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前のエピソード 第23話　初詣1～複雑な心境～




第24話　初詣2～彼氏失格～

ー/ー



　夏芽と新田神社に初詣に行った。新田神社は南商店街の奥にあり、店主たちがこぞって商売繁盛を祈願する神社だ。

　店主ということは、もちろん、この人もだ。

「よう、夏芽ちゃんにその彼氏！！　ガハハ」

　高らかに笑いながら、オレのことを頑なに夏芽の彼氏と呼ぶ宇川さんだ。

「肉屋のほうどうっすか？」
「肉屋も楽しいけどなー、そろそろ店じまいしようと思うのやー！！」
「え、それってやっぱり、駅前にショッピングモールができる関係ですか？」
「んや、オレが肉屋以上に面白いものを見つけてしまってなぁー！！ 　最後の2ヶ月くらい店が繁盛するよう、新田神社にprayしにきたんや！！」
「そうなんすか」
「彼氏！！　なんで、ツッコまん！！」
「祈るなんで英語なんすか」
「いやぁ、まぁ、prayはな、このまえ、たまたま動画サイトで、アメリカ在住のVtuberの配信見ててなー。その単語知ったんやー！！　Vtuberはいいぞー、海外勢であれば、英語の勉強になるし、日本人なら癒しがもらえるし、時に笑えていいぞ！！」

　相変わらずの宇川さん節だなーとオレはおもった。そして、そのちゃらんぽらんな目には、オレの心がわかったのだろうか。

「時に夏芽ちゃんの彼氏！！　お前、今、夏芽ちゃんの事が心にないな！！」
「……っ、宇川さん！！　大人と言っても、言っていい言葉とダメな言葉が……あります」

　最初の方のオレは語気が強かったが、徐々に弱くなった。なぜなら、さっきのニュースだ。そう、『新田 いろは』だ。直接再会した訳でもないし、連絡が来て、助けを求められた訳でもない。

　でも、さっきのニュースを聞いてから、オレの心はいろはのことが心配でしかたなかった。そして、あの頃の思い出や、今、どうなっているのだろうか、などオレの心はそれでいっぱいだ。

　――どうしようもないのに……、きっとあれが、『初恋』だったからだろう

　そして、オレの横には今、いろはではなく夏芽がいる。それを時折忘れてしまうほどだ。

「……、オレは……、夏芽の彼氏失格だ」
「迅くん？」
「ごめん、夏芽。ホント、ゴメン」
「どうした？」

　宇川さんですら、オレに心配する言葉をかけるほどだ。オレは新年早々、神社で大粒の涙を流した。

「夏芽、ごめん、今までありがとう」
「え？　どうして……」

　宇川さんは邪魔してはいけないと思ったのか、『じゃあな』と去っていった。いつものように、そこでガハハと笑わなかった。

「オレ……、さっきも言ったけど、ホントに夏芽の彼氏……失格だ。いま、いつも近くにいてくれて愛をくれるのは夏芽だ。でも……、でも……」

　夏芽は今にも泣きそうだが、オレの言葉を最後まで待っている。しかし、オレがそれ以上言葉にできなかったのがわかったのだろう。

「もしかして、昨日の夜、お姉ちゃんとなにかあった？」
「お姉さんとはなにもないよ。その……、朝のニュース……」
「朝のニュース？」

　夏芽は特に朝のニュースを気にしていなかった。それは当たり前だ。怖いねぇという話をしただけだから。

「あれの被害者の『新田 いろは』ってさ……」

　……ここでこれ以上言っていいのだろうか？　初恋をまだ引きずっている情けない男と思われないだろうか……。いや、でも、きっと、夏芽とはここで終わるんだ。すべて話した方がオレにも夏芽にも後々、未練が残らないだろう。

「前、話したオレの……初(・)恋(・)の(・)人(・)なんだ」
「そっか、わたしは迅くんが初恋の人だから、そういう感情はわかんないけど、まだ、迅くんはそのいろはさんが好きなの？」
「……いと思う。でも、心配なんだ！！」
「連絡は取れるの？」
「取れない……」
「わたしにはわからない感情だけど、それって好(・)き(・)とかじゃなくて、友だちだから、大切だから、心配だと思うよ。だから、当たり前の感情だよ。それに、迅くんは迅くんだよ。その優しさがあるから、わたしは迅くんが大好きなんだよ」

