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第五十七話
ー/ー 『ホロコースト事件』が起こる、かなり前のこと。幼少期の透は、自身に出来た可愛らしい妹である明を、目に入れても痛くないといわんばかりにいたく可愛がっていた。その頃はまだスラム落ちしていなかったために、実に幸せそのもの、家庭は順風満帆。両親も、透も明も、その幸せがいつまでも続くものだと考えていた。
しかしある時、父親が何者かによって嵌められた結果、家を失い、多額の貯金も失い。結果としてスラム落ちした。その犯人こそ、グラトニーそのもの。
その嵌められた経緯は、実に自分勝手なものであった。
グラトニーがまだ『教会』を信仰する以前のこと、新規ビジネスを立ち上げようと天音家の父に融資の相談を持ち掛けたのだ。その頃のグラトニーは成金、というには素寒貧で、おまけに他人を欠片も信用していない。自分が上に立ち、誰かを見下すことしか考えない三下であった。
天音家の父は銀行マンであり、業界内でも敏腕の持ち主であった。互いに政党の利益の生まれる融資を何より望んでおり、次期支店長ともいわれた逸材であった。
しかし、その融資を願う内容が、あまりにもひどかった。新規ビジネスの内容としては、今存在するスラムの人々を馬車馬の如く働かせ、社会貢献させるとのこと。しかも、その結果生まれるのはただのやりがいのみ。明確な賃金すら払う気のない守銭奴そのものであった。
さらに人を人と考えていない異常思考の持ち主であり、それが人を奴隷化し自分の思うままの傀儡を作り上げる、そんな新たなビジネス……という名の新興宗教顔負けの洗脳行為を行おうとしていたのだ。
対等な人間など存在しない、全て自分よりも下の人間しかいない。それほどの思考を持っていたのにも拘らず、自分では何のアクションも行わない、真性の屑であったのだ。
(今存在する社会のゴミ。それらに経験を積ませ、箔を付けさせる。その後成長していく彼らから『お礼』としてまた多額の金を貰う。そしてこのビジネスが成し遂げられた際には……貴方にも相応の謝礼を渡しましょう。そして私の力であなたをさらに有名にすることも……やぶさかではありませんよ)
しかし、そのグラトニーの提案を、天音家の父は断ったのだ。
(人のことを皆、貴方の思い通りとなる傀儡と思わないでいただきたい。確かに利益の生まれる環境は望ましく、我が銀行としても誇りです。しかし、人のことをなんとも思っていないような外道に、貸す金などありません。お引き取り願います)
その天音父の正論に、理不尽にも腹を立てたグラトニーは、捨て台詞としてありとあらゆる罵倒をぶつけた上に、呪詛のようなものをぶつけたのだ。
(いつか見ていろ、お前のような下種には、しかるべき報いを食らわせてやる！！)
その時は聞く耳を持たなかった父であったが、数日後驚きのニュースが飛び込んできた。どこに垂れ込んだのか、ただのガセネタを出版社にタレこみ、強制的にその座から引きずり落としにかかったのだ。その時からＡＩを用い、写真や情報を捏造したグラトニー。
天音父を、秘かながら疎ましく思っていた存在の多くを巻き込んだ、虚偽に塗れた一大旋風であった。
いくら虚偽の情報であったとしても、銀行としてはその疑惑にある人物を匿い続けるリスクというものがあったのだ。結果、天音父は銀行から見捨てられ、これを勝機だと考えたグラトニーは、天音家の何から何まで、全てを奪ったのだ。
そこから年月が経ち、スラム街で細々と暮らしていた天音家はおろか、そこに住む多くの人を巻き込んだ、歴史上最悪の虐殺事件の再来といわれるほどの事件、『ホロコースト事件』が起きた。
