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イブのコテージ

ー/ー



　冷たく深々と降り積もる雪と真っ暗な闇。それが窓ガラスの奥に広がっている。窓枠はキラキラとしたベルや白い綿、モミの緑色の葉で飾られ、ログハウスの内側は暖炉の明るい光でオレンジ色に輝いていた。BGMはさっきからずっとクリスマスソングだ。暖炉はその音に乗せて真っ黒い炭をチリチリと白く染めながら、煌煌と赤い炎を生み出し続けている。
　暖炉の隣には切り出されたモミの木があり、そのてっぺんには輝く星、そして下に降りるにつれて窓枠と同じ白い綿、鳩や箱、ベルなんかのオーナメント、そしてその下には大小のカラフルに包装された箱がいくつも散らばっている。
　持参した箱はここに置く。
　モミの前にはゲームをする子ども達が集まり、囲むように何人もの大人がソファやテーブルでで旧交を温め合っていた。ちょうどその中間の俺とイリナは、少し離れた窓際で窓の外の景色を眺めていた。
　いつもの光景。クリスマス前から年明けまで親戚が集まって過ごす。メンバーは多少変わるけど、今回は25人。毎年だいたいその程度。
「パベルもイリナもこっち来いよ」
「用があるならこっちこいよ」
「しゃぁねえな」
　気怠そうにのそのそやってきた俺の2歳年下の従兄弟ワジムが窓の外を眺める。
「明日これじゃ出かけられないよな」

　……ザッ　ザザ
　したの天　…… 報はアイガー全域で大雪。場所　ザッ　は3メー　ザザ　積雪が観測　ピー

　WEBラジオをワジムに押しやる。電波もそろそろ重い雪に遮られて届かなくなる。
「無理そうだな」
「夜明け頃に1番降る。明日は出られないかも」
　明日は三人で尾根に散策に行く予定だったた。遥か先まで青い峰々が連なるこの山の尾根は、とても景色がいい。
　けれど新雪のドカ雪じゃそもそも前に進めない。雪上に足をのせた傍から雪に埋まる。氷っても危険だがこの雪じゃ出かけらない。その前に雪かきに駆り出されるだろう。
　こんな予報だったかな？　今年は暖冬と聞いたのに。知っていたらわざわざ来なかった。
「悪ガキ共は集まって何してるんだ」
「別に。これじゃ明日出かけられないと思って」
「明日は大変だな」
　ユレヒトおじさんも窓の外を眺めてため息をつく。それからニヤニヤしながら俺たちに振り返る。

「それよりお前らどうなんだ、白サンタか黒サンタか」
「さすがにそんな歳じゃない」
「ワジム、最近柄の悪いのとつるんでるって兄さん心配してたぞ。ほどほどにしとけ」
「うっせぇな」
　そんな話をしていると窓の外にちらりと動くものが見えた。今夜はクリスマスイブ。あらかじめ予約しておくと、別荘地の管理人が小さな菓子とおもちゃを持ってコテージを回る。
　じゃあなと言ってユレヒトおじさんが玄関に向かう。
　いい子には白サンタがおもちゃを、悪い子には黒サンタが木炭やモツやジャガイモを運んでくる。俺らにとっては既におもちゃよりモツの方がありがたい。夕食の具が増える。
　ぼんやり窓の外を眺めると、玄関先でユレヒトおじさんがサンタ姿の管理人を出迎えていた。ふと、管理人の背後に黒い影がゆらりと動いたような気がした。

「ねぇパベル、私には何かあるんでしょ」
　すぐ近くのワジムにも聞こえない声で、イリナが耳元でささやく。窓から目を離し、こっそりポケットから出した小さな箱をワジムに見えないよう、イリナの背中から手をまわしてその手の中に入れると、ぎゅっと握り返された。
「なぁ、ワジムはカツアゲとかしてんの？」
「ばっ。しねえよそんなこと。まあつるんでるっても、集まってこっそり飲んでるだけだ」
　潜めた声でワジムが呟く。その程度なら誰でもやってる。大したことじゃない。この辺の冬は寒い。俺も部屋に酒を持ち込んでいる。
「みんな、サンタさんが来たぞ」
　ユレヒトおじさんの大きな声が聞こえ、子ども達がワッと群がる。メリークリスマスという大きな声と引き換えに子ども達はサンタに手紙を渡し、小さなおもちゃが配られ、再び大きな歓声が上がる。
　プレゼントが配り終えられると子ども達は蜘蛛の子を散らすようにいなくなり、ユレヒトおじさんと管理人の顔になったサンタが雪の情報交換をする。今年はいつもより雪が早い。

　いつのまにか母親たちによってパーティ料理が片付けられ、子ども達は明日開ける予定のツリーの下のプレゼントをチラチラ見ながら名残惜しそうに部屋に戻っていった。
　この後大人はもう少し酒を飲むのだけど、そこに至らない俺たちも引き上げだ。イリナとワジムと一緒に俺の部屋で少し話した後、また明日と言って二人は部屋を出て行った。
　電気を消すと急に真っ暗になる。今日は雪で月も星も見えない。ここは別荘地で雪は既に深く、隣のコテージの明かりももう届かなかった。


