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前のエピソード 聞こえてきた声




静かな古書館

ー/ー



　そうして、一先ず古書館での出来事は幕を下ろす。様々な疑問も、多くの問題を残して。


「……目覚めてしまったか。魔導書(グリモワール)め。厄介なことをしてくれたな」


　少し傷ついた本を片手に、マーリンは司書の傍に寄り添う。司書は気持ちよさそうに眠っているようではあるが、身体中に傷が目立つ。建物の倒壊に巻き込まれたらしい。


（だとしたら、私の責任だな）


　とある魔法使いが作り出した樹。今まで鉄壁を誇っていた神精樹は、マーリンによって砕かれた。魔女マーリンは改めて自分の行動の過ちを振り返る。


（派手に暴れすぎたか……溜め込んでいた魔力がパァだ）


　魔女として闘う時、どうしても加減が効かなくなってしまうのがマーリンの悪い癖だ。強大な力を持つが故に、制御が効かない。だからマーリンは普段、自分の力に制限をかけて魔力を溜め込んでいる。だが、それも今回の襲撃でほとんど使い果たしてしまった。しばらくはまた、『凡常』に逆戻りだ。


（まぁ、それもいいか）


　心地よさそうに眠る司書の頭を撫で、マーリンは微笑む。『凡常』でいる間は、マーリンは普通でいられる。壊された壁の先に人影が見えた。月明かりの逆光にマーリンは目を細める。


「ふふ。まだ警戒してるぞってことか」


　人影の中で、誰かがマーリンを見ている。この光は警告だ。

　次に私の生徒に手を出したら……

　そんな言葉が聞こえてくる気さえする。


「これからどうなる事やら」


　ふと、マーリンが耳を澄ませると音が聞こえた。一般人の避難は済んでいる。古書館にいるのは、マーリンと司書だけ。それ以外には、誰もいないはずだ。足音が近づいてくる。しんとした空気の中に緊張が漂う。月明かりはもう消えていた。ゆっくりと近づいてくると、薄明かりが怪しく正体を明かす。


「はぁ。君たち、しつこすぎるぞ」

「初めまして、『終極(しゅうきょく)の魔女』殿。小生は日曜(ドミンゴ)。『七曜の魔法使い』の1人でございます」


　白いスーツを着た男が現れる。似合っているとでも思っているのか、髪型はオールバックだ。気持ちの悪い笑みが憎たらしい。


「何の用だ」

「この度は小生の仲間がご迷惑をおかけ致しました。此度は回(・)収(・)に訪ねさせていただきました。ただ、入口が壊されていたのと、管理人の方がいなかったので……」

「不法侵入だ」

「申し訳ございません。貴方様の気に障るようなことは致しません。これはただの挨拶ですよ」


　日曜(ドミンゴ)は不気味に笑う。マーリンは問答すらせず、少し先で倒れたまま動かない水曜(ミエルコレス)に目をやる。身体はピクリとも動いていない。水曜(ミエルコレス)は、致命となったマーリンの一撃を食らってもなお無理をして動いていた。その命はとっくに途絶えていた。


「……もう死んでいるよ」

「ええ、知(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)」

「悪趣味だな、貴様らは」

「ですがこれも小生らの悲願のため」


　冷たくなった水曜(ミエルコレス)を抱え、日曜(ドミンゴ)は振り返って歩き出す。恐らく、次の回収に行くのだろう。襲撃してきたもう1人の『七曜』、木曜(フエベス)は今――