それを起こした理由は、自身に恥をかかせた天音家を徹底的に潰すため。他は正直死のうともどうでもよかったのだ。だから体のいい理由として、最近噂として耳にしていた『レジスタンス』首謀の容疑をかけたのだ。物的証拠など一切なし、ただ復讐のために罪をでっち上げたのだ。
父と母は、透と明を絶対に生かすためにも、逃がす選択肢を取った。いわれのない罪を被せられようとも、それでも子供を守り抜く、親としての使命を取ったのだ。
透にとって、急な命のやり取りなど理解しがたかった。というよりは、分かるはずもないだろう。いきなり何者かによって不幸のどん底に叩き落され、さらにそのどん底の地盤すら砕け散りさらに落ちていく。その絶望は誰にでも理解できるものではないために、透の心は理解を拒んでいたのだ。
しかし、そんなものは「甘え」だ、とも言わんばかりに、目の前で嬲り殺されていく両親。その時の叫びたるや、未だに透の脳裏に焼き付いている。痛覚が全力で使命を果たしているのと同時に、自分の娘たちを絶対に守り通す、そんな親としての使命を果たすべく目の前の現実を、身をもって教えている瞬間であった。
肉が裂ける様子、鮮血が辺りに飛び散り、血だまり以外の場所の方が珍しく感じられる地獄そのもの。何としてでもこの絶望から遠ざかりたい、その考えは容易に打ち砕かれる。透と明はその教会関係者に捕らえられてしまったのだ。
しかし。明は透を守ろうと大人たちの前に立ちはだかったのだ。まだ年端もいかない子供だっただろうに、胸には恐怖や絶望しか無かっただろうに。
(お姉ちゃんは……私が守るよ！！)
自らを鼓舞するように、今なお増長していく恐怖心を抑え込むように。
それは『原初の英雄』、つまるところ最強の存在である彼の虜であった明は、勇敢にも、そして無謀にも、姉を守り抜く選択肢を取ったのだ。
結果、ほんの一瞬で明は殺害されてしまった。透の目の前で、マシンガンを無数に食らってしまい、文字通りの蜂の巣状態に。それ以来、トラウマが過ぎるようになってしまったのだ。
自分が弱かったから、自分の両親は目の前で拷問、惨殺されてしまった。
自分が弱かったから、何の罪も犯していないはずなのに平穏な暮らしを壊された。
自分が弱かったから、あのグラトニーに歯向かえなかった。
自分が弱かったから、自分が守るはずの妹が、目の前であっけなく殺された。
グラトニーは、逃げる透をわざと逃がしていた。それはトラウマを呼び起こし、相手が死にゆくまで、徹底的に全てを奪ってやろうと考えたためである。
逃げ果せた、あるいは逃がされた透は、家族への贖罪のため『最強』を志した。自分が弱かったのなら、自分が『最強』になればどんな奴にも負けない。絶望に塗れた幼い透が行き着いた、究極の結論であった。
透と剣崎と橘、そして東仙と七人の子供たち。それが『ホロコースト事件』の生存者たち。スラム街に住まう人は数百はいたはずなのに、たった十数分の『粛正』によってそこまで減ってしまった。自分の復讐のことしか考えなかった外道により、凄惨な事件が起きてしまったのだ。しかし、事実は捻じ曲げられ、美談として埼玉全土に広がってしまったのだ。
「――――それが、全ての顛末。そこにいる存在を徹底的に搾り取る。なんせ私をコケにした存在の子供ですから。それくらいは当然でしょうに。理解が遅い、変に自我を持ったガキはこれだから躾なければなりませんね」
未だ、グラトニーの腐った性根は健在であった。
心の古傷をこじ開けられ、さらにその傷に塩をこれでもかと塗り込まれた、下手したらそんな状況などまだましだ、生ぬるいと思えるほどに、透は壊れていた。
虚空に「ごめんなさい」とつぶやき続ける透。それはスラム街の同志に対してのものか、両親に対してのものか、それとも妹に対してのものか。瞳に光など宿っておらず、ただぼろぼろと涙を流し続けるのみ。