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　冷たく深々と降り積もる雪と真っ暗な闇。それが窓ガラスの奥に広がっている。窓枠はキラキラとしたベルや白い綿、モミの緑色の葉で飾られ、ログハウスの内側は暖炉の明るい光でオレンジ色に輝いていた。BGMはさっきからずっとクリスマスソングだ。暖炉はその音に乗せて真っ黒い炭をチリチリと白く染めながら、煌煌と赤い炎を生み出し続けている。
　暖炉の隣には切り出されたモミの木があり、そのてっぺんには輝く星、そして下に降りるにつれて窓枠と同じ白い綿、鳩や箱、ベルなんかのオーナメント、そしてその下には大小のカラフルに包装された箱がいくつも散らばっている。
　持参した箱はここに置く。
　モミの前にはゲームをする子ども達が集まり、囲むように何人もの大人がソファやテーブルでで旧交を温め合っていた。ちょうどその中間の俺とイリナは、少し離れた窓際で窓の外の景色を眺めていた。
　いつもの光景。クリスマス前から年明けまで親戚が集まって過ごす。メンバーは多少変わるけど、今回は25人。毎年だいたいその程度。
「パベルもイリナもこっち来いよ」
「用があるならこっちこいよ」
「しゃぁねえな」
　気怠そうにのそのそやってきた俺の2歳年下の従兄弟ワジムが窓の外を眺める。
「明日これじゃ出かけられないよな」
　……ザッ　ザザ
　したの天　…… 報はアイガー全域で大雪。場所　ザッ　は3メー　ザザ　積雪が観測　ピー
　WEBラジオをワジムに押しやる。電波もそろそろ重い雪に遮られて届かなくなる。
「無理そうだな」
「夜明け頃に1番降る。明日は出られないかも」
　明日は三人で尾根に散策に行く予定だったた。遥か先まで青い峰々が連なるこの山の尾根は、とても景色がいい。
　けれど新雪のドカ雪じゃそもそも前に進めない。雪上に足をのせた傍から雪に埋まる。氷っても危険だがこの雪じゃ出かけらない。その前に雪かきに駆り出されるだろう。
　こんな予報だったかな？　今年は暖冬と聞いたのに。知っていたらわざわざ来なかった。
「悪ガキ共は集まって何してるんだ」
「別に。これじゃ明日出かけられないと思って」
「明日は大変だな」
　ユレヒトおじさんも窓の外を眺めてため息をつく。それからニヤニヤしながら俺たちに振り返る。
「それよりお前らどうなんだ、白サンタか黒サンタか」
「さすがにそんな歳じゃない」
「ワジム、最近柄の悪いのとつるんでるって兄さん心配してたぞ。ほどほどにしとけ」
「うっせぇな」
　そんな話をしていると窓の外にちらりと動くものが見えた。今夜はクリスマスイブ。あらかじめ予約しておくと、別荘地の管理人が小さな菓子とおもちゃを持ってコテージを回る。
　じゃあなと言ってユレヒトおじさんが玄関に向かう。
　いい子には白サンタがおもちゃを、悪い子には黒サンタが木炭やモツやジャガイモを運んでくる。俺らにとっては既におもちゃよりモツの方がありがたい。夕食の具が増える。
　ぼんやり窓の外を眺めると、玄関先でユレヒトおじさんがサンタ姿の管理人を出迎えていた。ふと、管理人の背後に黒い影がゆらりと動いたような気がした。
「ねぇパベル、私には何かあるんでしょ」
　すぐ近くのワジムにも聞こえない声で、イリナが耳元でささやく。窓から目を離し、こっそりポケットから出した小さな箱をワジムに見えないよう、イリナの背中から手をまわしてその手の中に入れると、ぎゅっと握り返された。
「なぁ、ワジムはカツアゲとかしてんの？」
「ばっ。しねえよそんなこと。まあつるんでるっても、集まってこっそり飲んでるだけだ」
　潜めた声でワジムが呟く。その程度なら誰でもやってる。大したことじゃない。この辺の冬は寒い。俺も部屋に酒を持ち込んでいる。
「みんな、サンタさんが来たぞ」
　ユレヒトおじさんの大きな声が聞こえ、子ども達がワッと群がる。メリークリスマスという大きな声と引き換えに子ども達はサンタに手紙を渡し、小さなおもちゃが配られ、再び大きな歓声が上がる。
　プレゼントが配り終えられると子ども達は蜘蛛の子を散らすようにいなくなり、ユレヒトおじさんと管理人の顔になったサンタが雪の情報交換をする。今年はいつもより雪が早い。
　いつのまにか母親たちによってパーティ料理が片付けられ、子ども達は明日開ける予定のツリーの下のプレゼントをチラチラ見ながら名残惜しそうに部屋に戻っていった。
　この後大人はもう少し酒を飲むのだけど、そこに至らない俺たちも引き上げだ。イリナとワジムと一緒に俺の部屋で少し話した後、また明日と言って二人は部屋を出て行った。
　電気を消すと急に真っ暗になる。今日は雪で月も星も見えない。ここは別荘地で雪は既に深く、隣のコテージの明かりももう届かなかった。