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7

ー/ー



「スミレさん、なんて？　来るって？」
「来るらしいけど……お前なぁ」
「いいじゃん、別に。友達の彼女を見たいのは当然だろ～」
「彼女じゃねぇよ」

　呑気にティラミスをかき込む翔流を、無性に張り倒したくなった。ただそんなことをしても、こいつは馬耳東風だろう。まったくもって、羨ましい性格だ。

　10分ほどして、インターホンが鳴る。ドアを開けると、スミレはハンカチで額の汗を拭っていた。
　とっくに夜の帳が下りているものの、気温は一向に下がっていない。さすがに玄関先でさっさと追い払うのは気が引けるので、部屋へ上がってもらった。
　
「うわ！　綺麗なお姉さん！」

　スミレを見た瞬間、翔流は大きな声を上げて目を見開いた。

「桂木スミレです。桔平にも、ちゃんと友達がいたのね」
「あ、楠本翔流です。まぁ、まだ知り合って1か月ぐらいなんだけど。なんか仲よくなっちゃった」
「そうなの。桔平って、ほとんど自分のことを話さないから……友達がいるなら、よかったわ」

　この状況に居心地の悪さを感じているのは、オレだけなのか。自分の家なのに、なぜこんな気持ちにならなきゃいけないんだ。

　ひとまず、ストックしてあったペットボトルの麦茶を差し出すと、スミレはそのままゴクゴクと喉に流し込んだ。その姿が妙に艶めかしく見えて、思わず視線を逸らしてしまう。やはりあの日から、自分はどうかしているのだと思った。

「スミレさんも、ピザ食う？」

　相変わらず、翔流は初対面から馴れ馴れしい。ただ、こいつがこういう性格じゃなければ、仲よくなることはなかっただろう。

「ありがとう。でも大丈夫よ。お昼が遅かったから、お腹は減っていないの」
「そっか。んじゃ、全部食べちゃおっと」

　そう言って、翔流はまたコーンクリームピザにかじりついた。普通はデザートが最後だと思うが、ピザとティラミスを交互に食べている。胸やけしないのか。

　スミレはオレの隣に座ると、いつも持っている大きめのバッグから、書店の袋を取り出してオレへ差し出した。

「これ、西洋美術の画集なんだけど、解説が面白いの。いろいろと参考になると思うから、よかったら読んでみて」
「ああ、ありがとう」

　やはり、いままで通りだ。オレにこういうことをしてくれるのは、ただ絵描きとして成長してほしいと願っているから。それ以上でもそれ以下でもないはず。
　じゃあ、あの箱根の夜はなんだったのか。なかったことにするべきなのか、それともオレからなにか言うべきなのか。よく分からなかった。

「スミレさんってさぁ、桔平のこと、どう思ってんの？」
　
　ピザとティラミスを平らげた翔流が、探るような視線をスミレに向けた。


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「スミレさん、なんて？　来るって？」
「来るらしいけど……お前なぁ」
「いいじゃん、別に。友達の彼女を見たいのは当然だろ～」
「彼女じゃねぇよ」
　呑気にティラミスをかき込む翔流を、無性に張り倒したくなった。ただそんなことをしても、こいつは馬耳東風だろう。まったくもって、羨ましい性格だ。
　10分ほどして、インターホンが鳴る。ドアを開けると、スミレはハンカチで額の汗を拭っていた。
　とっくに夜の帳が下りているものの、気温は一向に下がっていない。さすがに玄関先でさっさと追い払うのは気が引けるので、部屋へ上がってもらった。
「うわ！　綺麗なお姉さん！」
　スミレを見た瞬間、翔流は大きな声を上げて目を見開いた。
「桂木スミレです。桔平にも、ちゃんと友達がいたのね」
「あ、楠本翔流です。まぁ、まだ知り合って1か月ぐらいなんだけど。なんか仲よくなっちゃった」
「そうなの。桔平って、ほとんど自分のことを話さないから……友達がいるなら、よかったわ」
　この状況に居心地の悪さを感じているのは、オレだけなのか。自分の家なのに、なぜこんな気持ちにならなきゃいけないんだ。
　ひとまず、ストックしてあったペットボトルの麦茶を差し出すと、スミレはそのままゴクゴクと喉に流し込んだ。その姿が妙に艶めかしく見えて、思わず視線を逸らしてしまう。やはりあの日から、自分はどうかしているのだと思った。
「スミレさんも、ピザ食う？」
　相変わらず、翔流は初対面から馴れ馴れしい。ただ、こいつがこういう性格じゃなければ、仲よくなることはなかっただろう。
「ありがとう。でも大丈夫よ。お昼が遅かったから、お腹は減っていないの」
「そっか。んじゃ、全部食べちゃおっと」
　そう言って、翔流はまたコーンクリームピザにかじりついた。普通はデザートが最後だと思うが、ピザとティラミスを交互に食べている。胸やけしないのか。
　スミレはオレの隣に座ると、いつも持っている大きめのバッグから、書店の袋を取り出してオレへ差し出した。
「これ、西洋美術の画集なんだけど、解説が面白いの。いろいろと参考になると思うから、よかったら読んでみて」
「ああ、ありがとう」
　やはり、いままで通りだ。オレにこういうことをしてくれるのは、ただ絵描きとして成長してほしいと願っているから。それ以上でもそれ以下でもないはず。
　じゃあ、あの箱根の夜はなんだったのか。なかったことにするべきなのか、それともオレからなにか言うべきなのか。よく分からなかった。
「スミレさんってさぁ、桔平のこと、どう思ってんの？」
　ピザとティラミスを平らげた翔流が、探るような視線をスミレに向けた。