先ほど、仮とはいえ家族を一人殺した事実が、より傷をえぐる。自分には何も守れない、『最強』なんて夢のまた夢、身の丈を知り搾取され続けている状況が何より平穏であったことが、最悪の状況を作り上げている理由そのものであった。
少しでも歯向かう意思を持った瞬間に、大切なものが次々に消えていく。その絶望が、皆に分かるだろうか。それが今、たった十五歳の少女の身に降りかかっている、絶望のかたちであるのだ。
「私の当然なる『復讐』は、これからも無論ずっと続く。貴女が私に少しでも歯向かう意思を見せた瞬間に、そのレベルはどんどん上昇していく。死のうとするのは……お優しい貴女だからできませんよね？ ここに存在する年端もいかない子供たちを自分が辛いから、たったそれだけの理由で投げ出しませんよねえ？？」
グラトニーが、子供たちの頬を乱暴に掴み、宙へ持ち上げる。実に苦しそうな表情をしていたものの、絶望の底に辿り着いていた透に、助けを求めることはしなかった。同じ痛みを知っているからこそ、精一杯の気遣いであった。
「だけどそれが甘ちゃんな部分なんですよ！！ 結局は私のような絶対的強者に搾取され続ける！！ それが一番平和な選択肢になりうるのですから！！ 自分たちの身銭を切って、崇高な存在たる私に金銭の徹底的な奉仕を行っていれば、死ぬことは無いのですから！！」
高嗤うグラトニーに、何も言い返せず自分の行いを悔いるばかりの透。
歯向かうことは悪。そう考えていた透が目の当たりにしたのは。
「――――あああァァッぁぁああああああああッ！！」
繰り出される右拳。無論変身などしていないため、生身の肉体そのまま。対して相手はチーティングドライバーで変身している怪人体。普通なら、怪人体を生身の状態で傷つけることなど不可能。鋼鉄に拳を叩きこむような無謀。
しかし。そんなことは知らないといわんばかりに。
礼安が、グラトニーを全身全霊の限りを以って、殴り飛ばす光景であった。
しかしある時、父親が何者かによって嵌められた結果、家を失い、多額の貯金も失い。結果としてスラム落ちした。その犯人こそ、グラトニーそのもの。
その嵌められた経緯は、実に自分勝手なものであった。
グラトニーがまだ『教会』を信仰する以前のこと、新規ビジネスを立ち上げようと天音家の父に融資の相談を持ち掛けたのだ。その頃のグラトニーは成金、というには素寒貧で、おまけに他人を欠片も信用していない。自分が上に立ち、誰かを見下すことしか考えない三下であった。
天音家の父は銀行マンであり、業界内でも敏腕の持ち主であった。互いに政党の利益の生まれる融資を何より望んでおり、次期支店長ともいわれた逸材であった。
しかし、その融資を願う内容が、あまりにもひどかった。新規ビジネスの内容としては、今存在するスラムの人々を馬車馬の如く働かせ、社会貢献させるとのこと。しかも、その結果生まれるのはただのやりがいのみ。明確な賃金すら払う気のない守銭奴そのものであった。
さらに人を人と考えていない異常思考の持ち主であり、それが人を奴隷化し自分の思うままの傀儡を作り上げる、そんな新たなビジネス……という名の新興宗教顔負けの洗脳行為を行おうとしていたのだ。
対等な人間など存在しない、全て自分よりも下の人間しかいない。それほどの思考を持っていたのにも拘らず、自分では何のアクションも行わない、真性の屑であったのだ。
(今存在する社会のゴミ。それらに経験を積ませ、箔を付けさせる。その後成長していく彼らから『お礼』としてまた多額の金を貰う。そしてこのビジネスが成し遂げられた際には……貴方にも相応の謝礼を渡しましょう。そして私の力であなたをさらに有名にすることも……やぶさかではありませんよ)
