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前のエピソード 魔を導く書




未来

ー/ー



光を閉ざし、現れたのは魔女、マーリン・ラクスだった。険しくもなだらかでもない無表情でマーリンはモニカとアリシアをじっと見ている。


「おーイ！ ちょっと！」

「ん？」

「下下！ 俺デスよ！」

「……魔導書(グリモワール)。急にいなくなったと思ったら、こんなところにいたのか」

「あんたが忘れていったンだろうガ！」


　激怒する魔導書(グリモワール)がパタパタとモニカの頭の下で物音を立てる。すると、モニカは苦しそうに唸り声を上げながら顔を歪ませた。


「ちょうどいい、お前の力が必要なんだ」

「エ？」

「司書ちゃんはどこにいる？ 全知のお前なら解るだろ」

「いやァ……解るケド、対価ガ……」

「はぁ？ こうしてお前が人の言葉を話していられるのは誰のおかげだ？ 対価なんてとっくに払っただろう」

「うっ……そうダケド」


　魔導書(グリモワール)は躊躇ったように口を噤んだ。すると、痺れを切らしたマーリンは、モニカの頭を支えていた魔導書(グリモワール)を勢いよく取り上げ、躊躇無く開く。魔導書(グリモワール)の意思とは反して、光と共に頁(ページ)には言葉が紡がれていく。
　魔導書(グリモワール)は、マーリンが研究所の末に作り出した意(・)志(・)を(・)持(・)つ(・)魔(・)具(・)だ。その結果、人の言葉を喋り、『全知』の力を持つ魔導書(グリモワール)が生まれた。そのため、魔導書(グリモワール)には自我も存在する。長い間、魔具としての価値しか無かった『全知の書』には自我が芽生えることになった。


「早く吐け。時間が惜しい」

（……あぁ、ダカラ人間っテのは嫌いナんだ）


　魔導書(グリモワール)はこの世の全てを知っている。今世界で起きていることに加え、今までのことも全て、たった1冊の本の中に内包されている。だから、魔導書(グリモワール)は知っている。人間の恐ろしさを。人間の愚かさを。そして、人間の醜さを。
　人とは、時として冷酷な生き物だ。自分の利益のためなら他人のことなど厭わない。損得勘定だけで動き、自己愛の強い、『人間』という生き物を魔導書(グリモワール)は理解ができない。その存在を誰よりも知っているからこそ、解らないのだ。


「あんたハ、ヨク『冷たい人』と呼ばれるダロウ」

「……今そんな話は関係ない」

「話を逸らした、図星だナ」


　だが、魔導書(グリモワール)は知っている。その冷酷さが、『人間』という種の持つ欠落こそが、『人間』たらしめる所以なのだと。
　マーリンは魔導書(グリモワール)を通して頭の中に直接ねじ込まれた情報で気分を悪くする。頭を抱え、不快感が渦を巻くような未知の感覚に悶えつつも、体を支える。


「いつまで経っても慣れないな……」

「……魔女ヨ。いい知らせと悪い知らせ、どっちが聞きたい」

「時間がないと言っている」

「あァ、そうカイ」


　マーリンは魔導書(グリモワール)の言葉を無視してその場を後にしようとする。モニカとアリシアを放置したまま、魔導書(グリモワール)から得た情報を頼りに司書を探そうと動き出そうとした。すると、吐き捨てるように魔導書(グリモワール)が呟いた。


『まもなく、理を識る者が目覚める』

「……っ！ お前、何を！」


　独り言のように呟いた魔導書(グリモワール)の予言めいた言葉を、マーリンは聞き逃さなかった。


『彼の者、その力で理を破り、世界の壁は崩壊する。交錯する世界は――』

「黙れッ！」


　マーリンの怒号とほぼ同時に、バタンと、辺り一帯に本を閉じる音が響き渡る。ビリビリと振動する空気が、緊張感を漂わせる。表紙に浮かび上がっていた魔導書(グリモワール)の顔はうっすらと消えかけていた。勢い良く衝撃のせいか、気を失っているようだ。
　全知の書は、文字通りすべての知識が詰め込まれた本だ。だが、その全知の書の知識の及ばない場所が存在する。

