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前のエピソード 第５７話　異変




第５８話　開戦

ー/ー



「行くぜ、ウツロっ――！」

「来い、万城目日和(まきめ　ひより)っ――！」

　戦いの火ぶたは切って落とされた。

「くらいなっ！」

　ウツロの上段に、万城目日和が右手を振り下ろす。

　虎の爪を模した古代インドの暗器・バグナク。

「ふんっ！」

　ウツロはその動きを見切り、次への起こりを遅らせるため、わざとすれすれで左へよけた。

「甘えぜっ！」

　万城目日和は難なく体をひねり、左のひじをたたきつける。

「はあっ！」

　ウツロはやはり顔面のすれすれで、黒刀(こくとう)のさやでもって攻撃を受け止めた。

「まだまだあっ！」

　万城目日和はさらに回転する。

　左脚での下段。

「ふっ！」

　跳躍してよける。

「おらあっ！」

　中空へ移動したボディに、今度は右脚でえぐるように蹴り上げる。

「はっ！」

　刀の上下を握り、盾のようにしてそれを防ぐ。

　その勢いを利用して後方へ下がり、しっかりと間合いを取った。

「全部読んでたな？　やるじゃねえか、ウツロ。氷潟(ひがた)にあれだけボコられといて、よくもそんなに動けるもんだぜ。まったく、あいつに負けただなんて信じられねえくらいだな」

　万城目日和はしかけず、会話を切り出した。

「くしくも同じ似嵐流(にがらしりゅう)、むしろ氷潟のときよりも戦いやすいぞ？」

「けえっ、きざったらしいやつだな」

「なぜ旧校舎に聖川(ひじりかわ)をよこした？」

「決まってんだろ？　おまえをぶっ殺すのは、俺がしたいからさ。せっかく苦労して黒帝(こくてい)にもぐりこんで、いままでこつこつと準備してきたんだぜ？　刀子(かたなご)なんかに横取りされてたまるかよ」

「最初に龍子(りょうこ)がさらわれたときは？　なぜ俺を体育倉庫へ誘導した？」

「まさかおまえのためだとでも思ったのか？　真田(さなだ)にもし何かあったら、今後の計画がパーになる可能性がある。そう思ったからだよ。実際、おまえをここに誘うのには、最高のエサになったしなあ」