「もう1人の女も、私が殺したよ」

「……左様ですか。ではどこに？」

「ちょっと加減を間違えちゃってね。跡形もなくなったよ。あれを見れば分かるだろう」


　マーリンは壊れた神精樹の壁に目をやる。日曜(ドミンゴ)はなるほど、と頷いて納得したようで、足早に場を後にした。


「では、目的は果たしましたので、小生はこれで……」

（これで『月詠』のところにはいかないだろう）

「あぁ、そうでした。最後に1つ」

「なんだ」

「いつか、小生の『美術館』にご招待しましょう。安(・)息(・)は必要ですからね」


　誰が行くか、とマーリンは悪態をつく。足音は遠ざかり、小さくなっていった。ようやく静かになった古書館で、マーリンは司書と共にゆっくりと眠った。


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　そうして、一先ず古書館での出来事は幕を下ろす。様々な疑問も、多くの問題を残して。
「……目覚めてしまったか。｜魔導書《グリモワール》め。厄介なことをしてくれたな」
　少し傷ついた本を片手に、マーリンは司書の傍に寄り添う。司書は気持ちよさそうに眠っているようではあるが、身体中に傷が目立つ。建物の倒壊に巻き込まれたらしい。
（だとしたら、私の責任だな）
　とある魔法使いが作り出した樹。今まで鉄壁を誇っていた神精樹は、マーリンによって砕かれた。魔女マーリンは改めて自分の行動の過ちを振り返る。
（派手に暴れすぎたか……溜め込んでいた魔力がパァだ）
　魔女として闘う時、どうしても加減が効かなくなってしまうのがマーリンの悪い癖だ。強大な力を持つが故に、制御が効かない。だからマーリンは普段、自分の力に制限をかけて魔力を溜め込んでいる。だが、それも今回の襲撃でほとんど使い果たしてしまった。しばらくはまた、『凡常』に逆戻りだ。
（まぁ、それもいいか）
　心地よさそうに眠る司書の頭を撫で、マーリンは微笑む。『凡常』でいる間は、マーリンは普通でいられる。壊された壁の先に人影が見えた。月明かりの逆光にマーリンは目を細める。
「ふふ。まだ警戒してるぞってことか」
　人影の中で、誰かがマーリンを見ている。この光は警告だ。
　次に私の生徒に手を出したら……
　そんな言葉が聞こえてくる気さえする。
「これからどうなる事やら」
　ふと、マーリンが耳を澄ませると音が聞こえた。一般人の避難は済んでいる。古書館にいるのは、マーリンと司書だけ。それ以外には、誰もいないはずだ。足音が近づいてくる。しんとした空気の中に緊張が漂う。月明かりはもう消えていた。ゆっくりと近づいてくると、薄明かりが怪しく正体を明かす。
「はぁ。君たち、しつこすぎるぞ」
「初めまして、『｜終極《しゅうきょく》の魔女』殿。小生は｜日曜《ドミンゴ》。『七曜の魔法使い』の1人でございます」
　白いスーツを着た男が現れる。似合っているとでも思っているのか、髪型はオールバックだ。気持ちの悪い笑みが憎たらしい。
「何の用だ」
「この度は小生の仲間がご迷惑をおかけ致しました。此度は|回《・》|収《・》に訪ねさせていただきました。ただ、入口が壊されていたのと、管理人の方がいなかったので……」
「不法侵入だ」
「申し訳ございません。貴方様の気に障るようなことは致しません。これはただの挨拶ですよ」
　｜日曜《ドミンゴ》は不気味に笑う。マーリンは問答すらせず、少し先で倒れたまま動かない｜水曜《ミエルコレス》に目をやる。身体はピクリとも動いていない。｜水曜《ミエルコレス》は、致命となったマーリンの一撃を食らってもなお無理をして動いていた。その命はとっくに途絶えていた。
「……もう死んでいるよ」
「ええ、|知《・》|っ《・》|て《・》|い《・》|ま《・》|す《・》」
「悪趣味だな、貴様らは」
「ですがこれも小生らの悲願のため」
　冷たくなった｜水曜《ミエルコレス》を抱え、｜日曜《ドミンゴ》は振り返って歩き出す。恐らく、次の回収に行くのだろう。襲撃してきたもう1人の『七曜』、｜木曜《フエベス》は今――
「もう1人の女も、私が殺したよ」
「……左様ですか。ではどこに？」
「ちょっと加減を間違えちゃってね。跡形もなくなったよ。あれを見れば分かるだろう」
　マーリンは壊れた神精樹の壁に目をやる。｜日曜《ドミンゴ》はなるほど、と頷いて納得したようで、足早に場を後にした。
「では、目的は果たしましたので、小生はこれで……」
（これで『月詠』のところにはいかないだろう）
「あぁ、そうでした。最後に1つ」
「なんだ」
「いつか、小生の『美術館』にご招待しましょう。|安《・》|息《・》は必要ですからね」
　誰が行くか、とマーリンは悪態をつく。足音は遠ざかり、小さくなっていった。ようやく静かになった古書館で、マーリンは司書と共にゆっくりと眠った。