『未来』

　今この瞬間も、1秒経てば過去になる。その度に、全知の書には新たな物語が刻まれていく。だから、全知の書で未来を見ることはできない。『今まで』を知る道具である本では、『これから』を知ることはできない。だが、魔導書(グリモワール)は別だ。
　魔導書(グリモワール)は、気まぐれに予言を残す。誰に伝えるわけでもなく、虚空に向かって全知の書は呟く。そして、魔導書(グリモワール)が残した予言は、例(・)外(・)な(・)く(・)現実になるのだ。
　しばらくすると、周りは再び静寂に包まれた。そして、今度こそマーリンはその場を離れようとする。全知の力を持つ魔導書(グリモワール)を片手に、モニカとアリシアを置いてゆっくりと歩き出す。その、1歩目を踏み出した瞬間だった。


「”火竜(ひりゅう)”！」

「……誰だい？ 君」


　吹き抜けになっている2階から、マーリン目掛けて焔が襲いかかる。竜の姿をした焔は、マーリンを中心とした一定の範囲を避けるかのように通り過ぎ、マーリンは何事も無かったかのように2歩目を踏み出す。その様子を見て、2階で様子を見ていた男が大声で言う。


「おいレオ！ 多分あれが本物の敵(・)だろ」

「だからわかんねぇって！ 数は多いし人に化けるし！」

「……なんの勘違いかな。私は人を探してるだけなんだけど」

「あぁ、奇遇だな。俺らも探してたんだよ。お前の足元に転がってるそいつをな」


　マーリンが足元を目をやると、そこにはまだ目を閉じて気絶したままのモニカとアリシアがいた。どちらもうなされているようで苦しそうな顔をしている。


「はぁ……これも想定の内か、魔導書(グリモワール)」


　全知を敵に回すとろくな事にならない。現にマーリンは魔導書(グリモワール)に予言を残され、旭に勘違いをされて足止めをされている。

　
「お前が敵じゃなきゃ、助けるよな」

「悪いね、私は冷たい人間だからさ」


　全知の手のひらという舞台で、魔女と魔法使いが踊り始める。


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光を閉ざし、現れたのは魔女、マーリン・ラクスだった。険しくもなだらかでもない無表情でマーリンはモニカとアリシアをじっと見ている。
「おーイ！ ちょっと！」
「ん？」
「下下！ 俺デスよ！」
「……｜魔導書《グリモワール》。急にいなくなったと思ったら、こんなところにいたのか」
「あんたが忘れていったンだろうガ！」
　激怒する｜魔導書《グリモワール》がパタパタとモニカの頭の下で物音を立てる。すると、モニカは苦しそうに唸り声を上げながら顔を歪ませた。
「ちょうどいい、お前の力が必要なんだ」
「エ？」
「司書ちゃんはどこにいる？ 全知のお前なら解るだろ」
「いやァ……解るケド、対価ガ……」
「はぁ？ こうしてお前が人の言葉を話していられるのは誰のおかげだ？ 対価なんてとっくに払っただろう」
「うっ……そうダケド」
　｜魔導書《グリモワール》は躊躇ったように口を噤んだ。すると、痺れを切らしたマーリンは、モニカの頭を支えていた｜魔導書《グリモワール》を勢いよく取り上げ、躊躇無く開く。｜魔導書《グリモワール》の意思とは反して、光と共に｜頁《ページ》には言葉が紡がれていく。
　｜魔導書《グリモワール》は、マーリンが研究所の末に作り出した|意《・》|志《・》|を《・》|持《・》|つ《・》|魔《・》|具《・》だ。その結果、人の言葉を喋り、『全知』の力を持つ｜魔導書《グリモワール》が生まれた。そのため、｜魔導書《グリモワール》には自我も存在する。長い間、魔具としての価値しか無かった『全知の書』には自我が芽生えることになった。
「早く吐け。時間が惜しい」
（……あぁ、ダカラ人間っテのは嫌いナんだ）
　｜魔導書《グリモワール》はこの世の全てを知っている。今世界で起きていることに加え、今までのことも全て、たった1冊の本の中に内包されている。だから、｜魔導書《グリモワール》は知っている。人間の恐ろしさを。人間の愚かさを。そして、人間の醜さを。