　『ありがとう、ありがとう……』と言いながら、オレは夏芽に優しく包み込んでもらっていた。


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　夏芽と新田神社に初詣に行った。新田神社は南商店街の奥にあり、店主たちがこぞって商売繁盛を祈願する神社だ。
　店主ということは、もちろん、この人もだ。
「よう、夏芽ちゃんにその彼氏！！　ガハハ」
　高らかに笑いながら、オレのことを頑なに夏芽の彼氏と呼ぶ宇川さんだ。
「肉屋のほうどうっすか？」
「肉屋も楽しいけどなー、そろそろ店じまいしようと思うのやー！！」
「え、それってやっぱり、駅前にショッピングモールができる関係ですか？」
「んや、オレが肉屋以上に面白いものを見つけてしまってなぁー！！ 　最後の2ヶ月くらい店が繁盛するよう、新田神社にprayしにきたんや！！」
「そうなんすか」
「彼氏！！　なんで、ツッコまん！！」
「祈るなんで英語なんすか」
「いやぁ、まぁ、prayはな、このまえ、たまたま動画サイトで、アメリカ在住のVtuberの配信見ててなー。その単語知ったんやー！！　Vtuberはいいぞー、海外勢であれば、英語の勉強になるし、日本人なら癒しがもらえるし、時に笑えていいぞ！！」
　相変わらずの宇川さん節だなーとオレはおもった。そして、そのちゃらんぽらんな目には、オレの心がわかったのだろうか。
「時に夏芽ちゃんの彼氏！！　お前、今、夏芽ちゃんの事が心にないな！！」
「……っ、宇川さん！！　大人と言っても、言っていい言葉とダメな言葉が……あります」
　最初の方のオレは語気が強かったが、徐々に弱くなった。なぜなら、さっきのニュースだ。そう、『新田 いろは』だ。直接再会した訳でもないし、連絡が来て、助けを求められた訳でもない。
　でも、さっきのニュースを聞いてから、オレの心はいろはのことが心配でしかたなかった。そして、あの頃の思い出や、今、どうなっているのだろうか、などオレの心はそれでいっぱいだ。
　――どうしようもないのに……、きっとあれが、『初恋』だったからだろう
　そして、オレの横には今、いろはではなく夏芽がいる。それを時折忘れてしまうほどだ。
「……、オレは……、夏芽の彼氏失格だ」
「迅くん？」
「ごめん、夏芽。ホント、ゴメン」
「どうした？」
　宇川さんですら、オレに心配する言葉をかけるほどだ。オレは新年早々、神社で大粒の涙を流した。
「夏芽、ごめん、今までありがとう」
「え？　どうして……」
　宇川さんは邪魔してはいけないと思ったのか、『じゃあな』と去っていった。いつものように、そこでガハハと笑わなかった。
「オレ……、さっきも言ったけど、ホントに夏芽の彼氏……失格だ。いま、いつも近くにいてくれて愛をくれるのは夏芽だ。でも……、でも……」
　夏芽は今にも泣きそうだが、オレの言葉を最後まで待っている。しかし、オレがそれ以上言葉にできなかったのがわかったのだろう。
「もしかして、昨日の夜、お姉ちゃんとなにかあった？」
「お姉さんとはなにもないよ。その……、朝のニュース……」
「朝のニュース？」
　夏芽は特に朝のニュースを気にしていなかった。それは当たり前だ。怖いねぇという話をしただけだから。
「あれの被害者の『新田 いろは』ってさ……」
　……ここでこれ以上言っていいのだろうか？　初恋をまだ引きずっている情けない男と思われないだろうか……。いや、でも、きっと、夏芽とはここで終わるんだ。すべて話した方がオレにも夏芽にも後々、未練が残らないだろう。
「前、話したオレの……｜初《・》｜恋《・》｜の《・》｜人《・》なんだ」
「そっか、わたしは迅くんが初恋の人だから、そういう感情はわかんないけど、まだ、迅くんはそのいろはさんが好きなの？」
「……いと思う。でも、心配なんだ！！」
「連絡は取れるの？」
「取れない……」
「わたしにはわからない感情だけど、それって｜好《・》｜き《・》とかじゃなくて、友だちだから、大切だから、心配だと思うよ。だから、当たり前の感情だよ。それに、迅くんは迅くんだよ。その優しさがあるから、わたしは迅くんが大好きなんだよ」
　『ありがとう、ありがとう……』と言いながら、オレは夏芽に優しく包み込んでもらっていた。