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私ばっかり、好きみたい

ー/ー




　先輩のことは変わらず、ずっと好きなのに。どうして目を合わせてくれないの。しかも、デートは家ばっかり。誘うのは毎回私ばかり。

　なのに、今日は急に出かけると言いだすし、それが、妙に嬉しくて私は舞い上がってしまうし。それでも、先輩はいつもと変わらない。二人で歩いているのが、まるで普通のことみたいな顔をする。

　先を歩いて行ってしまう先輩を後ろから追いかけて、声を掛ける。

「先輩」
「いつまで、先輩って呼ぶんだよ」
「じゃあ、晴樹さん？」

　先輩は、晴れ男でもないし、どちらかと言えば雪男なのに。私の晴香という名前と同じ、晴れが入っている。私は、晴れ女だと自負しているけど。

　しんしんと降りしきる雪を見上げながら、手持ち無沙汰な右手を握りしめる。手を繋いで歩いてくれることはないし、私たちは恋人同士と言っていいんだろうか。

　進学して先輩があまり大学に来なくなっても、私たちは二人きりで会ってる。かろうじて、恋人同士みたいな頻度で会ってる。だから、やっぱり私たちは恋人、と言えるかもしれない。

「何考えてんだよ」

　私の思考を遮ったのは、冷え切った先輩の手。頬だけ真っ赤に染まってる自覚はある。先輩の手を頬から外して、包み込めば私の両手の温度がどんどん先輩に移っていく。

　少しだけ動いた拍子にカメラに付けていたペンギンのキーホルダーがカシャカシャと音を立てた。ふわふわのぬいぐるみだから、カメラは傷つかないけどチェーンが当たって音を奏でる。じっと見つめるたびにあの日を思い出して、少し切なくなる。

　一年以上経ったというのに、私たちの関係性は、こんなにも今までと変わらないのだ。

　真駒内駅前のスノーキャンドルが優しい光を灯して、私たちの道を照らしている。私が黙ってスノーキャンドルを見つめていたことを、やりたかったに勝手に脳内変換したらしい。

「来年は一緒に作る？」

　先輩は、スノーキャンドルを指さしながら呟く。来年も二人で過ごすことは、確定。先輩がそう思ってくれてることは、嬉しい。

「そうですね」
「子どもとかも、こういうの好きそうだよね」
「そうですね」

　心ここにあらずになってしまい、ただ相槌を打つマシーンになってしまってる。冷えてしまった自分の手に、白い息を吹きかけながら、歩みを進める。先輩は立ち止まってスノーキャンドルを撮影していた。

「先輩？」
「名前で呼ばないのかよ」
「先輩なんて、私のこと呼ばないくせに」

　唇を尖らして、責めるように言葉にすれば、きょとんとした顔を見せる。私のことを先輩が呼ぶことは、数えるほどしかない。

　名前を呼んでもらえるだけで、幸せな気分になれるのに。先輩はいつも、「ねぇ」とか「あのさ」とか、私を呼んでくれない。小さな不満が胸の奥に降り積もる。

　自分でも知らないうちに、ワガママになってきていたらしい。

　先輩が見てくれるだけで嬉しかったし、まさか付き合えるとも最初は思っていなかったのに。いざ付き合いだしたら、と私は欲張りになっていく。

「晴香？」
「そうですよ、私晴香っていうんです、知ってました？」
「知ってるに決まってるしょ」
「ふーん？」

　その割には呼んでくれないですねは、口に出せなかった。先輩と付き合う前は、素直に好きだの、こっちを見てだの、言えていたのに。どんどん私の言葉は、飲み込まれていく。

　やっと付き合えたのに嫌われたくない。ワガママを言いすぎて、振られたくない。

　相変わらず先輩への好きは、積もっているのに、一ミリも伝わってる気がしない。

「ほら、地下鉄来ちゃうから」
「地下鉄来ちゃうからって！　十数分に一本来るじゃないですか、ってか、写真撮ってて立ち止まったの先輩ですよ」
「そうだけど、冷えちゃうしさ。ほらいこ」