しかし、そのグラトニーの提案を、天音家の父は断ったのだ。
(人のことを皆、貴方の思い通りとなる傀儡と思わないでいただきたい。確かに利益の生まれる環境は望ましく、我が銀行としても誇りです。しかし、人のことをなんとも思っていないような外道に、貸す金などありません。お引き取り願います)
その天音父の正論に、理不尽にも腹を立てたグラトニーは、捨て台詞としてありとあらゆる罵倒をぶつけた上に、呪詛のようなものをぶつけたのだ。
(いつか見ていろ、お前のような下種には、しかるべき報いを食らわせてやる！！)
その時は聞く耳を持たなかった父であったが、数日後驚きのニュースが飛び込んできた。どこに垂れ込んだのか、ただのガセネタを出版社にタレこみ、強制的にその座から引きずり落としにかかったのだ。その時からＡＩを用い、写真や情報を捏造したグラトニー。
天音父を、秘かながら疎ましく思っていた存在の多くを巻き込んだ、虚偽に塗れた一大旋風であった。
いくら虚偽の情報であったとしても、銀行としてはその疑惑にある人物を匿い続けるリスクというものがあったのだ。結果、天音父は銀行から見捨てられ、これを勝機だと考えたグラトニーは、天音家の何から何まで、全てを奪ったのだ。
そこから年月が経ち、スラム街で細々と暮らしていた天音家はおろか、そこに住む多くの人を巻き込んだ、歴史上最悪の虐殺事件の再来といわれるほどの事件、『ホロコースト事件』が起きた。
それを起こした理由は、自身に恥をかかせた天音家を徹底的に潰すため。他は正直死のうともどうでもよかったのだ。だから体のいい理由として、最近噂として耳にしていた『レジスタンス』首謀の容疑をかけたのだ。物的証拠など一切なし、ただ復讐のために罪をでっち上げたのだ。
父と母は、透と明を絶対に生かすためにも、逃がす選択肢を取った。いわれのない罪を被せられようとも、それでも子供を守り抜く、親としての使命を取ったのだ。
透にとって、急な命のやり取りなど理解しがたかった。というよりは、分かるはずもないだろう。いきなり何者かによって不幸のどん底に叩き落され、さらにそのどん底の地盤すら砕け散りさらに落ちていく。その絶望は誰にでも理解できるものではないために、透の心は理解を拒んでいたのだ。
しかし、そんなものは「甘え」だ、とも言わんばかりに、目の前で嬲り殺されていく両親。その時の叫びたるや、未だに透の脳裏に焼き付いている。痛覚が全力で使命を果たしているのと同時に、自分の娘たちを絶対に守り通す、そんな親としての使命を果たすべく目の前の現実を、身をもって教えている瞬間であった。
肉が裂ける様子、鮮血が辺りに飛び散り、血だまり以外の場所の方が珍しく感じられる地獄そのもの。何としてでもこの絶望から遠ざかりたい、その考えは容易に打ち砕かれる。透と明はその教会関係者に捕らえられてしまったのだ。
しかし。明は透を守ろうと大人たちの前に立ちはだかったのだ。まだ年端もいかない子供だっただろうに、胸には恐怖や絶望しか無かっただろうに。
(お姉ちゃんは……私が守るよ！！)
自らを鼓舞するように、今なお増長していく恐怖心を抑え込むように。
それは『原初の英雄』、つまるところ最強の存在である彼の虜であった明は、勇敢にも、そして無謀にも、姉を守り抜く選択肢を取ったのだ。
結果、ほんの一瞬で明は殺害されてしまった。透の目の前で、マシンガンを無数に食らってしまい、文字通りの蜂の巣状態に。それ以来、トラウマが過ぎるようになってしまったのだ。
自分が弱かったから、自分の両親は目の前で拷問、惨殺されてしまった。
自分が弱かったから、何の罪も犯していないはずなのに平穏な暮らしを壊された。
