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13

ー/ー



「アンテロープ・キャニオンはアメリカのアリゾナにある渓谷だよ」

　首を傾げる私と七海に、桔平くんがスマホで画像を見せてくれた。それを見て、思わず息を吞む。

　いくつもの地層が渦のような模様を描いている、岩壁に囲まれた渓谷。その隙間から差し込む太陽の光はとても神々しくて、天使が舞い降りて来そうな感じ。

　そこはナバホ族という人たちの聖地で、アッパー・アンテロープ・キャニオンとロウワー・アンテロープ・キャニオンという、ふたつの岩層があるんだって。

　桔平くんの絵はアッパー・アンテロープ・キャニオンのほう。ナバホの言葉ではツェー・ビガニリニ、水が岩を流れる場所って言われているみたい。

　それを日本画の技法で描くと、こんなに神秘的になるんだ。やっぱり桔平くんが描くからなのかな。あまりに美しいから、みんな絵の前で立ち止まっている。

　たとえ本来の自分が表現するものじゃなかったとしても、桔平くんの絵は優しくて繊細だから、たくさんの人を惹きつけるんだと思う。

　桔平くんが絵の作者だと知った一般の人が、賛辞の言葉を伝えている。でも当の本人は、どこか居心地の悪そうな表情。私みたいに喜ぶフリなんて、絶対にできない人だもんね。

　私はそのほうが楽だけど、桔平くんは逆。たとえ人のための優しい嘘であっても、自分を偽ったぶんだけ傷ついていく。頭で理解しているけれど、心がついていけない。

「とりあえず喜んでおきゃいいのにさぁ」

　翔流くんが、ボソっと呟いた。でも翔流くんも、きっと分かっている。桔平くんの不器用さを。

　思ったことを言えない私と、思ったことしか言えない桔平くん。前に言われた通り、確かにバランス取れていてちょうどいいのかもしれないね。

「もうオレの絵はいいだろ？　ほかを回ろうぜ」
　
　少しうんざりした表情で、桔平くんが言った。これ以上、知らない人に話しかけられたくないんだろうな。

　こういう姿を見ると、私には初対面の時から優しかったことが、とっても不思議に感じる。愛想が悪かったのは隣に座った直後だけ。食事をちゃんと食べたのか、周りに神経を遣いすぎて疲れていないのか気にしてくれて。合コンを抜け出して一緒に歩いているときも、ずっとずっと優しかったから。

「ほら」

　桔平くんが、また手を差し出す。こんな風に、私に対してはいつでも優しい。知り合いもたくさんいるはずなのに、気にせず私と手をつないでくれる。

　大きな声で言いたくなっちゃう。私が桔平くんの彼女ですって。だってきっと、桔平くんのことが好きな子はこの学校にもいるでしょ。さっきの後輩の子みたいに。

　よそ見されることは心配していない。ただ、誰にも近づいてほしくないの。私、独占欲強いんだから。


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「アンテロープ・キャニオンはアメリカのアリゾナにある渓谷だよ」
　首を傾げる私と七海に、桔平くんがスマホで画像を見せてくれた。それを見て、思わず息を吞む。
　いくつもの地層が渦のような模様を描いている、岩壁に囲まれた渓谷。その隙間から差し込む太陽の光はとても神々しくて、天使が舞い降りて来そうな感じ。
　そこはナバホ族という人たちの聖地で、アッパー・アンテロープ・キャニオンとロウワー・アンテロープ・キャニオンという、ふたつの岩層があるんだって。
　桔平くんの絵はアッパー・アンテロープ・キャニオンのほう。ナバホの言葉ではツェー・ビガニリニ、水が岩を流れる場所って言われているみたい。
　それを日本画の技法で描くと、こんなに神秘的になるんだ。やっぱり桔平くんが描くからなのかな。あまりに美しいから、みんな絵の前で立ち止まっている。
　たとえ本来の自分が表現するものじゃなかったとしても、桔平くんの絵は優しくて繊細だから、たくさんの人を惹きつけるんだと思う。
　桔平くんが絵の作者だと知った一般の人が、賛辞の言葉を伝えている。でも当の本人は、どこか居心地の悪そうな表情。私みたいに喜ぶフリなんて、絶対にできない人だもんね。
　私はそのほうが楽だけど、桔平くんは逆。たとえ人のための優しい嘘であっても、自分を偽ったぶんだけ傷ついていく。頭で理解しているけれど、心がついていけない。
「とりあえず喜んでおきゃいいのにさぁ」
　翔流くんが、ボソっと呟いた。でも翔流くんも、きっと分かっている。桔平くんの不器用さを。
　思ったことを言えない私と、思ったことしか言えない桔平くん。前に言われた通り、確かにバランス取れていてちょうどいいのかもしれないね。
「もうオレの絵はいいだろ？　ほかを回ろうぜ」
　少しうんざりした表情で、桔平くんが言った。これ以上、知らない人に話しかけられたくないんだろうな。
　こういう姿を見ると、私には初対面の時から優しかったことが、とっても不思議に感じる。愛想が悪かったのは隣に座った直後だけ。食事をちゃんと食べたのか、周りに神経を遣いすぎて疲れていないのか気にしてくれて。合コンを抜け出して一緒に歩いているときも、ずっとずっと優しかったから。
「ほら」
　桔平くんが、また手を差し出す。こんな風に、私に対してはいつでも優しい。知り合いもたくさんいるはずなのに、気にせず私と手をつないでくれる。
　大きな声で言いたくなっちゃう。私が桔平くんの彼女ですって。だってきっと、桔平くんのことが好きな子はこの学校にもいるでしょ。さっきの後輩の子みたいに。
　よそ見されることは心配していない。ただ、誰にも近づいてほしくないの。私、独占欲強いんだから。