　差し出された右手は、手を繋ごうという誘いだと思っていいのかな。多分違うな、そういうポーズなだけで握りしめたら、きっと顔を赤く染めて引っ込められるだろう。

　あまりにも、難儀だ。恋人への扱いに慣れていないだろうとは思っていたけど、それにしても度が過ぎる。私たちは、一向に恋人としての絆は深められていないままですよ。手を繋ぐこともない、キスだってしてない！　恋愛的に好きだなって思ったら、ちゅーしてくださいと言った手前私から迫ることもできない。

　先輩の手を見なかったふりして、駅に向かう。するりと私の右手を掴まれた。

「繋がないの？」

　まさかの提案に、唇が震えた。つい、にやけてしまう。先輩がそうやって言ってくれるだけで、手を繋ぐだけで、私の心はとろとろ溶けちゃうんですよ。気づいてないだろうけど！

「繋ぎます」

　ぎゅっと強く握りしめれば、優しく包み返される。二人の体温が混ざり合って、冬だというのにあたたかい。

　地下鉄の駅構内に入れば、暖房が効いていて、コートを脱ぎさりたくなった。手を繋いだまま、空いている手でキタカをポケットから取り出す。

「どこに行くんですか」
「大通駅」
「大通駅ですか？」
「うん、そうだよ。キタカ、あるよね、行こう」

　繋いだ手は変わらず離されないまま、先輩は迷いなく進んでいく。大通りに何かあるだろうか、と想像してミュンヘンクリスマス市が頭に浮かんだ。まさか、と否定も同時に。

　だって、人混みが嫌いな先輩のことだ。あんなところに行って何が楽しいんだとか、言い出すだろう。私と違って、先輩は人が集まるところが嫌いだし。

　ホームで発車を待つ地下鉄に乗り込めば、丁度帰宅の時間なのだろう。イスはまばらに埋まっており、二人で並んでは座れそうになかった。

「座る？」

　座ったらこの手を離されてしまう。危機感から首を横に振る。大通りまで大体二十分くらい。それなら、立っていても全然耐えられる。

「そっか」

　そのまま先輩は何も言わずに、ただ、すぅうっと息を吸ったり吐いたりを繰り返す。言いづらいことを言い出す時の先輩の癖。何か私に言わなくちゃいけないことがあるんだろうか。

　考えてみても思い当たるのは、就職が決まった、とか？

　もしかしたら、遠距離恋愛になるのかもしれない。だから、言い出しづらくて……？

　というかそもそも、先輩は私と付き合ってると思ってるんだろうか？

　あの円山動物園のデートの日以来、仲を深めるように何度もデートを繰り返した。ほぼお家で映画、ゲームとかだったけど。たまに、外に出かけるのは美術館や、写真を撮りに行くくらい。

　デートを繰り返していたけど、そういえば、付き合おうとは言われてない。そんなことを一年も経って気づくなんて……私は愚かだ。

　先輩の隣に居れることが当たり前になりすぎて、私が勝手に恋人だと思い込んでいたのかもしれない。

　でも、ペンギン夫婦になろうは、実質付き合おうという告白では？　いや、わかんない。だって、先輩のことだもん。全くそんなつもりはなく、友達以上恋人未満なつもりなのかも。

　一人で考えていれば、良い答えは出そうにない。ネガティブな方にばっかり、気持ちが向いてしまう。

　黙り込んだままの私と先輩を乗せて、地下鉄は、ぐんぐんと大通へと向かっていく。途中の駅で、人を乗せては下ろしてを繰り返しながら。



　大通駅で地下鉄を降りれば、向かう場所は先輩の中で決まってるらしい。手を繋いだまま、改札を通り抜けて、地上へと続く階段を登っていく。

　駅構内は暖かい空気が漂っていたのに、地上に出れば頬を冷え切った風が撫でる。それでも、目に映る光景はキラキラと眩い。雪もいつのまにか止んでいたらしい。雪がないだけ、幾分か寒さもマシになった気がする。

