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前のエピソード 8




9

ー/ー



　まだ先だというのに、受験の下見を口実にして母親と来てくれた彩ちゃん。イタリアへ帰る前に寄ってくれた、さくら夫妻。そして早めに店を閉めてきたマスター。さまざまな人が、卒展を訪れた。

　卒業なんてほとんど意識していなかったが、やはりひとつの節目なのだと実感する。

　だが、まだまだ道半ば。長岡やヨネ、小林もそう感じているようで、充実した表情ながらも、その瞳はすでに先を見据えていた。

　こうして、4年間の集大成となった卒展は無事に閉幕。
　スミレから電話がきたのは、それから1週間後のことだった。
　
「よかった。電話番号、変わっていないのね」

　登録していない番号からの着信。しかし記憶の中にはある。スミレの名刺に書いてあった番号だ。
　覚えていたのに、なぜ出てしまったのだろうか。

「構えないでちょうだい。いまは、社用携帯からかけているの。意味、分かるわよね？」

　こういう物言いは、相変わらずだ。

「なんの用だよ」
「会って話したいのよ」
「だから、なんの用か言え」
「大切な話は電話でしたくないの。16時まで新宿駅のカフェにいるから。貴方とよく行っていた店、覚えているでしょ？　そこに来てちょうだい」

　そう言って、スミレは一方的に電話を切った。強引な奴だな。なんなんだよ、一体。

「どうしたの？　怖い顔で、スマホを見つめて……」

　ベランダで植物に水やりをしていた愛茉が、部屋に入るなり首を傾げる。

「スミレから電話がきた」
「え、スミレさん？」
「オレの電話番号、変わってねぇからな。ちなみにあっちは、社用携帯からかけてきた」
「なんて？」
「会って話したいことがあるから、新宿に来いって」

　愛茉は一瞬だけ動揺した表情を見せたあと、考え込むように少し俯いた。
　
「……スミレさんって、文化事業部で働いてるんだよね」
「そうだけど」
「行ってきなよ。きっと桔平くんにとって、大切な話だと思う。会社の携帯からかけてきたってことは、スミレさんのお仕事に関することなんでしょ？」

　愛茉の目は、真っすぐで迷いがない。自分の感情を横に置いて、オレのためにはなにがベストなのかを考えてくれている。あまりに無垢な想いが、ひしひしと伝わってきた。

　スミレへの愛情が再燃することなんて、絶対にない。愛茉もそれを理解しているからこそ、背中を押してくれたのだろう。
　それなのに行きたくないと思ってしまうのは、なぜなのか。愛茉に心配をかけたくないからなのか、それとも別の感情のせいなのか。

　重い足取りで、オレは新宿へと向かった。


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　まだ先だというのに、受験の下見を口実にして母親と来てくれた彩ちゃん。イタリアへ帰る前に寄ってくれた、さくら夫妻。そして早めに店を閉めてきたマスター。さまざまな人が、卒展を訪れた。
　卒業なんてほとんど意識していなかったが、やはりひとつの節目なのだと実感する。
　だが、まだまだ道半ば。長岡やヨネ、小林もそう感じているようで、充実した表情ながらも、その瞳はすでに先を見据えていた。
　こうして、4年間の集大成となった卒展は無事に閉幕。
　スミレから電話がきたのは、それから1週間後のことだった。
「よかった。電話番号、変わっていないのね」
　登録していない番号からの着信。しかし記憶の中にはある。スミレの名刺に書いてあった番号だ。
　覚えていたのに、なぜ出てしまったのだろうか。
「構えないでちょうだい。いまは、社用携帯からかけているの。意味、分かるわよね？」
　こういう物言いは、相変わらずだ。
「なんの用だよ」
「会って話したいのよ」
「だから、なんの用か言え」
「大切な話は電話でしたくないの。16時まで新宿駅のカフェにいるから。貴方とよく行っていた店、覚えているでしょ？　そこに来てちょうだい」
　そう言って、スミレは一方的に電話を切った。強引な奴だな。なんなんだよ、一体。
「どうしたの？　怖い顔で、スマホを見つめて……」
　ベランダで植物に水やりをしていた愛茉が、部屋に入るなり首を傾げる。
「スミレから電話がきた」
「え、スミレさん？」
「オレの電話番号、変わってねぇからな。ちなみにあっちは、社用携帯からかけてきた」
「なんて？」
「会って話したいことがあるから、新宿に来いって」
　愛茉は一瞬だけ動揺した表情を見せたあと、考え込むように少し俯いた。
「……スミレさんって、文化事業部で働いてるんだよね」
「そうだけど」
「行ってきなよ。きっと桔平くんにとって、大切な話だと思う。会社の携帯からかけてきたってことは、スミレさんのお仕事に関することなんでしょ？」
　愛茉の目は、真っすぐで迷いがない。自分の感情を横に置いて、オレのためにはなにがベストなのかを考えてくれている。あまりに無垢な想いが、ひしひしと伝わってきた。
　スミレへの愛情が再燃することなんて、絶対にない。愛茉もそれを理解しているからこそ、背中を押してくれたのだろう。
　それなのに行きたくないと思ってしまうのは、なぜなのか。愛茉に心配をかけたくないからなのか、それとも別の感情のせいなのか。
　重い足取りで、オレは新宿へと向かった。