　人とは、時として冷酷な生き物だ。自分の利益のためなら他人のことなど厭わない。損得勘定だけで動き、自己愛の強い、『人間』という生き物を｜魔導書《グリモワール》は理解ができない。その存在を誰よりも知っているからこそ、解らないのだ。
「あんたハ、ヨク『冷たい人』と呼ばれるダロウ」
「……今そんな話は関係ない」
「話を逸らした、図星だナ」
　だが、｜魔導書《グリモワール》は知っている。その冷酷さが、『人間』という種の持つ欠落こそが、『人間』たらしめる所以なのだと。
　マーリンは｜魔導書《グリモワール》を通して頭の中に直接ねじ込まれた情報で気分を悪くする。頭を抱え、不快感が渦を巻くような未知の感覚に悶えつつも、体を支える。
「いつまで経っても慣れないな……」
「……魔女ヨ。いい知らせと悪い知らせ、どっちが聞きたい」
「時間がないと言っている」
「あァ、そうカイ」
　マーリンは｜魔導書《グリモワール》の言葉を無視してその場を後にしようとする。モニカとアリシアを放置したまま、｜魔導書《グリモワール》から得た情報を頼りに司書を探そうと動き出そうとした。すると、吐き捨てるように｜魔導書《グリモワール》が呟いた。
『まもなく、理を識る者が目覚める』
「……っ！ お前、何を！」
　独り言のように呟いた｜魔導書《グリモワール》の予言めいた言葉を、マーリンは聞き逃さなかった。
『彼の者、その力で理を破り、世界の壁は崩壊する。交錯する世界は――』
「黙れッ！」
　マーリンの怒号とほぼ同時に、バタンと、辺り一帯に本を閉じる音が響き渡る。ビリビリと振動する空気が、緊張感を漂わせる。表紙に浮かび上がっていた｜魔導書《グリモワール》の顔はうっすらと消えかけていた。勢い良く衝撃のせいか、気を失っているようだ。
　全知の書は、文字通りすべての知識が詰め込まれた本だ。だが、その全知の書の知識の及ばない場所が存在する。
『未来』
　今この瞬間も、1秒経てば過去になる。その度に、全知の書には新たな物語が刻まれていく。だから、全知の書で未来を見ることはできない。『今まで』を知る道具である本では、『これから』を知ることはできない。だが、｜魔導書《グリモワール》は別だ。
　｜魔導書《グリモワール》は、気まぐれに予言を残す。誰に伝えるわけでもなく、虚空に向かって全知の書は呟く。そして、｜魔導書《グリモワール》が残した予言は、|例《・》|外《・》|な《・》|く《・》現実になるのだ。
　しばらくすると、周りは再び静寂に包まれた。そして、今度こそマーリンはその場を離れようとする。全知の力を持つ｜魔導書《グリモワール》を片手に、モニカとアリシアを置いてゆっくりと歩き出す。その、1歩目を踏み出した瞬間だった。
「”｜火竜《ひりゅう》”！」
「……誰だい？ 君」
　吹き抜けになっている2階から、マーリン目掛けて焔が襲いかかる。竜の姿をした焔は、マーリンを中心とした一定の範囲を避けるかのように通り過ぎ、マーリンは何事も無かったかのように2歩目を踏み出す。その様子を見て、2階で様子を見ていた男が大声で言う。
「おいレオ！ 多分あれが本物の|敵《・》だろ」
「だからわかんねぇって！ 数は多いし人に化けるし！」
「……なんの勘違いかな。私は人を探してるだけなんだけど」
「あぁ、奇遇だな。俺らも探してたんだよ。お前の足元に転がってるそいつをな」
　マーリンが足元を目をやると、そこにはまだ目を閉じて気絶したままのモニカとアリシアがいた。どちらもうなされているようで苦しそうな顔をしている。
「はぁ……これも想定の内か、｜魔導書《グリモワール》」
　全知を敵に回すとろくな事にならない。現にマーリンは｜魔導書《グリモワール》に予言を残され、旭に勘違いをされて足止めをされている。
「お前が敵じゃなきゃ、助けるよな」
「悪いね、私は冷たい人間だからさ」
　全知の手のひらという舞台で、魔女と魔法使いが踊り始める。