「やっぱ、さぶいな」
「そりゃあそうですよ、真冬ですもん」

　降り積もった真っ白な雪と、クリスマスのイルミネーション。大通公園には、光の花が一面に咲いている。「キレイ」と声を出してしまえば、横で先輩がふふっと笑った気配がした。

　まさか、あり得ないと思っていた選択肢が答えだった？

「これ見に来たんですか？」
「うん、キレイだろ？」
「キレイですけど……人いっぱい居ますよ」
「さすがに知ってるよ、それくらい。とりあえず何か食べる？　イルミネーション見る？」
「ええっ……本当にいいんですか？」
「どこまでも疑うな君は」

　君。やっぱり名前では呼んでくれないけど、君という響きすら今は嬉しいのは、イルミネーションの魔法だろうか。

「じゃあ、先に食べちゃいましょ、先輩、今日もまだ何も食べてないですよね」
「あーバレてた？」
「先輩のことなら、なんでもお見通しなんで」

　すぐに何かに熱中して、食事を疎かにする。先輩には時間が足りないらしい。写真も就活も、趣味も大学の課題も。全てをやるために、先輩がおざなりにするのはいつだって食事だ。

　健康のためにやめてください、って何回も言ったけど取り合ってくれなかった。だから、片手で食べられるものを買って行ったり、二人で居る時は、無理矢理にでも食べさせていた。

　そんな中でも私には会ってくれていたのは、少しは期待してもいいのかな。

　手を繋いで幸せです、と顔に張り付けた恋人たち何組ともすれ違う。私たちも、側から見たらそう見えるんだろうか。

「先輩の好きそうな、ホットワインもありますよ」
「そうだね、あと、君が好きそうなローストアーモンドとかもね」
「私がいつもナッツ食べてるからですか？」
「うん、違った？」
「というか、どんなお店出てるとか調べてたんですか」

　見渡す限り、ローストアーモンドのお店はまだ目に入らない。ソーセージのお店やチキン、ホットチョコレートなどの看板は目に入るけど。

「まぁ、ほら、デートだからね」

　照れたようにそっぽを向いて、呟くから、私の胸は飛び上がりそうになる。ちゅーしてくれないとか、付き合おうと言われてないとか、もうどうでも良くなっていた。今日は先輩から誘ってくれて、しかも、調べてまでくれていた特別な日だ。

「とりあえず何にしますか？　先輩が好きなものから行きましょう」
「ホットワインが売ってるところにしようか」
「そうしましょう！」

　パッと目についたお店で、ホットワインとソーセージ、あとフィッシュ&チップスを買う。ほかほかと湯気をたてるワインには、レモンが浮かんでいた。

　ぐるりと屋台に囲まれた真ん中に、テーブルが置かれていて立ち食いができるようになってるらしい。開いていた一つのテーブルに買ってきたものを置いて二人でつまむ。

　フィッシュ&チップスは、白身魚がこれでもかというそど大きいし、衣がざくふわって美味しい。マヨネーズとケチャップというのも、ジャンキーで良い。

　先輩は食べ物にはなかなか手を付けずに、ホットワインをゆっくりと飲んでいる。ポテトをつまみ上げて、先輩の口に運べばパクリと食べた。

　餌付けしてるみたいで、可愛い。きゅんっとして、ソーセージも運べば、ぱりんっといい音をして噛み切る。ポテトも、フィッシュフライも、と次々に口に運べば、先輩がぷっと笑い出す。

「自分で食べれるよ」
「全然食べてないからです。先輩放っておいたら、数日ご飯抜いたりするし」
「最近は気をつけてるよ、一日何も食べないはしてない」
「それならいいんですけど」

　先輩に食べさせたソーセージにそのままかじりつく。脂が口の中で弾ける。ホットワインをそのまま、飲み込めば、ほんのり甘くてフルーツの香りが漂ってくる。お酒はあんまり得意じゃないけど、ホットワインならいくらでも飲めそう。

