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16

ー/ー



「桔平、聞いてる？」

　翔流が、また心配そうな視線を向けてくる。
　もともと人の話をあまり聞かないが、このことのオレは、特にそれが酷くなっていた。栄養不足だからなのか睡眠不足だからなのか、意識が遠くなってなにも聞こえなくなるときが多い。

「聞いてねぇ」
「だからぁ、紹介してんじゃん。大野和馬と宮崎秀悟」

　この日は合コンの前にカフェへ寄って、参加する男連中と顔合わせする時間を、翔流が設けてくれた。ふたりとも翔流と同じ大学らしい。大野とかいう地味な男が、オレの顔をまじまじと見つめてくる。

「あの……違っていたらごめん。浅尾君って、もしかして歌舞伎町によく来る？　俺のバイト先、歌舞伎町にあるんだけど。よく女連れで歩いてるの見た気が……」
「あぁ、よく行くよ。安いホテルがあるから」

　オレが女と会う場所は、大体新宿だった。スミレに紹介された風俗嬢がいるのも新宿の店だし、安くて綺麗なラブホテルも多い。いつも目立つ服装で歌舞伎町をうろついていたから、近くで働く人間に覚えられてしまうのも当然だろう。
　
「え、えっと……いつも違う女連れてなかったっけ」
「そうだな。そういうヤツなんだよ」
「桔平」

　翔流が、窘めるような視線をオレに向けてきた。
　
「ついでに言うと彼女もいるし。合コンへ行っても女を口説く気はねぇから、そっちはご自由にどうぞ」

　投げやりな言い方をしてしまった自覚はある。とにかく当時は、感情のコントロールが難しくなっていた。些細なことでも苛立つし、それを他人へ向けてしまう。そしてひとりで落ち込んで、憂鬱な気分がずっと続く。
　相変わらず眠れないし食べられないしで、健全な精神を保てるわけがなかった。
　
「こいつ、こんなんだからさぁ。同年代との交流の場を～と思って参加させているんだよ。基本はいい奴だから、安心して」

　そう言って、翔流が取り成す。大野と宮崎とは特に仲よくもならなかったが、そのあと何回か、一緒に合コンへ参加した。翔流の友人だからなのか、特にオレを敬遠することもなかったようだ。

　その日のことは、ほとんど覚えていない。記憶にあるのは、参加した女のひとりと翔流が、その場のノリで付き合いはじめていたということ。そして帰宅してからスミレと会ったことだけ。

　スミレには、合コンへ行くことを事前に告げていた。別になにかを期待したわけではない。ただ予定を訊かれたから、答えただけだった。

「合コン、どうだったの？」

　また画集を渡すために家へ来たスミレが、妙に嬉しそうな顔で訊いてくる。
　
「可愛い子、いた？」
「さあ。よく見てねぇし」
「なんだ、つまんないの。せっかくだから、合コンで可愛い彼女を見つければよかったのに」

　付き合っているはずの彼女に、どうしてそんなことを言われないといけないのだろうか。オレがスミレ以外を見るわけないと分かっているくせに。

　思わず黙り込むと、スミレが背中に抱きついてきた。


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「桔平、聞いてる？」
　翔流が、また心配そうな視線を向けてくる。
　もともと人の話をあまり聞かないが、このことのオレは、特にそれが酷くなっていた。栄養不足だからなのか睡眠不足だからなのか、意識が遠くなってなにも聞こえなくなるときが多い。
「聞いてねぇ」
「だからぁ、紹介してんじゃん。大野和馬と宮崎秀悟」
　この日は合コンの前にカフェへ寄って、参加する男連中と顔合わせする時間を、翔流が設けてくれた。ふたりとも翔流と同じ大学らしい。大野とかいう地味な男が、オレの顔をまじまじと見つめてくる。
「あの……違っていたらごめん。浅尾君って、もしかして歌舞伎町によく来る？　俺のバイト先、歌舞伎町にあるんだけど。よく女連れで歩いてるの見た気が……」
「あぁ、よく行くよ。安いホテルがあるから」
　オレが女と会う場所は、大体新宿だった。スミレに紹介された風俗嬢がいるのも新宿の店だし、安くて綺麗なラブホテルも多い。いつも目立つ服装で歌舞伎町をうろついていたから、近くで働く人間に覚えられてしまうのも当然だろう。
「え、えっと……いつも違う女連れてなかったっけ」
「そうだな。そういうヤツなんだよ」
「桔平」
　翔流が、窘めるような視線をオレに向けてきた。
「ついでに言うと彼女もいるし。合コンへ行っても女を口説く気はねぇから、そっちはご自由にどうぞ」
　投げやりな言い方をしてしまった自覚はある。とにかく当時は、感情のコントロールが難しくなっていた。些細なことでも苛立つし、それを他人へ向けてしまう。そしてひとりで落ち込んで、憂鬱な気分がずっと続く。
　相変わらず眠れないし食べられないしで、健全な精神を保てるわけがなかった。
「こいつ、こんなんだからさぁ。同年代との交流の場を～と思って参加させているんだよ。基本はいい奴だから、安心して」
　そう言って、翔流が取り成す。大野と宮崎とは特に仲よくもならなかったが、そのあと何回か、一緒に合コンへ参加した。翔流の友人だからなのか、特にオレを敬遠することもなかったようだ。
　その日のことは、ほとんど覚えていない。記憶にあるのは、参加した女のひとりと翔流が、その場のノリで付き合いはじめていたということ。そして帰宅してからスミレと会ったことだけ。
　スミレには、合コンへ行くことを事前に告げていた。別になにかを期待したわけではない。ただ予定を訊かれたから、答えただけだった。
「合コン、どうだったの？」
　また画集を渡すために家へ来たスミレが、妙に嬉しそうな顔で訊いてくる。
「可愛い子、いた？」
「さあ。よく見てねぇし」
「なんだ、つまんないの。せっかくだから、合コンで可愛い彼女を見つければよかったのに」
　付き合っているはずの彼女に、どうしてそんなことを言われないといけないのだろうか。オレがスミレ以外を見るわけないと分かっているくせに。
　思わず黙り込むと、スミレが背中に抱きついてきた。