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8

ー/ー



「まぁ、最初にふたりで来たときは、俺もビックリしたけどな。あの桔平が女の子に笑顔を向けて、ちゃんとコミュニケーションを取っているなんてさ。瑛士にも見せてやりたいね」

　瑞巌寺参道の杉並木を描いた絵に再び視線を向けて、マスターが何度か小さく頷いた。そしてその目が、寂しげに細められる。

「あいつが死んで、今年で18年か。早いもんだよ」
「……瑛士さんって、どんな人だったの？」
「いまの桔平、そのままだよ。特に目がソックリでな。まぁ瑛士のほうが愛想はいいし表情が豊かだけど、喋り方も仕草も、まるで生き写しだね｣

　家にある画集や雑誌で見た浅尾瑛士さんの写真は、確かに桔平くんと瓜ふたつだった。なんとなく髪型も似ていたし。

｢瑛士さんもかっこよかったんだね｣
｢ああ、いい男だよ。常に泰然自若として、自分がガンだって分かったあとも、なにも変わらなかった。これが俺の運命だから仕方ねぇって、笑って言っていたな」

　瑛士さんは進行の早いスキルス胃ガンで、見つかったときには、かなり進行していたんだって。
　私のお母さんもガンで亡くなった。そして、同じ40代。どうしても重なってしまって、思わず涙がこみ上げてきた。

「……愛茉ちゃんは、本当に優しい子だねぇ」

　優しいから泣いているんじゃないよ。ただ、自分のために泣いているだけ。私は自分勝手なんだもん。

「あいつの唯一の心残りが、桔平のことだったからな。自分がいなくなったら、桔平が塞ぎ込むんじゃないかって、ずっと気にしていたよ。でもこんなに可愛くて優しいパートナーがいるなら、瑛士も安心だろう」
「でも私じゃ、ダメなんだもん」
「そんなことはないだろ。愛茉ちゃんがいなかったら、いまごろは行方不明にでもなっているんじゃないか、桔平は」

　みんな、そんなふうに言ってくれる。私のおかげで桔平くんは変わったって。

　確かにそうかもしれない。ヨネちゃんたちが、桔平くんは、前より穏やかで話しかけやすくなったって喜んでいたし。なによりお母様や楓お姉さんも、同じことを言っていた。

　でもそれはきっと、表面の浅い部分だと思う。桔平くんの本当の心は、もっともっと奥深くに沈んでいる。そして私はまだ、そこまで辿り着けていないように感じるの。

「瑛士のぶんまでとか瑛士の代わりに、なんて思う必要ないんだからな。愛茉ちゃんは愛茉ちゃんのままで、桔平のそばにいてやってよ」
「うん……」

　マスターに言われると、少し心が軽くなる。桔平くんとお父さんの関係をよく知っている人だし。

　だけどやっぱり、全然足りていないの。だって桔平くんはまだ、自分の絵を描けていないんだもん。落ち着けて安らげる場所がないと、きっと本当の心は出せない。


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「まぁ、最初にふたりで来たときは、俺もビックリしたけどな。あの桔平が女の子に笑顔を向けて、ちゃんとコミュニケーションを取っているなんてさ。瑛士にも見せてやりたいね」
　瑞巌寺参道の杉並木を描いた絵に再び視線を向けて、マスターが何度か小さく頷いた。そしてその目が、寂しげに細められる。
「あいつが死んで、今年で18年か。早いもんだよ」
「……瑛士さんって、どんな人だったの？」
「いまの桔平、そのままだよ。特に目がソックリでな。まぁ瑛士のほうが愛想はいいし表情が豊かだけど、喋り方も仕草も、まるで生き写しだね｣
　家にある画集や雑誌で見た浅尾瑛士さんの写真は、確かに桔平くんと瓜ふたつだった。なんとなく髪型も似ていたし。
｢瑛士さんもかっこよかったんだね｣
｢ああ、いい男だよ。常に泰然自若として、自分がガンだって分かったあとも、なにも変わらなかった。これが俺の運命だから仕方ねぇって、笑って言っていたな」
　瑛士さんは進行の早いスキルス胃ガンで、見つかったときには、かなり進行していたんだって。
　私のお母さんもガンで亡くなった。そして、同じ40代。どうしても重なってしまって、思わず涙がこみ上げてきた。
「……愛茉ちゃんは、本当に優しい子だねぇ」
　優しいから泣いているんじゃないよ。ただ、自分のために泣いているだけ。私は自分勝手なんだもん。
「あいつの唯一の心残りが、桔平のことだったからな。自分がいなくなったら、桔平が塞ぎ込むんじゃないかって、ずっと気にしていたよ。でもこんなに可愛くて優しいパートナーがいるなら、瑛士も安心だろう」
「でも私じゃ、ダメなんだもん」
「そんなことはないだろ。愛茉ちゃんがいなかったら、いまごろは行方不明にでもなっているんじゃないか、桔平は」
　みんな、そんなふうに言ってくれる。私のおかげで桔平くんは変わったって。
　確かにそうかもしれない。ヨネちゃんたちが、桔平くんは、前より穏やかで話しかけやすくなったって喜んでいたし。なによりお母様や楓お姉さんも、同じことを言っていた。
　でもそれはきっと、表面の浅い部分だと思う。桔平くんの本当の心は、もっともっと奥深くに沈んでいる。そして私はまだ、そこまで辿り着けていないように感じるの。
「瑛士のぶんまでとか瑛士の代わりに、なんて思う必要ないんだからな。愛茉ちゃんは愛茉ちゃんのままで、桔平のそばにいてやってよ」
「うん……」
　マスターに言われると、少し心が軽くなる。桔平くんとお父さんの関係をよく知っている人だし。
　だけどやっぱり、全然足りていないの。だって桔平くんはまだ、自分の絵を描けていないんだもん。落ち着けて安らげる場所がないと、きっと本当の心は出せない。