　飲み干していれば、先輩が「もう一杯買ってくるから待ってて」と私を置いて机を離れていく。大人しくポテトを口に運ぶ。周りは、ほんのり酔って楽しそうな人たちばかりだ。

　私が好きそうだから、先輩は連れてきてくれたんだろうか。無理してないだろうか。


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　なのに、今日は急に出かけると言いだすし、それが、妙に嬉しくて私は舞い上がってしまうし。それでも、先輩はいつもと変わらない。二人で歩いているのが、まるで普通のことみたいな顔をする。
　先を歩いて行ってしまう先輩を後ろから追いかけて、声を掛ける。
「先輩」
「いつまで、先輩って呼ぶんだよ」
「じゃあ、晴樹さん？」
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　しんしんと降りしきる雪を見上げながら、手持ち無沙汰な右手を握りしめる。手を繋いで歩いてくれることはないし、私たちは恋人同士と言っていいんだろうか。
　進学して先輩があまり大学に来なくなっても、私たちは二人きりで会ってる。かろうじて、恋人同士みたいな頻度で会ってる。だから、やっぱり私たちは恋人、と言えるかもしれない。
「何考えてんだよ」
　私の思考を遮ったのは、冷え切った先輩の手。頬だけ真っ赤に染まってる自覚はある。先輩の手を頬から外して、包み込めば私の両手の温度がどんどん先輩に移っていく。
　少しだけ動いた拍子にカメラに付けていたペンギンのキーホルダーがカシャカシャと音を立てた。ふわふわのぬいぐるみだから、カメラは傷つかないけどチェーンが当たって音を奏でる。じっと見つめるたびにあの日を思い出して、少し切なくなる。
　一年以上経ったというのに、私たちの関係性は、こんなにも今までと変わらないのだ。
　真駒内駅前のスノーキャンドルが優しい光を灯して、私たちの道を照らしている。私が黙ってスノーキャンドルを見つめていたことを、やりたかったに勝手に脳内変換したらしい。
「来年は一緒に作る？」
　先輩は、スノーキャンドルを指さしながら呟く。来年も二人で過ごすことは、確定。先輩がそう思ってくれてることは、嬉しい。
「そうですね」
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「そうですね」
　心ここにあらずになってしまい、ただ相槌を打つマシーンになってしまってる。冷えてしまった自分の手に、白い息を吹きかけながら、歩みを進める。先輩は立ち止まってスノーキャンドルを撮影していた。
「先輩？」
「名前で呼ばないのかよ」
「先輩なんて、私のこと呼ばないくせに」
　唇を尖らして、責めるように言葉にすれば、きょとんとした顔を見せる。私のことを先輩が呼ぶことは、数えるほどしかない。
　名前を呼んでもらえるだけで、幸せな気分になれるのに。先輩はいつも、「ねぇ」とか「あのさ」とか、私を呼んでくれない。小さな不満が胸の奥に降り積もる。
　自分でも知らないうちに、ワガママになってきていたらしい。
　先輩が見てくれるだけで嬉しかったし、まさか付き合えるとも最初は思っていなかったのに。いざ付き合いだしたら、と私は欲張りになっていく。
「晴香？」
「そうですよ、私晴香っていうんです、知ってました？」
「知ってるに決まってるしょ」
「ふーん？」
　その割には呼んでくれないですねは、口に出せなかった。先輩と付き合う前は、素直に好きだの、こっちを見てだの、言えていたのに。どんどん私の言葉は、飲み込まれていく。
　やっと付き合えたのに嫌われたくない。ワガママを言いすぎて、振られたくない。
　相変わらず先輩への好きは、積もっているのに、一ミリも伝わってる気がしない。
「ほら、地下鉄来ちゃうから」
「地下鉄来ちゃうからって！　十数分に一本来るじゃないですか、ってか、写真撮ってて立ち止まったの先輩ですよ」