「貴様っ――！」

「ははっ、ほんと、真田のことになるとムキになるよな、おまえ。ああっ、龍子～、龍子～」

「それ以上の侮辱は許さない……！」

「ふん、言ってろよ、色ボケ毒虫野郎。そうやって激高してるフリをして、俺を油断させようって腹なくせによ。ああっ？」

「おや、残念だな。見破られてしまったか。まあ、この程度の術式にかかってくれるようなやつなんかじゃないと、見越してはいたがな」

「へえっ、そうですか！　いちいちムカつく野郎だぜ、おまえはよ！」

「どうした？　かかってこないのか？」

　ウツロはあいかわらず揺さぶりをかけているが、それに引っかかるような万城目日和ではなかった。

「どうだ、ウツロ？　普通に戦うのももちろんいいが、どうにも決着がつきそうにねえ。そうは思わねえか？」

「アルトラで勝負したいということか？」

「ははっ、理解が早くて助かるぜ」

「俺もまどろっこしいのは好きじゃないな」

「ふん。じゃあ出しな、てめえのとっておきをよ？」

「いいだろう……」

「……」

　ウツロは呼んだ。

　彼の盟友である存在を。

「虫たちよ、俺に力を貸してくれ！」

「ふっ」

　ぞろぞろと集まってくる。

　影から、闇から、異形の者どもが。

　盟主の願いを成就するために。

　ウツロはたちどころに、毒虫の戦士の姿へと変貌をとげた。

　万城目日和はその光景をニヤニヤと見つめている。　

「醜い、でも美しいってとこか。こういうトンチみてえなこと、おまえ好きなんだろ？」

「いいから、おまえもアルトラを出したらどうだ？」

「はっ、つまんねえやつ。まあいい、後悔させてやるぜ、ウツロ？」

「……」

　彼女は天を仰ぎ、精神を集中させた。

「アルトラ、リザード……！」

「これ、は……」

　肌が土色に変化する。

　皮膚はただれたように膨れあがり、爪はといえば幾層にも重なって硬くとがっていく。

「万城目日和……これが、おまえの能力か……！」

　少女の姿は一匹の、どう猛なトカゲへと変じていた――


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「行くぜ、ウツロっ――！」
「来い、｜万城目日和《まきめ　ひより》っ――！」
　戦いの火ぶたは切って落とされた。
「くらいなっ！」
　ウツロの上段に、万城目日和が右手を振り下ろす。
　虎の爪を模した古代インドの暗器・バグナク。
「ふんっ！」
　ウツロはその動きを見切り、次への起こりを遅らせるため、わざとすれすれで左へよけた。
「甘えぜっ！」
　万城目日和は難なく体をひねり、左のひじをたたきつける。
「はあっ！」
　ウツロはやはり顔面のすれすれで、｜黒刀《こくとう》のさやでもって攻撃を受け止めた。
「まだまだあっ！」
　万城目日和はさらに回転する。
　左脚での下段。
「ふっ！」
　跳躍してよける。
「おらあっ！」
　中空へ移動したボディに、今度は右脚でえぐるように蹴り上げる。
「はっ！」
　刀の上下を握り、盾のようにしてそれを防ぐ。
　その勢いを利用して後方へ下がり、しっかりと間合いを取った。
「全部読んでたな？　やるじゃねえか、ウツロ。｜氷潟《ひがた》にあれだけボコられといて、よくもそんなに動けるもんだぜ。まったく、あいつに負けただなんて信じられねえくらいだな」
　万城目日和はしかけず、会話を切り出した。
「くしくも同じ｜似嵐流《にがらしりゅう》、むしろ氷潟のときよりも戦いやすいぞ？」
「けえっ、きざったらしいやつだな」
「なぜ旧校舎に｜聖川《ひじりかわ》をよこした？」
「決まってんだろ？　おまえをぶっ殺すのは、俺がしたいからさ。せっかく苦労して｜黒帝《こくてい》にもぐりこんで、いままでこつこつと準備してきたんだぜ？　｜刀子《かたなご》なんかに横取りされてたまるかよ」
「最初に｜龍子《りょうこ》がさらわれたときは？　なぜ俺を体育倉庫へ誘導した？」
「まさかおまえのためだとでも思ったのか？　｜真田《さなだ》にもし何かあったら、今後の計画がパーになる可能性がある。そう思ったからだよ。実際、おまえをここに誘うのには、最高のエサになったしなあ」
「貴様っ――！」
「ははっ、ほんと、真田のことになるとムキになるよな、おまえ。ああっ、龍子～、龍子～」
「それ以上の侮辱は許さない……！」
「ふん、言ってろよ、色ボケ毒虫野郎。そうやって激高してるフリをして、俺を油断させようって腹なくせによ。ああっ？」
「おや、残念だな。見破られてしまったか。まあ、この程度の術式にかかってくれるようなやつなんかじゃないと、見越してはいたがな」
「へえっ、そうですか！　いちいちムカつく野郎だぜ、おまえはよ！」
「どうした？　かかってこないのか？」
　ウツロはあいかわらず揺さぶりをかけているが、それに引っかかるような万城目日和ではなかった。
「どうだ、ウツロ？　普通に戦うのももちろんいいが、どうにも決着がつきそうにねえ。そうは思わねえか？」
「アルトラで勝負したいということか？」
「ははっ、理解が早くて助かるぜ」
「俺もまどろっこしいのは好きじゃないな」
「ふん。じゃあ出しな、てめえのとっておきをよ？」
「いいだろう……」
「……」
　ウツロは呼んだ。
　彼の盟友である存在を。
「虫たちよ、俺に力を貸してくれ！」
「ふっ」
　ぞろぞろと集まってくる。
　影から、闇から、異形の者どもが。
　盟主の願いを成就するために。
　ウツロはたちどころに、毒虫の戦士の姿へと変貌をとげた。
　万城目日和はその光景をニヤニヤと見つめている。　
「醜い、でも美しいってとこか。こういうトンチみてえなこと、おまえ好きなんだろ？」
「いいから、おまえもアルトラを出したらどうだ？」
「はっ、つまんねえやつ。まあいい、後悔させてやるぜ、ウツロ？」
「……」
　彼女は天を仰ぎ、精神を集中させた。
「アルトラ、リザード……！」
「これ、は……」
　肌が土色に変化する。
　皮膚はただれたように膨れあがり、爪はといえば幾層にも重なって硬くとがっていく。
「万城目日和……これが、おまえの能力か……！」
　少女の姿は一匹の、どう猛なトカゲへと変じていた――