて今だけは、私が全部受け止めますから」
　初めて抱いた感情。『悲しみ』。
　エモールは人目も気にせず泣き続けた。その姿は、エモールが｜自動機巧人形《オートマタ》であることなど忘れてしまうほど人間味に溢れていて、モニカの胸で崩れ落ちながら泣いていた。