「そうだけど、冷えちゃうしさ。ほらいこ」
　差し出された右手は、手を繋ごうという誘いだと思っていいのかな。多分違うな、そういうポーズなだけで握りしめたら、きっと顔を赤く染めて引っ込められるだろう。
　あまりにも、難儀だ。恋人への扱いに慣れていないだろうとは思っていたけど、それにしても度が過ぎる。私たちは、一向に恋人としての絆は深められていないままですよ。手を繋ぐこともない、キスだってしてない！　恋愛的に好きだなって思ったら、ちゅーしてくださいと言った手前私から迫ることもできない。
　先輩の手を見なかったふりして、駅に向かう。するりと私の右手を掴まれた。
「繋がないの？」
　まさかの提案に、唇が震えた。つい、にやけてしまう。先輩がそうやって言ってくれるだけで、手を繋ぐだけで、私の心はとろとろ溶けちゃうんですよ。気づいてないだろうけど！
「繋ぎます」
　ぎゅっと強く握りしめれば、優しく包み返される。二人の体温が混ざり合って、冬だというのにあたたかい。
　地下鉄の駅構内に入れば、暖房が効いていて、コートを脱ぎさりたくなった。手を繋いだまま、空いている手でキタカをポケットから取り出す。
「どこに行くんですか」
「大通駅」
「大通駅ですか？」
「うん、そうだよ。キタカ、あるよね、行こう」
　繋いだ手は変わらず離されないまま、先輩は迷いなく進んでいく。大通りに何かあるだろうか、と想像してミュンヘンクリスマス市が頭に浮かんだ。まさか、と否定も同時に。
　だって、人混みが嫌いな先輩のことだ。あんなところに行って何が楽しいんだとか、言い出すだろう。私と違って、先輩は人が集まるところが嫌いだし。
　ホームで発車を待つ地下鉄に乗り込めば、丁度帰宅の時間なのだろう。イスはまばらに埋まっており、二人で並んでは座れそうになかった。
「座る？」
　座ったらこの手を離されてしまう。危機感から首を横に振る。大通りまで大体二十分くらい。それなら、立っていても全然耐えられる。
「そっか」
　そのまま先輩は何も言わずに、ただ、すぅうっと息を吸ったり吐いたりを繰り返す。言いづらいことを言い出す時の先輩の癖。何か私に言わなくちゃいけないことがあるんだろうか。
　考えてみても思い当たるのは、就職が決まった、とか？
　もしかしたら、遠距離恋愛になるのかもしれない。だから、言い出しづらくて……？
　というかそもそも、先輩は私と付き合ってると思ってるんだろうか？
　あの円山動物園のデートの日以来、仲を深めるように何度もデートを繰り返した。ほぼお家で映画、ゲームとかだったけど。たまに、外に出かけるのは美術館や、写真を撮りに行くくらい。
　デートを繰り返していたけど、そういえば、付き合おうとは言われてない。そんなことを一年も経って気づくなんて……私は愚かだ。
　先輩の隣に居れることが当たり前になりすぎて、私が勝手に恋人だと思い込んでいたのかもしれない。
　でも、ペンギン夫婦になろうは、実質付き合おうという告白では？　いや、わかんない。だって、先輩のことだもん。全くそんなつもりはなく、友達以上恋人未満なつもりなのかも。
　一人で考えていれば、良い答えは出そうにない。ネガティブな方にばっかり、気持ちが向いてしまう。
　黙り込んだままの私と先輩を乗せて、地下鉄は、ぐんぐんと大通へと向かっていく。途中の駅で、人を乗せては下ろしてを繰り返しながら。
　大通駅で地下鉄を降りれば、向かう場所は先輩の中で決まってるらしい。手を繋いだまま、改札を通り抜けて、地上へと続く階段を登っていく。
　駅構内は暖かい空気が漂っていたのに、地上に出れば頬を冷え切った風が撫でる。それでも、目に映る光景はキラキラと眩い。雪もいつのまにか止んでいたらしい。雪がないだけ、幾分か寒さもマシになった気がする。
「やっぱ、さぶいな」
「そりゃあそうですよ、真冬ですもん」
