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13

ー/ー



「それに桔平くんは一生、私に夢中のはずだもんね」

　愛茉の表情は、自信に満ち溢れていた。間違いはないが、オレがかつて不特定多数の女と関係を持っていたことなど、とうに忘れたらしい。それはそれで有り難いことではある。
　
「まぁ、桔平くんが好意を寄せられる可能性は、十分あるだろうけど。かっこいいうえに、そんな親切に相談乗ってくれるなんて、絶対好きになっちゃう」
「最初は若干怯えていたぞ」
「だからぁ、そのギャップなんですよ。怖そうだと思っていたのに優しいと、コロッといっちゃう。若い女の子は、そんなもんなのよ。特に高校生なんて子供だから、チョロいわけよ」

　思わず吹き出してしまいそうになったが、機嫌を損ねそうなので堪えた。なんでそんなにドヤ顔なんだよ。自分も「若い女の子」じゃないのか。

「愛茉もそうだったわけ？」
「え？」
「最初はオレが怖いと思っていたのに、実は優しかったからコロッといった？」
「べっ、別にコロッとなんていってないもん！　優しいなとは、思ったけど……」

　少し頬を赤らめながら、もごもごしている。その表情を見て、ふいに塩ラーメンが食べたくなった。

　まだ1年数か月前の出来事だが、たまにあの合コンの日を思い出すのもいいな。換気をするようなもので、心の中に新鮮な空気が流れ込んでくる。

　長く一緒にいるうちに、どうしても慣れは出てくるものだ。その慣れは五感を鈍らせ、最初は幸せや喜びに感じていたことでも心が動かなくなっていく。

　人間の性質として、それは仕方がない。敏感な状態が続くと常にストレスを受けることになるから、脳や精神が疲弊する。慣れは防衛本能のひとつだ。だからこそ、初心へと立ち返ることが必要になる。

　彩ちゃんとの出会いは、そのためなのだろう。同じ場所を彷徨っているオレに、新たな流れを生み出してくれる存在。そういう気がしてならない。彼女が出す答えは、必ずオレ自身にも生きてくる。そう思うと、火曜日になるのが楽しみだった。

　ちなみにその夜は、愛茉がいつも以上に甘えてきた。やはり、定期的に出会ったころの話題を出したほうがいいな。それとも本当は妬いているのだろうか。どちらにしても可愛かったから、よしとしよう。

　翌日から火曜日までは、愛茉と札幌へ出かけたり、ひとりで山中海岸へ行ったりした。

　山中海岸は、家から15分ほど歩いた出羽三山神社の先、ほとんど獣道のような山道を進んだ所にある。岩だらけの海岸で、日本画に向いていそうな風景だと思った。

　ただ山道には相当虫がいたので、帰宅すると玄関前で洋服からバッグまで、すべて叩いてから入って来いと愛茉に怒られた。

　そして約束の火曜日。この前と同じ時間に、パノラマ展望台へと向かう。この日は薄曇りで、風が涼しく感じる。展望台の人出は、まばらだった。

　景色の写真を撮っていると、ママチャリに乗った彩ちゃんが現れた。気のせいか、この前よりもめかしこんでいる気がする。

「師匠。一生懸命、考えてきました」

　硬い表情で切り出す。なんなんだよ、師匠って。

「じゃあ、宿題の答えを聞こうか」

　座るように促すと、またベンチの端のほうへ腰かけた。
　そして膝の上で握った自分の拳をしばらく見つめたあと、2回大きく頷き、オレをまっすぐ見る。その目を見た瞬間に、この子はもう大丈夫だと悟った。


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「それに桔平くんは一生、私に夢中のはずだもんね」
　愛茉の表情は、自信に満ち溢れていた。間違いはないが、オレがかつて不特定多数の女と関係を持っていたことなど、とうに忘れたらしい。それはそれで有り難いことではある。
「まぁ、桔平くんが好意を寄せられる可能性は、十分あるだろうけど。かっこいいうえに、そんな親切に相談乗ってくれるなんて、絶対好きになっちゃう」
「最初は若干怯えていたぞ」
「だからぁ、そのギャップなんですよ。怖そうだと思っていたのに優しいと、コロッといっちゃう。若い女の子は、そんなもんなのよ。特に高校生なんて子供だから、チョロいわけよ」
　思わず吹き出してしまいそうになったが、機嫌を損ねそうなので堪えた。なんでそんなにドヤ顔なんだよ。自分も「若い女の子」じゃないのか。
「愛茉もそうだったわけ？」
「え？」
「最初はオレが怖いと思っていたのに、実は優しかったからコロッといった？」
「べっ、別にコロッとなんていってないもん！　優しいなとは、思ったけど……」
　少し頬を赤らめながら、もごもごしている。その表情を見て、ふいに塩ラーメンが食べたくなった。
　まだ1年数か月前の出来事だが、たまにあの合コンの日を思い出すのもいいな。換気をするようなもので、心の中に新鮮な空気が流れ込んでくる。
　長く一緒にいるうちに、どうしても慣れは出てくるものだ。その慣れは五感を鈍らせ、最初は幸せや喜びに感じていたことでも心が動かなくなっていく。
　人間の性質として、それは仕方がない。敏感な状態が続くと常にストレスを受けることになるから、脳や精神が疲弊する。慣れは防衛本能のひとつだ。だからこそ、初心へと立ち返ることが必要になる。
　彩ちゃんとの出会いは、そのためなのだろう。同じ場所を彷徨っているオレに、新たな流れを生み出してくれる存在。そういう気がしてならない。彼女が出す答えは、必ずオレ自身にも生きてくる。そう思うと、火曜日になるのが楽しみだった。
　ちなみにその夜は、愛茉がいつも以上に甘えてきた。やはり、定期的に出会ったころの話題を出したほうがいいな。それとも本当は妬いているのだろうか。どちらにしても可愛かったから、よしとしよう。
　翌日から火曜日までは、愛茉と札幌へ出かけたり、ひとりで山中海岸へ行ったりした。
　山中海岸は、家から15分ほど歩いた出羽三山神社の先、ほとんど獣道のような山道を進んだ所にある。岩だらけの海岸で、日本画に向いていそうな風景だと思った。
　ただ山道には相当虫がいたので、帰宅すると玄関前で洋服からバッグまで、すべて叩いてから入って来いと愛茉に怒られた。
　そして約束の火曜日。この前と同じ時間に、パノラマ展望台へと向かう。この日は薄曇りで、風が涼しく感じる。展望台の人出は、まばらだった。
　景色の写真を撮っていると、ママチャリに乗った彩ちゃんが現れた。気のせいか、この前よりもめかしこんでいる気がする。
「師匠。一生懸命、考えてきました」
　硬い表情で切り出す。なんなんだよ、師匠って。
「じゃあ、宿題の答えを聞こうか」
　座るように促すと、またベンチの端のほうへ腰かけた。
　そして膝の上で握った自分の拳をしばらく見つめたあと、2回大きく頷き、オレをまっすぐ見る。その目を見た瞬間に、この子はもう大丈夫だと悟った。