自分が弱かったから、あのグラトニーに歯向かえなかった。
自分が弱かったから、自分が守るはずの妹が、目の前であっけなく殺された。
グラトニーは、逃げる透をわざと逃がしていた。それはトラウマを呼び起こし、相手が死にゆくまで、徹底的に全てを奪ってやろうと考えたためである。
逃げ果せた、あるいは逃がされた透は、家族への贖罪のため『最強』を志した。自分が弱かったのなら、自分が『最強』になればどんな奴にも負けない。絶望に塗れた幼い透が行き着いた、究極の結論であった。
透と剣崎と橘、そして東仙と七人の子供たち。それが『ホロコースト事件』の生存者たち。スラム街に住まう人は数百はいたはずなのに、たった十数分の『粛正』によってそこまで減ってしまった。自分の復讐のことしか考えなかった外道により、凄惨な事件が起きてしまったのだ。しかし、事実は捻じ曲げられ、美談として埼玉全土に広がってしまったのだ。
「――――それが、全ての顛末。そこにいる存在を徹底的に搾り取る。なんせ私をコケにした存在の子供ですから。それくらいは当然でしょうに。理解が遅い、変に自我を持ったガキはこれだから躾なければなりませんね」
未だ、グラトニーの腐った性根は健在であった。
心の古傷をこじ開けられ、さらにその傷に塩をこれでもかと塗り込まれた、下手したらそんな状況などまだましだ、生ぬるいと思えるほどに、透は壊れていた。
虚空に「ごめんなさい」とつぶやき続ける透。それはスラム街の同志に対してのものか、両親に対してのものか、それとも妹に対してのものか。瞳に光など宿っておらず、ただぼろぼろと涙を流し続けるのみ。
先ほど、仮とはいえ家族を一人殺した事実が、より傷をえぐる。自分には何も守れない、『最強』なんて夢のまた夢、身の丈を知り搾取され続けている状況が何より平穏であったことが、最悪の状況を作り上げている理由そのものであった。
少しでも歯向かう意思を持った瞬間に、大切なものが次々に消えていく。その絶望が、皆に分かるだろうか。それが今、たった十五歳の少女の身に降りかかっている、絶望のかたちであるのだ。
「私の当然なる『復讐』は、これからも無論ずっと続く。貴女が私に少しでも歯向かう意思を見せた瞬間に、そのレベルはどんどん上昇していく。死のうとするのは……お優しい貴女だからできませんよね？ ここに存在する年端もいかない子供たちを自分が辛いから、たったそれだけの理由で投げ出しませんよねえ？？」
グラトニーが、子供たちの頬を乱暴に掴み、宙へ持ち上げる。実に苦しそうな表情をしていたものの、絶望の底に辿り着いていた透に、助けを求めることはしなかった。同じ痛みを知っているからこそ、精一杯の気遣いであった。
「だけどそれが甘ちゃんな部分なんですよ！！ 結局は私のような絶対的強者に搾取され続ける！！ それが一番平和な選択肢になりうるのですから！！ 自分たちの身銭を切って、崇高な存在たる私に金銭の徹底的な奉仕を行っていれば、死ぬことは無いのですから！！」
高嗤うグラトニーに、何も言い返せず自分の行いを悔いるばかりの透。
歯向かうことは悪。そう考えていた透が目の当たりにしたのは。
「――――あああァァッぁぁああああああああッ！！」
繰り出される右拳。無論変身などしていないため、生身の肉体そのまま。対して相手はチーティングドライバーで変身している怪人体。普通なら、怪人体を生身の状態で傷つけることなど不可能。鋼鉄に拳を叩きこむような無謀。
しかし。そんなことは知らないといわんばかりに。
礼安が、グラトニーを全身全霊の限りを以って、殴り飛ばす光景であった。
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