　降り積もった真っ白な雪と、クリスマスのイルミネーション。大通公園には、光の花が一面に咲いている。「キレイ」と声を出してしまえば、横で先輩がふふっと笑った気配がした。
　まさか、あり得ないと思っていた選択肢が答えだった？
「これ見に来たんですか？」
「うん、キレイだろ？」
「キレイですけど……人いっぱい居ますよ」
「さすがに知ってるよ、それくらい。とりあえず何か食べる？　イルミネーション見る？」
「ええっ……本当にいいんですか？」
「どこまでも疑うな君は」
　君。やっぱり名前では呼んでくれないけど、君という響きすら今は嬉しいのは、イルミネーションの魔法だろうか。
「じゃあ、先に食べちゃいましょ、先輩、今日もまだ何も食べてないですよね」
「あーバレてた？」
「先輩のことなら、なんでもお見通しなんで」
　すぐに何かに熱中して、食事を疎かにする。先輩には時間が足りないらしい。写真も就活も、趣味も大学の課題も。全てをやるために、先輩がおざなりにするのはいつだって食事だ。
　健康のためにやめてください、って何回も言ったけど取り合ってくれなかった。だから、片手で食べられるものを買って行ったり、二人で居る時は、無理矢理にでも食べさせていた。
　そんな中でも私には会ってくれていたのは、少しは期待してもいいのかな。
　手を繋いで幸せです、と顔に張り付けた恋人たち何組ともすれ違う。私たちも、側から見たらそう見えるんだろうか。
「先輩の好きそうな、ホットワインもありますよ」
「そうだね、あと、君が好きそうなローストアーモンドとかもね」
「私がいつもナッツ食べてるからですか？」
「うん、違った？」
「というか、どんなお店出てるとか調べてたんですか」
　見渡す限り、ローストアーモンドのお店はまだ目に入らない。ソーセージのお店やチキン、ホットチョコレートなどの看板は目に入るけど。
「まぁ、ほら、デートだからね」
　照れたようにそっぽを向いて、呟くから、私の胸は飛び上がりそうになる。ちゅーしてくれないとか、付き合おうと言われてないとか、もうどうでも良くなっていた。今日は先輩から誘ってくれて、しかも、調べてまでくれていた特別な日だ。
「とりあえず何にしますか？　先輩が好きなものから行きましょう」
「ホットワインが売ってるところにしようか」
「そうしましょう！」
　パッと目についたお店で、ホットワインとソーセージ、あとフィッシュ&チップスを買う。ほかほかと湯気をたてるワインには、レモンが浮かんでいた。
　ぐるりと屋台に囲まれた真ん中に、テーブルが置かれていて立ち食いができるようになってるらしい。開いていた一つのテーブルに買ってきたものを置いて二人でつまむ。
　フィッシュ&チップスは、白身魚がこれでもかというそど大きいし、衣がざくふわって美味しい。マヨネーズとケチャップというのも、ジャンキーで良い。
　先輩は食べ物にはなかなか手を付けずに、ホットワインをゆっくりと飲んでいる。ポテトをつまみ上げて、先輩の口に運べばパクリと食べた。
　餌付けしてるみたいで、可愛い。きゅんっとして、ソーセージも運べば、ぱりんっといい音をして噛み切る。ポテトも、フィッシュフライも、と次々に口に運べば、先輩がぷっと笑い出す。
「自分で食べれるよ」
「全然食べてないからです。先輩放っておいたら、数日ご飯抜いたりするし」
「最近は気をつけてるよ、一日何も食べないはしてない」
「それならいいんですけど」
　先輩に食べさせたソーセージにそのままかじりつく。脂が口の中で弾ける。ホットワインをそのまま、飲み込めば、ほんのり甘くてフルーツの香りが漂ってくる。お酒はあんまり得意じゃないけど、ホットワインならいくらでも飲めそう。
　飲み干していれば、先輩が「もう一杯買ってくるから待ってて」と私を置いて机を離れていく。大人しくポテトを口に運ぶ。周りは、ほんのり酔って楽しそうな人たちばかりだ。
　私が好きそうだから、先輩は連れてきてくれたんだろうか。無理してないだろうか。