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1

ー/ー



「桔平君から見て、最近の愛茉ちゃんってどう？」

　巨大なヒマワリの迷路を歩きながら、智美さんに尋ねられた。

　お父さんと愛茉ペアとの競争をしているわけだが、オレも智美さんも勝負に勝つ気があまりないので、写真を撮りながらゆっくり歩いている。

「どうっていうのは？」
「去年と比べて、なにか変わったかなぁって。雰囲気とか」

　自分が愛茉に受け入れられているのか、本当は心配だったのかもしれない。再婚相手の連れ子に気を遣うのは仕方のないことだろう。本條さんも、オレに対してかなり気を遣っていたと思うし。
　
「最近の愛茉は……どんどん幼児退行してるかな」
「あはは！　幼児退行！」
「まぁ、いい傾向だと思いますよ。愛茉の場合は、子供のころに子供らしい過ごし方ができなかったわけだし、急いで大人になる必要はねぇかなって。本人は大人の階段がどうのこうの言ってたから、多分大人になった気でいますけど」

　20歳を特別なものに感じているらしいが、誕生日を迎えたからといって、突然大人になれるわけがない。ただでさえ、愛茉は子供っぽい性格だというのに。

　そんな話をしていると、どこからか愛茉の声が聞こえてきた。どちらの方向へ進むのか、お父さんと言い争っているらしい。
　その声を聞いて、智美さんが小さく吹き出す。

「ふふ、可愛いなぁ。愛茉ちゃんには、遠慮せず子供でいてほしいって思ってるのよね。だから、ついつい甘やかしちゃう」
「一緒に住んでるわけじゃねぇし、たまに会ったときぐらいは、どんどん甘やかしてやってください。それが智美さんの心の安定につながるんだろうし」

　智美さんが、オレの顔を見て目を丸くする。不思議と、その表情が愛茉に似ている気がした。

「……桔平君って、本当に賢い子ねぇ。というより、心が繊細なのかな。人生、何周目？」
「3周目ぐらいですかね」
「やだ、大先輩じゃない」

　自分の子供を授かることができない人に、どうしてこれほどの母性が与えられたのだろうか。これが神の仕業だとしたら、あまりにも残酷だ。

　ただ、いまは愛茉を可愛がることが、智美さん自身の幸せにもつながっているように見える。愛する人の娘に母性行動を向けて、自分自身を癒している。愛茉は愛茉で、子供のころに失った母親の愛情を智美さんに求めていた。

　ふたりともその自覚はあるようだが、もし同居していつも一緒にいるのであれば、共依存になりかねない。智美さんは思慮深くて聡い人なので、そのことも理解しているようだった。


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「桔平君から見て、最近の愛茉ちゃんってどう？」
　巨大なヒマワリの迷路を歩きながら、智美さんに尋ねられた。
　お父さんと愛茉ペアとの競争をしているわけだが、オレも智美さんも勝負に勝つ気があまりないので、写真を撮りながらゆっくり歩いている。
「どうっていうのは？」
「去年と比べて、なにか変わったかなぁって。雰囲気とか」
　自分が愛茉に受け入れられているのか、本当は心配だったのかもしれない。再婚相手の連れ子に気を遣うのは仕方のないことだろう。本條さんも、オレに対してかなり気を遣っていたと思うし。
「最近の愛茉は……どんどん幼児退行してるかな」
「あはは！　幼児退行！」
「まぁ、いい傾向だと思いますよ。愛茉の場合は、子供のころに子供らしい過ごし方ができなかったわけだし、急いで大人になる必要はねぇかなって。本人は大人の階段がどうのこうの言ってたから、多分大人になった気でいますけど」
　20歳を特別なものに感じているらしいが、誕生日を迎えたからといって、突然大人になれるわけがない。ただでさえ、愛茉は子供っぽい性格だというのに。
　そんな話をしていると、どこからか愛茉の声が聞こえてきた。どちらの方向へ進むのか、お父さんと言い争っているらしい。
　その声を聞いて、智美さんが小さく吹き出す。
「ふふ、可愛いなぁ。愛茉ちゃんには、遠慮せず子供でいてほしいって思ってるのよね。だから、ついつい甘やかしちゃう」
「一緒に住んでるわけじゃねぇし、たまに会ったときぐらいは、どんどん甘やかしてやってください。それが智美さんの心の安定につながるんだろうし」
　智美さんが、オレの顔を見て目を丸くする。不思議と、その表情が愛茉に似ている気がした。
「……桔平君って、本当に賢い子ねぇ。というより、心が繊細なのかな。人生、何周目？」
「3周目ぐらいですかね」
「やだ、大先輩じゃない」
　自分の子供を授かることができない人に、どうしてこれほどの母性が与えられたのだろうか。これが神の仕業だとしたら、あまりにも残酷だ。
　ただ、いまは愛茉を可愛がることが、智美さん自身の幸せにもつながっているように見える。愛する人の娘に母性行動を向けて、自分自身を癒している。愛茉は愛茉で、子供のころに失った母親の愛情を智美さんに求めていた。
　ふたりともその自覚はあるようだが、もし同居していつも一緒にいるのであれば、共依存になりかねない。智美さんは思慮深くて聡い人なので、そのことも理解しているようだった。